Das Zusammenleben ist die neue Norm. Sich verändernde Geschlechterrollen und Erwartungen, der Aufschub der Ehe und eine säkularisierte Kultur führen dazu, dass immer mehr amerikanische Erwachsene glauben, dass es eine gute Idee ist, zusammenzuziehen, bevor man den Bund der Ehe schließt. In einer kürzlich durchgeführten Barna-Studie wurden die Amerikaner zu ihren Ansichten über das Zusammenleben befragt: zu den Vor- und Nachteilen, den Beweggründen und den Auswirkungen des Zusammenlebens vor der Ehe. Obwohl die Akzeptanz des Zusammenlebens in der amerikanischen Kultur weit verbreitet ist, gibt es in religiösen Gemeinschaften und bei Menschen, die an traditionelleren Werten und vorehelichen Erwartungen festhalten, immer noch große Widerstände gegen diesen ethischen Wandel.
Die Mehrheit der amerikanischen Erwachsenen hält das Zusammenleben im Allgemeinen für eine gute Idee. Zwei Drittel der Erwachsenen (65 %) stimmen entweder stark oder einigermaßen zu, dass es eine gute Idee ist, mit dem Partner zusammenzuleben, bevor man heiratet, verglichen mit einem Drittel (35 %), die entweder stark oder einigermaßen anderer Meinung sind.
Überraschenderweise halten die religiösesten Gruppen in Amerika das Zusammenleben am wenigsten für eine gute Idee. Die meisten christlichen Lehren über voreheliche Beziehungen ermutigen zur Enthaltsamkeit und zu anderen Grenzen, die ein Zusammenleben tendenziell ausschließen, und die Daten spiegeln diese Überzeugungen wider. Praktizierende Christen (41 %) glauben höchstwahrscheinlich nicht, dass ein Zusammenleben eine gute Idee ist, und der krasse Gegensatz zu denjenigen, die sich als nicht gläubig bezeichnen (88 %), zeigt den starken Einfluss der religiösen Überzeugung auf die Ansichten über das Zusammenleben.
Ein paar andere Gegensätze werden deutlich, wenn man sich die Unterschiede zwischen den Generationen und die ideologischen Unterschiede näher ansieht. Millennials zum Beispiel sind in einer eher säkularen Kultur aufgewachsen, in der sich Geschlechternormen, Karriereverläufe und Erwartungen an die Ehe rasch verändern. Es überrascht nicht, dass die Millennials (72 %) doppelt so häufig wie die Älteren (36 %) der Meinung sind, dass ein Zusammenleben eine gute Idee ist. Diese Unterschiede sind ebenso deutlich, wenn man die Kluft zwischen Konservativen und Liberalen betrachtet. Liberale, die eine progressivere Ideologie vertreten, sind mehr als doppelt so häufig wie Konservative, die eine traditionellere Sichtweise vertreten, der Meinung, dass das Zusammenleben eine gute Idee ist.
Auch wenn es den Anschein haben mag, dass das Zusammenleben in erster Linie eine Funktion der Bequemlichkeit und der Kostenersparnis ist, sehen fast alle Erwachsenen es als einen Übergangsritus auf dem Weg zur Ehe. Der Gedanke, dass das Zusammenleben mit dem Partner vor der Heirat bequem ist (9 %) oder dass man dadurch Miete spart (5 %), verblasst im Vergleich zu dem Wert, den es hat, die Kompatibilität zu testen (84 %), indem man vor der Eheschließung Hausmann spielt. Der Hauptgrund, warum Paare, die zusammenleben, zusammenziehen, ist, das Wasser zu testen, bevor sie den Sprung ins kalte Wasser wagen.
Wie wir bereits gesehen haben, sind die größten Gegner des Zusammenlebens religiöse Menschen. Unter denjenigen, die glauben, dass es keine gute Idee ist, mit dem Partner zusammenzuleben, bevor man heiratet, sind – wenig überraschend – religiöse Gründe der wichtigste Grund (34 %). Auch hier ist der Wunsch nach Enthaltsamkeit vor der Ehe ein wichtiger Grund: 28 Prozent der Befragten wählten „Ich glaube nicht, dass man Sex haben sollte, bevor man heiratet“ als wichtigsten Grund dafür, dass sie das Zusammenleben für eine schlechte Idee halten. Von geringerer Bedeutung waren Fragen der Praktikabilität (16%), die Wertschätzung von Familie und Tradition (12%) und andere Gründe (10%). 
