Borgerrettighedsaktivist, politiker
Op et øjeblik…
Gik ind i borgerrettighedsbevægelsen
Købte politisk embede
Træt fra politik
Kilder
Hosea Williams – forskerkemiker, ordineret præst og politiker – er bedst kendt for sine aktiviteter under borgerrettighedsbevægelsen i 1960’erne, hvor han arbejdede tæt sammen med Martin Luther King, Jr. Williams, som King kaldte “min Castro”, førte tilsyn med vælgerregistrering i fjendtlige områder, ledede mange farlige marcher og blev arresteret mere end 100 gange. Hans kone og to af hans børn blev også arresteret under borgerrettighedskampagnerne. Den 7. marts 1965 stod Williams i spidsen for den berygtede “Bloody Sunday”-march i Alabama, hvor demonstranterne blev brutalt slået af statspolitiet. I et nummer af Ebony Magazine fra 1965 blev Williams anerkendt som “altid til stede, når det går hårdt for sig.”
Efter mordet på King blev Williams involveret i den almindelige politik som delstatsrepræsentant for Georgia (1974-85), byrådsmedlem i Atlanta (1985-90) og kommissær i DeKalb County (1990-94). I løbet af sin politiske karriere fortsatte han med at kæmpe for borgerrettigheder ved hjælp af Kings metode med direkte aktioner. I 1987 ledede Williams en march til det helt hvide Forsyth County i Georgia, hvor moddemonstranter kastede sten og flasker og råbte racistiske smædeord. I 1996 organiserede Williams en march til delstatens hovedstad for at protestere mod det nuværende Georgia-flag, som inkorporerer det konfødererede flag.
Williams, en kontroversiel person, har altid opretholdt en høj offentlig profil, selv om ikke al omtale har været positiv. Han er blevet anholdt mere end 30 gange for trafikforseelser, og to gange er han blevet idømt fængselsstraffe for at have forladt et ulykkessted. “I høj grad på grund af hans discipelskab under Dr. King og til dels på grund af hans evne til at være uhyrlig, har hr. Williams været i nyhedsmediernes søgelys i 30 år”, skrev Bert Roughton, Jr. i Atlanta Journal-Constitution (AJC). Samme publikation citerede David J. Garrow, der har skrevet en Pulitzerprisvindende historie om borgerrettighedsbevægelsen, for at sige: “Problemet er, at Hoseas troværdighed efter 1968 ikke har udviklet sig godt.”
Hosea Williams blev født den 5. januar 1926 i Attapulgus, Georgia. Hans mor, en blind kvinde, døde under fødslen af Williams’ søster og efterlod børnene til at blive opdraget af deres bedstefar Turner Williams. Som barn kendte Williams aldrig sin far, som også var blind; de to mødtes første gang, da Williams var blevet fuldvoksen.
I en alder af 14 år forlod Williams den gård, hvor han var vokset op, og gik med en ven til Tallahassee, hvor
Op et øjeblik…
Født den 5. januar 1926 i Attapulgus, Georgia; død den 16. november 2000 i Atlanta; gift med Juanita Terry; børn: børn: Barbara, Elizabeth, Hosea II, Andre, Yolanda og fire adoptivbørn. Uddannelse: Morris Brown College, B.A.; Atlanta University, M.S. Religion: Protestant.
Karriere: Præstepræst; naturvidenskabelig lærer 1951-52; U.S. Dept. of Agriculture, forskningskemiker 1952-63; Chatham County Crusader, udgiver 1961-63; SCLC, direktør for særlige projekter 1963-70, national programdirektør 1963-70, 1967-69, regional vicepræsident, 1970-71; national administrerende direktør, 1969-71, 1977-79; Poor People’s Union of America, organisator, 1973; Martin Luther King Jr. People’s Church of Love, leder, 1973-; Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Co., stifter, 1976. Repræsentant for staten Georgia, 1974-85; byrådsmedlem i Atlanta, 1985-90; kommissær i De Kalb County, 1990-94.
Medlemskab: Medlemmer: Phi Beta Sigma, National Order of Elks og Free and Accepted Masons, SCLC, NAACP, Disabled American Veterans, Veterans of Foreign Wars, American Legion, Natl. Science Society, Georgia’s Voter League, Amer. Chemistry Soc, Natl. Committee of Black Churchmen, Natl. Democratic Party.
