William Shakespeare

Hvem var William Shakespeare?

William Shakespeare var en engelsk digter, dramatiker og skuespiller fra renæssancetiden. Han var et vigtigt medlem af teaterkompagniet King’s Men fra ca. 1594 og frem.

Speares skrifter er kendt over hele verden og indfanger hele spektret af menneskelige følelser og konflikter og er blevet fejret i mere end 400 år. Alligevel er William Shakespeares personlige liv et mysterium.

Der er to primære kilder, som giver historikere et overblik over hans liv. Den ene er hans værker – skuespil, digte og sonetter – og den anden er officiel dokumentation såsom kirke- og retsoptegnelser. Disse giver dog kun korte skitser af specifikke begivenheder i hans liv og giver kun et begrænset indblik i manden selv.

Hvornår blev Shakespeare født?

Der findes ingen fødselsattester, men en gammel kirkebog viser, at en William Shakespeare blev døbt i Holy Trinity Church i Stratford-upon-Avon den 26. april 1564. Ud fra dette antages det, at han blev født den 23. april 1564 eller i nærheden af den 23. april 1564, og det er den dato, som forskere anerkender som Shakespeares fødselsdag.

Liggende omkring 160 km nordvest for London var Stratford-upon-Avon på Shakespeares tid en travl markedsby langs floden Avon og delt af en landevej.

Familie

Shakespeare var det tredje barn af John Shakespeare, en læderhandler, og Mary Arden, en lokal landboarving. Shakespeare havde to ældre søstre, Joan og Judith, og tre yngre brødre, Gilbert, Richard og Edmund.

For Shakespeares fødsel blev hans far en succesfuld købmand og beklædte officielle stillinger som rådmand og foged, et embede, der ligner en borgmester. Optegnelser viser dog, at Johns formue faldt på et tidspunkt i slutningen af 1570’erne.

Børnealder og uddannelse

Der findes kun få optegnelser om Shakespeares barndom og stort set ingen om hans uddannelse. Forskere har formodet, at han højst sandsynligt gik på King’s New School i Stratford, hvor der blev undervist i læsning, skrivning og de klassiske fag.

Som barn af en offentlig ansat ville Shakespeare utvivlsomt have været berettiget til gratis undervisning. Men denne usikkerhed om hans uddannelse har fået nogle til at rejse spørgsmål om forfatterskabet til hans værker (og endda om, hvorvidt Shakespeare virkelig eksisterede eller ej).

Kone og børn

Shakespeare blev gift med Anne Hathaway den 28. november 1582 i Worcester i Canterbury-provinsen. Hathaway var fra Shottery, en lille landsby en mil vest for Stratford. Shakespeare var 18 år og Anne var 26 år, og, som det viste sig, gravid.

Deres første barn, en datter, som de kaldte Susanna, blev født den 26. maj 1583. To år senere, den 2. februar 1585, blev tvillingerne Hamnet og Judith født. Hamnet døde senere af ukendte årsager i en alder af 11 år.

Shakespeares tabte år

Der er syv år af Shakespeares liv, hvor der ikke findes nogen optegnelser efter fødslen af hans tvillinger i 1585. Forskere kalder denne periode for de “tabte år”, og der er mange spekulationer om, hvad han lavede i denne periode.

En teori er, at han måske er gået i skjul for at krybskytte vildt fra den lokale godsejer, Sir Thomas Lucy. En anden mulighed er, at han måske har arbejdet som assisterende skolelærer i Lancashire.

Det antages generelt, at han ankom til London i midten eller slutningen af 1580’erne og kan have fundet arbejde som hestepasser på nogle af Londons finere teatre, et scenarie, der århundreder senere er blevet opdateret af de utallige håbefulde skuespillere og dramatikere i Hollywood og på Broadway.

The King’s Men

I begyndelsen af 1590’erne viser dokumenter, at Shakespeare var ledende partner i Lord Chamberlain’s Men, et skuespilselskab i London, som han var tilknyttet i det meste af sin karriere.

Kompagniet, der blev anset for at være tidens vigtigste tropper, ændrede sit navn til King’s Men efter kroningen af kong James I i 1603. Efter alt at dømme var kompagniet King’s Men meget populært. Optegnelser viser, at Shakespeare fik værker udgivet og solgt som populær litteratur.

Og selv om teaterkulturen i det 16. århundredes England ikke var meget beundret af folk af høj rang, var nogle af adelen gode mæcener af scenekunsten og venner af skuespillerne.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S WILLIAM SHAKESPEARE FACT CARD

Skuespiller og dramatiker

Fra 1592, er der tegn på, at Shakespeare tjente til livets ophold som skuespiller og dramatiker i London og muligvis fik flere stykker produceret.

Den 20. september 1592-udgave af Stationers’ Register (et gildeblad) indeholder en artikel af Londons skuespilforfatter Robert Greene, der tager et par stikpiller mod Shakespeare: “…Der er en opkomling, en krage, der er forskønnet med vores fjer, og som med sit tigerhjerte pakket ind i en spillers skind, tror, at han er lige så vel i stand til at udpensle et blankt vers som den bedste af jer: og som en absolut Johannes factotum er han i sin egen indbildning den eneste shake-scene i et land”, skrev Greene om Shakespeare.