Es hat den Anschein, dass die Amerikaner in Bezug auf das Zusammenleben größtenteils das tun, was sie predigen. Fast sechs von zehn (57 %) leben derzeit oder haben früher mit ihrem Freund/ihrer Freundin zusammengelebt – eine Zahl, die sehr nahe an die 65 Prozent herankommt, die dies für eine gute Idee halten (siehe oben). Wenn man die Gruppen nach ihrem früheren oder jetzigen Zusammenleben (oder dem Fehlen eines solchen) ordnet, lassen sich einige Themen erkennen. Ältere, konservative und religiösere (christliche oder andere) Amerikaner leben am seltensten in einer Lebensgemeinschaft. Interessanterweise gehören die Millennials zu den Gruppen, bei denen die Wahrscheinlichkeit eines Zusammenlebens am geringsten ist, was angesichts ihres Alters und ihres Entwicklungsstandes allerdings nicht weiter verwunderlich ist. Auf der anderen Seite haben jüngere, weniger religiöse und liberalere Amerikaner mit größerer Wahrscheinlichkeit schon vor der Ehe mit einer anderen Person zusammengelebt. Interessanterweise finden sich auf dieser Seite auch Kirchenbesucher, was ein Beweis dafür sein könnte, wie weitreichend dieser kulturelle Wandel tatsächlich ist.
Obgleich die Debatte darüber geführt wurde, ob das Zusammenleben den Druck auf die Ehe verringert oder erhöht, scheint es unter denjenigen, die es tatsächlich getan haben, keine größeren Auswirkungen zu geben, so oder so. Die Mehrheit (62 %) ist der Meinung, dass das Zusammenleben den Druck, heiraten zu müssen, überhaupt nicht beeinflusst hat, und diejenigen, die sagen, dass es den Druck, heiraten zu müssen, verringert (19 %) oder erhöht (18 %), sind ziemlich gleichmäßig verteilt.
Auch wenn die meisten Amerikaner glauben, dass das Zusammenleben eine gute Idee ist (65 %), und entweder gegenwärtig oder früher mit ihrem Freund/ihrer Freundin zusammenleben (57 %), sind sie etwas hin- und hergerissen, wenn es um ihre eigenen Kinder geht. Mehr als vier von zehn (44 %) der Erwachsenen wären damit einverstanden, dass ihr Kind vor der Ehe zusammenlebt, und ebenfalls 40 Prozent wären nicht damit einverstanden. Interessanterweise sagten die Befragten jedoch eher „nein, auf keinen Fall“ (24 %) als „ja, auf jeden Fall“ (16 %).
Was die Forschung bedeutet
„Amerika ist weit über den Wendepunkt hinaus, wenn es um das Zusammenleben geht“, sagt Roxanne Stone, Chefredakteurin der Barna Group. „Das Zusammenleben vor der Ehe ist nicht mehr die Ausnahme, sondern ein akzeptierter und erwarteter Meilenstein des Erwachsenseins geworden. Sogar eine wachsende Zahl von Eltern – fast die Hälfte der Generation X und der Boomer und mehr als die Hälfte der Millennials – wünschen und erwarten, dass ihre Kinder mit einem Partner zusammenleben, bevor sie heiraten.
„Die Institution der Ehe hat sich im letzten Jahrhundert stark verändert“, so Stone weiter. „Was früher in erster Linie als wirtschaftliche und reproduktive Partnerschaft angesehen wurde, ist zu einer Übung geworden, bei der man seinen Seelenverwandten findet. Wo früher Großfamilien nur wenige Kilometer voneinander entfernt lebten, zieht die Kernfamilie heute oft allein los. Diese Veränderungen haben die Ehe als Kern des Familienlebens neu in den Mittelpunkt gerückt und in vielen Ehen Bruchlinien offenbart. Dieser Druck und eine Reihe anderer sozialer Phänomene – darunter die wachsende wirtschaftliche Unabhängigkeit der Frauen – führten in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts zu noch nie dagewesenen Scheidungsraten. Infolgedessen betrachten viele junge Menschen, die heute eine Ehe in Erwägung ziehen, diese als ein riskantes Unterfangen. Sie wollen sichergehen, dass sie es richtig machen und den Herzschmerz vermeiden, den sie im Leben ihrer Eltern oder der Eltern ihrer Freunde erlebt haben. Das Zusammenleben ist de facto zu einer Möglichkeit geworden, die Beziehung zu testen, bevor man sich endgültig bindet.