Belønninger: Prisen for mest modigt lederskab i frihedsbevægelsen, NAACP, 1960-61; Prisen for ti års tilfredsstillende tjeneste, U.S. Dept. of Agriculture, 1961; Cause of Freedom in the Tradition of True Democracy, GA State-wide Registration Committee and SCLC, 1963; SCLC National Affiliate of the Year Award, National SCLC Conf, 1963; Chapter of the Year Award, Atlanta Chapter SCLC, 1973; Civil Rights Leader of the Year Award, Black Media Inc., 1975; Community Action Agency Award, Tuskegee, Ala., 1976; Essence Award, Essence Magazine, 2000.
han fik et job som opvasker på en busstation. Tre år senere vendte han tilbage til sine bedsteforældres gård og forsøgte forgæves at drive den, men gården gik konkurs. Da Anden Verdenskrig begyndte, meldte han sig ind i den amerikanske hær og blev til sidst stabssergent. Han blev såret af granatsplinter i Tyskland og tilbragte 13 måneder med at komme sig på et hospital i England.
Mens racismen var mindre åbenlys i USA’s militær og i Europa, blev Williams tvunget mindet om farvelinjen, da han vendte tilbage til sydstaterne. På vej tilbage til Georgia blev han tæsket, efter at han havde drukket fra et “hvidt” vandfontæne på en busstation. I Georgia vendte Williams tilbage til skolen og fik sit high school-diplom, da han var 23 år gammel. Han fortsatte med at studere kemi på Morris Brown College i Atlanta. Efter at have taget en B.A. som 27-årig underviste han i naturvidenskab på en segregeret high school i Douglasville, Georgia. I 1952 fik han et job som forskningskemiker ved det amerikanske landbrugsministerium i Savannah, Georgia, et job, han havde indtil 1963. I den periode blev han også ordineret som præst. I begyndelsen af 1950’erne giftede Williams sig med Juanita Terry. Parret fik selv fem børn – Barbara Jean, Elizabeth LaCenia, Hosea Lorenzo Williams II, Andre Jerome og Yolanda Felicia – samt fire adoptivbørn.
Tiltrædelse af borgerrettighedsbevægelsen
I 1952 deltog Williams i sit første møde i National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Selv om Savannah havde en stor befolkning af uddannede sorte fra middelklassen, var den lige så segregeret som enhver anden by i Sydstaterne. Williams huskede senere den dag, hvor han tog sine to små sønner med til et apotek og måtte forklare dem, at de ikke kunne sidde ved sodavandsfontænen og få en cola. Ifølge Williams inspirerede denne hændelse ham til at deltage i kampen for borgerrettigheder.
Som medlem af Savannahs NAACP blev Williams kendt for sine evner til at organisere sig på græsrodsniveau. Senere blev han et aktivt medlem af Martin Luther Kings Southern Christian Leadership Conference (SCLC), som lagde vægt på ikke-voldelige protester. I henhold til Civil Rights: A Current Guide begyndte SCLC’s første store borgerrettighedskampagne i 1960, da King opfordrede de sorte til at begynde “masseovertrædelser af umoralske love”. Samme år organiserede Williams en økonomisk boykot af sorte i Savannah efter at have trænet sine frivillige i ikke-voldelige taktikker. Han afsonede også sin første fængselsstraf – 35 dage.
Medborgerrettighedskampen var mere voldelig i Savannah end i andre byer i Georgia, såsom Atlanta eller Albany. Ifølge Donald L. Grant, forfatter til bogen The WayIt Was in the South, “var en af grundene til den militante borgerrettighedsbevægelse i Savannah dens leder, Hosea Williams”. Grant citerede også Andrew Young, et af de mere konservative medlemmer af SCLC, for engang at have sagt om ham: “Hosea kunne skræmme en klanmand fra vid og sans”. I 1962, på NAACP’s kongres i Atlanta, blev Williams’ kandidatur til den nationale bestyrelse nedlagt veto, fordi han var for militant. Som følge heraf forlod Williams NAACP og blev aktiv i SCLC.
Mens frokostborde i Savannah var blevet afreguleret i 1961, var hoteller, moteller, teatre og restauranter ikke blevet det. I sommeren 1963 ledede Williams Chatham County Crusade for Voters – som var tilknyttet SCLC – for at presse på for total desegregation. Den sommer blev han igen arresteret, efter at en hvid kvinde havde klaget over, at demonstrationerne fik hende til at frygte for sit liv og holdt hende vågen om natten. Andre hvide trådte frem for at rejse tiltale, så Williams’ kaution blev på 35.000 £. Williams blev i fængsel i 65 dage – på det tidspunkt den længste sammenhængende periode for nogen leder af bevægelsen – indtil han blev løsladt mod kaution af præsidenten for en lokal bank.
Influente hvide dannede derefter en “Komité af 100” og begyndte at ledsage sorte til segregerede virksomheder, som snart ændrede deres politik. Savannah begyndte at integrere sine skoler samme efterår. Da King besøgte Savannah det følgende år, erklærede han, at det var den mest segregerede by i Sydstaterne. Williams vendte endelig tilbage til apoteket og købte sine sønner deres colaer. Ifølge The Way It Was in the South huskede Williams senere: “Det var en af de lykkeligste dage i mit liv.”
I 1963 flyttede Williams til Atlanta for at slutte sig til SCLC, hvor han beklædte stillingen som direktør for særlige projekter indtil 1970. Han ledede marcher, førte tilsyn med vælgerregistrering og blev arresteret mere end 100 gange. Blandt SCLC’s ledere var Williams en af de stærkeste tilhængere af direkte aktioner. Han var kendt som Kings “feltgeneral”; Williams blev citeret i The Way It Was in the South for at sige, at hans job var “at gå ud blandt sorte mennesker, der var for bange til døde, og få dem til at hoppe op, marchere rundt og fylde fængslerne.”
Den 7. marts 1965 begyndte Williams og 600 tilhængere en vandring fra Selma til Montgomery, Alabama, for at protestere mod segregation – en begivenhed, der senere skulle blive kaldt “Bloody Sunday”-marchen. Demonstranterne nåede ikke længere end til Edmund Pettus Bridge uden for Selma. Her gik Alabama State Troopers til angreb på dem, slog demonstranterne med køller og affyrede tåregasdåser ind i menneskemængden. To uger senere førte King tusindvis af demonstranter til Montgomery, og præsident Lyndon B. Johnson optrådte på nationalt tv for at støtte dem. “Det var en af de største triumfer i borgerrettighedsbevægelsen”, sagde Williams senere til AJC. “Det var der, vi knuste racismens mægtigste af de mægtigste kræfter.” Han ville 35 år senere igen deltage i “Bloody Sunday”-marchen sammen med præsident Bill Clinton for at mindes årsdagen.
I april 1968 var Williams sammen med en gruppe aktivister, der boede på Lorraine Motel i Memphis. Som han husker det, var han ved at dreje nøglen til sit værelse, da han hørte et skud lyde. Skuddet havde dræbt King, som stod på en balkon lige over ham. “En af Kings fødder stak igennem gelænderet over mit hoved…. Da jeg så alle politifolkene komme løbende et par minutter senere, forsøgte jeg at tage molekyler fra himlen for at lave en pistol. Wanted to kill ,” blev han citeret for at sige i AJC.
Efter Kings død ledte Williams SCLC til at overveje problemerne med fattigdom såvel som race. Han organiserede suppekøer, tøjcentre og en juridisk klinik. I 1971 repræsenterede Williams SCLC på en “Worldwide Brotherhood Tour”, hvor han besøgte Afrika, Indien, Vietnam, Hong Kong og Kina. Han havde en række stillinger i SCLC i årenes løb, herunder national programdirektør (1967-69), regional vicepræsident (1970-71) og administrerende direktør (1969-71, 1977-79).
Kandiderede til politiske embeder
Williams var en af de første borgerrettighedsledere, der forsøgte at gå ind i politik. I 1968 stillede han forgæves op til Repræsentanternes Hus i Georgia som demokrat. I 1970 skiftede han parti og stillede op til posten som statssekretær i Georgia som republikaner, men tabte igen. Williams skiftede tilbage til det demokratiske parti og tabte primærvalget til posten som senator fra Georgia i 1972 og primærvalget til borgmesterposten i Atlanta i 1973. Williams fik endelig succes i politik i 1974, da han blev valgt til Georgias generalforsamling, hvor han var repræsentant for det sydøstlige Atlanta. Williams skulle beholde posten som senator indtil 1985, hvor hans kone, Juanita, efterfulgte ham i delstatens lovgivende forsamling.
I mellemtiden fortsatte Williams med at agitere for borgerrettigheder. I 1970 ledede Williams en 110 miles lang “march mod undertrykkelse” fra Perry, Georgia til Atlanta som en protest mod præsident Nixon og hans administration. Under marchen opfordrede Williams til “sort magt”, et udtryk, der var blevet angrebet af King, som ønskede, at borgerrettighedsbevægelsen skulle forblive ikke-voldelig. Williams modificerede senere sin udtalelse og sagde, at sort magt betød selvrespekt, ikke vold.