„Religiöse Amerikaner haben diese Sichtweise langsamer übernommen“, stellt Stone fest. „Wie bei den meisten Aspekten des Familienlebens neigen religiöse Menschen zu einer eher konservativen oder traditionellen Sichtweise. Amerikanische Christen – wie auch Angehörige anderer Religionen – zelebrieren die Ehe als zentrales religiöses Ritual und betrachten sie als lebenslange Verpflichtung. Wichtig ist, dass diese Verpflichtung durch Sex vollzogen wird. Das implizite Vorhandensein von vorehelichem Sex in einer Lebensgemeinschaft schließt aus, dass die meisten religiösen Amerikaner dies gutheißen.
„Religiöse Führer sollten jedoch beachten, dass eine wachsende Zahl ihrer Wählerschaft – vor allem unter den jüngeren Bevölkerungsgruppen – das Zusammenleben als Norm akzeptiert“, schließt Stone. „Wie beim vorehelichen Geschlechtsverkehr werden die Argumente gegen das Zusammenleben zunehmend antiquiert erscheinen, wenn die allgemeine Kultur es akzeptiert und fördert. Wenn jeder in ihren Kreisen und jeder im Fernsehen zusammenlebt, werden junge Menschen beginnen, dies als harmlos zu betrachten. Religiöse Führer werden den gegenkulturellen Trend fördern müssen, indem sie die Gründe für das Warten feiern – anstatt zu versuchen, Beweise dafür zu finden, warum es falsch ist (weil es solche greifbaren, messbaren Beweise vielleicht nicht gibt). Was sind die geistlichen Gründe für das Warten? Wie fördert das Warten eine bessere Nachfolge? Bessere Ehen? Ein besseres Familienleben? Das sind die Fragen, auf die vor allem junge Menschen eine Antwort brauchen, um sich dem kulturellen Trend zum Zusammenleben zu widersetzen.“
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Über die Forschung
Die Studie, auf der diese Ergebnisse beruhen, wurde vom 7. bis 14. April 2016 per Online-Umfrage durchgeführt. Es wurden insgesamt 1.097 Interviews geführt. Der Stichprobenfehler beträgt plus oder minus 2,8 Prozentpunkte bei einem 95-prozentigen Konfidenzniveau. Die Ausfüllquote betrug 85 %.
Praktizierende Christen: Diejenigen, die mindestens einmal im Monat einen Gottesdienst besuchen, die sagen, dass ihr Glaube in ihrem Leben sehr wichtig ist, und die sich selbst als Christen bezeichnen
Kein Glaube: die sich als Agnostiker oder Atheisten bezeichnen oder keinen Glauben haben
Sonstiger Glaube: die sich mit einem nicht-christlichen Glauben identifizieren oder sich als Christen bezeichnen, aber angeben, dass ihre Überzeugungen nicht mit dem historischen, orthodoxen Christentum übereinstimmen
Sonstige-Christen: Christen, die sich nicht als protestantisch oder katholisch identifizieren
Selbst-ID-Christ: Identität als Christ
Semi-Aktiv (Kirchenbesuch): besuchte einen Gottesdienst innerhalb des letzten Monats (aber nicht innerhalb der letzten Woche)
Sehr-Aktiv (Kirchenbesuch): besuchte einen Gottesdienst in den letzten sieben Tagen, ohne ein besonderes Ereignis wie eine Hochzeit oder eine Beerdigung
Millennials: Geboren zwischen 1984 und 2002
Busters/Gen-Xers: Geboren zwischen 1965 und 1983
Boomer: Geboren zwischen 1946 und 1964
Ältere: Geboren zwischen 1945 oder früher
Liberal: identifizieren sich als überwiegend liberal, wenn es um politische Themen geht.
Konservativ: identifizieren sich als überwiegend konservativ, wenn es um politische Themen geht.
Über die Barna Group
Die Barna Group ist eine private, unparteiische, gewinnorientierte Organisation unter dem Dach der Issachar Companies. Die Barna Group mit Sitz in Ventura, Kalifornien, führt seit 1984 Primärforschung durch und analysiert diese, um kulturelle Trends in Bezug auf Werte, Überzeugungen, Einstellungen und Verhaltensweisen zu verstehen.