I 1970 var Williams også med til at organisere et kirkeligt program, hvor 200 hjemløse mænd fik mad på Thanksgiving. I slutningen af 1990’erne var Williams’ “Feed the Hungry”-program vokset, så der hvert år blev givet mad til op mod 45.000 mennesker ved Thanksgiving, jul og Martin Luther Kings fødselsdag. I 2000 hædrede Essence Magazine Williams med Essence Award for at have videreført “Feed the Hungry”-programmet i 30 år. Efter hans død blev det pladeselskabsdirektør og rapper Sean “P. Diddy” Combs, der blev udpeget til at fortsætte traditionen til Thanksgiving 2000. Popeye’s Chicken hjalp også ved at donere 600 kalkuner.
I 1972 oprettede Williams Martin Luther King, Jr. People’s Church of Love, Inc. samt Poor People’s Union of America. I 1976 grundlagde Williams Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Company, som han opbyggede til en betydelig virksomhed, mens han forfulgte en politisk karriere i Atlanta. I 1991 havde Williams grundlagt yderligere tre kemiske virksomheder: A-l Sanitary Chemicals and Supplies, Kingwell Chemical Corp. og Terry Enterprises.
I 1977 blev Williams valgt som administrerende direktør for SCLC. To år senere fyrede bestyrelsen ham med den begrundelse, at han brugte for meget tid på Atlantas problemer i stedet for på nationale spørgsmål. Williams forblev leder af SCLC-afdelingen i Metro Atlanta og dannede en kortvarigt eksisterende “Martin Luther King Jr. National Coalition to Save the SCLC”. Ifølge The Way It Was in the South “holdt Williams en høj offentlig persona, men blev betragtet som en pinlighed af store dele af Atlanta’s borgerrettighedsetablissement.”
I politik, som i borgerrettighedsbevægelsen, var Williams ikke bange for at indtage kontroversielle holdninger. Han støttede offentligt Ronald Reagan som præsidentkandidat i 1980, idet han kritiserede Jimmy Carters indsats for borgerrettighederne og hævdede, at Reagan ville hjælpe sorte virksomheder. Da Reagan først var blevet valgt, fandt Williams imidlertid ud af, at Det Hvide Hus ikke længere var interesseret i de sorte lederes input. Som reaktion herpå støttede Williams Jesse Jackson som præsidentkandidat i 1984. Samme år stillede Williams op til primærvalget for sit sæde i den amerikanske kongres, men fik kun 29 procent af stemmerne. I 1985 blev han idømt et års fængsel efter at have forladt stedet for en trafikulykke, hvor en anden person var kommet til skade. Samme år blev han valgt til byrådet i Atlanta, en post han havde indtil 1990.
I januar 1987 ledte Williams 75 demonstranter til det helt hvide Forsyth County, lige nord for Atlanta. Demonstranterne blev mødt af 500 Ku Klux Klan-medlemmer og sympatisører – nogle i kåber, andre i militærdragter – som overrumplede politiets linjer og kastede sten og flasker, mens de råbte racistiske skældsord. “I 30 år i borgerrettighedsbevægelsen har jeg ikke set racisme mere syg end her i dag,” blev Williams citeret for at sige i The Way It Was in the South.
En anden march var planlagt til den følgende weekend. Denne gang kom 20.000 mennesker, heriblandt Kings enke, Coretta Scott King, borgmester Andrew Young fra Atlanta, den tidligere senator Gary Hart fra Colorado og pastor Jesse Jackson. Mere end 1.700 medlemmer af nationalgarden og 500 andre politibetjente var til stede for at beskytte marcherende mod 1.000 hvide moddemonstranter. Det var den største borgerrettighedsdemonstration i Georgias historie, og den fik international mediedækning. Efterfølgende indgav Williams og andre demonstranter et gruppesøgsmål mod de Klanmedlemmer, der havde angrebet dem. Williams trak sig senere tilbage fra søgsmålet, idet han hævdede, at det var “ukristeligt” at straffe angriberne med økonomisk erstatning. “Selv om hvide racister måske kun udstråler had mod os, må vi kun udstråle kærlighed mod dem”, skrev han i en artikel offentliggjort i AJC.
I 1989 stillede Williams op til borgmestervalget i Atlanta mod den demokratiske kandidat Maynard Jackson. Da Williams ikke havde penge til at købe tv- eller avisannoncer, baserede han sin kampagne på personlige optrædener og gæsteoptrædener i radio- og tv-shows. Han blev i sidste ende besejret. I mellemtiden fortsatte Williams med at være interesseret i at bringe de sorte og det republikanske parti sammen. “De sorte er trætte af at være gidsler for det demokratiske parti”, sagde han ifølge AJC til en gruppe republikanere fra Atlanta i 1989. “Vær venlig at åbne jeres sind og jeres hjerter og gør det republikanske parti til et multiracial parti…. Ikke til gavn for partiet, men til gavn for landet.”
Har trukket sig tilbage fra politik
I 1990 blev Williams valgt som kommissær i De Kalb County med 82 procent af stemmerne. Hans embedsperiode blev dog skæmmet af kontroverser. Han kom under beskydning i 1991, da han stemte for at give et tilskud til et selskab til udvikling af små virksomheder uden at oplyse, at han havde grundlagt agenturet, eller at hans datter var blandt dets ledere. Senere samme år bragte AJC på forsiden en artikel om Martin Luther King Jr. Poor People’s Church of Love, hvori det blev hævdet, at den skattefritagne organisation ikke afholdt nogen gudstjenester, og at dens hovedaktivitet tilsyneladende var at afholde bingospil.
Williams fortsatte også med at skabe overskrifter for sine overtrædelser af færdselsloven – domme, som han hævdede var politisk motiverede. I 1992 undgik Williams at komme for retten i forbindelse med anklager om flugtforsøg ved at erklære sig skyldig. Han tilbragte 30 dage i fængsel, inden han tilbragte tid på et alkoholbehandlingscenter. I 1994 meddelte Williams, som var midt i en kampagne for genvalg til amtskommissionen, at han trak sig tilbage fra politik for at arbejde med de fattige. Han fortalte AJC, at han planlagde at genoplive sit pengemanglede Feed the Hungry-program, skrive en selvbiografi og færdiggøre en “sand historie” om borgerrettighedsbevægelsen. Williams, der på det tidspunkt var 68 år, havde for nylig gennemgået en ryg- og nakkeoperation, men sagde, at hans helbred ikke havde indflydelse på hans beslutning.
I 1995 deltog Williams i Million Man March, der var organiseret af Louis Farrakhan, i Washington, DC. Senere samme år forsøgte han at organisere en lignende march i Atlanta-området. Selv om han havde håbet på 100.000, mødte kun omkring 400 op. I 1996 ledede Williams en march til delstatens hovedstad for at protestere mod det nuværende Georgia-flag, som indeholder det konfødererede flag.
Williams, som The Atlanta Journal-Constitution har beskrevet som “borgerrettighedsbevægelsens Energizer-hare”, fortsætter med at gå ind for direkte handling som den bedste måde at opnå sociale forandringer på. Som Williams selv sagde til denne avis: “Når jeg bliver for gammel til at marchere, vil jeg anskaffe mig en rullestol – en af de der kørestole med batterier…. Marching is the way you keep black folk nonviolent, focused, and progressive.”
I 1999 blev Williams opereret for at fjerne en kræftsyge nyre, selv om det lykkedes, døde han af kræft den 16. november 2000. Atlantas borgmester Bill Campbell sagde til Jet: “Rev. Hosea Williams var en sand amerikansk helt, frihedskæmper og en dedikeret offentlig ansat.”
Kilder
Bøger
Adams, A. John og Burke, Joan Martin, Civil Rights: A Current Guide to the People, Organizations, and Events, Bowker, 1970, pp. 92-9, 104.
Contemporary Authors, Gale Research, 1975.
Facts on File World News Digest, 30. januar 1987; 4. november 1988; 6. oktober 1989.
Grant, Donald L., The Way It Was in the South, 1993, s. 416-18, 550-57.
Grossman, Mark, The Civil Rights Movement, 1993, s. 179.
Hawkins, Walter L., African-American Biographies, 2: Profiles of 332 Current Men and Women, 1994, s. 316-17.
Lichtenstein, Nelson, Political Parties and Elections in the United States, Facts on File, 1976.
Lowery, Charles D. and John F. Marszalek (redaktører), Encyclopedia of African-American Civil Rights, Greenwood Press, 1992.
Periodicals
Atlanta Journal-Constitution, 16. november 1988, s. A11; 9. marts 1989, s. HI; 24. september 1989, s. B1; 4. februar 1990, s. D1; 7. november 1990, s. A9; 21. juli 1991, s. A9; 24. september 1989, s. B1; 4. februar 1990, s. D1; 7. november 1990, s. A9; 21. juli 1991, s. A9. A1; 3. marts 1994, s. A3; 24. juli 1994, s. D2; 26. februar 1995, s. A11; 12. november 1995, s. H4; 18. juli 1996, s. S16; 20. juli 1996, s. A14; 16. november 1996, s. D1.
The Christian Century, 6. december 2000.
Ebony, juni 1965, s. 170.
Essence, maj 2000.
Jet, 25. oktober 1999, s. 9; 4. december 2000, s. 16.
Nation’s Restaurant News, 11. december 2000, s. 22.
PR Newswire, 20. november 2000.
-Carrie Golus og Ashyia N. Henderson