Forskere er uenige om fortolkningen af denne kritik, men de fleste er enige om, at det var Greenes måde at sige, at Shakespeare hævede sig over sin rang og forsøgte at matche bedre kendte og uddannede dramatikere som Christopher Marlowe, Thomas Nashe eller Greene selv.

Frøden i sin karriere lykkedes det Shakespeare at tiltrække sig Henry Wriothesleys, jarlen af Southampton, opmærksomhed, som han dedikerede sit første og andet offentliggjorte digt til: “Venus and Adonis” (1593) og “The Rape of Lucrece” (1594).

I 1597 havde Shakespeare allerede skrevet og udgivet 15 af sine 37 skuespil. Civile optegnelser viser, at han på dette tidspunkt købte det næststørste hus i Stratford, kaldet New House, til sin familie.

Det tog fire dage at ride til hest fra Stratford til London, så det antages, at Shakespeare tilbragte det meste af sin tid i byen med at skrive og spille skuespil og kom hjem en gang om året i den 40 dage lange fasteperiode, hvor teatrene var lukket.

Globe Theater

I 1599 byggede Shakespeare og hans forretningspartnere deres eget teater på den sydlige bred af Themsen, som de kaldte Globe Theater.

I 1605 købte Shakespeare for 440 pund lejemål af fast ejendom nær Stratford, som fordobledes i værdi og indtjente ham 60 pund om året. Dette gjorde ham til iværksætter såvel som kunstner, og forskere mener, at disse investeringer gav ham tid til at skrive sine skuespil uden afbrydelser.

Shakespeares skrivestil

Shakespeares tidlige skuespil blev skrevet i datidens konventionelle stil med udspekulerede metaforer og retoriske vendinger, der ikke altid stemte naturligt overens med historiens handling eller karakterer.

Spe Shakespeare var imidlertid meget innovativ, idet han tilpassede den traditionelle stil til sine egne formål og skabte en mere fri ordstrøm.

Med kun små variationer brugte Shakespeare primært et metrisk mønster bestående af linjer af urimede iambiske pentametre, eller blankvers, til at komponere sine skuespil. Samtidig er der passager i alle stykkerne, der afviger herfra og anvender former for poesi eller simpel prosa.

William Shakespeares skuespil

Selv om det er vanskeligt at fastslå den nøjagtige kronologi for Shakespeares skuespil, skrev han i løbet af to årtier, fra ca. 1590 til 1613, i alt 37 skuespil, der kredser om flere hovedtemaer: historier, tragedier, komedier og tragikomedier.

Første værker: Historier og komedier

Med undtagelse af den tragiske kærlighedshistorie Romeo og Julie var Shakespeares første skuespil for det meste historier. Henry VI (del I, II og III), Richard II og Henry V dramatiserer de destruktive resultater af svage eller korrupte herskere og er af dramahistorikere blevet fortolket som Shakespeares måde at retfærdiggøre Tudor-dynastiets oprindelse på.

Julius Cæsar skildrer omvæltninger i romersk politik, som kan have givet genklang hos seerne på et tidspunkt, hvor Englands aldrende monark, dronning Elizabeth I, ikke havde nogen legitim arving, hvilket skabte mulighed for fremtidige magtkampe.

Shakespeare skrev også flere komedier i sin tidlige periode: den finurlige En midsommernatsdrøm, den romantiske Købmanden i Venedig, vittigheden og ordspillet i Much Ado About Nothing og de charmerende As You Like It og Twelfth Night.

Andre stykker, der blev skrevet før 1600, omfatter Titus Andronicus, The Comedy of Errors, The Two Gentlemen of Verona, The Taming of the Shrew of the Taming, Love’s Labour’s Lost, King John, The Merry Wives of Windsor og Henry V.

Værker efter 1600: Tragedier og tragikomedier

Det var i Shakespeares senere periode, efter 1600, at han skrev tragedierne Hamlet, Othello, Kong Lear og Macbeth. I disse fremstiller Shakespeares karakterer levende indtryk af det menneskelige temperament, som er tidløse og universelle.

Det mest kendte af disse skuespil er muligvis Hamlet, som udforsker forræderi, gengældelse, incest og moralsk svigt. Disse moralske svigt er ofte drivkraften i Shakespeares intriger, der ødelægger helten og dem, han elsker.

I Shakespeares sidste periode skrev han flere tragikomedier. Blandt disse er Cymbeline, The Winter’s Tale og The Tempest. Selv om de er mere alvorlige i tonen end komedierne, er de ikke de mørke tragedier som Kong Lear eller Macbeth, fordi de ender med forsoning og tilgivelse.

Andre skuespil skrevet i denne periode omfatter All’s Well That Ends Well, Measure for Measure, Timon of Athens, Coriolanus, Pericles og Henry VIII.

Hvornår døde Shakespeare?

Traditionen siger, at Shakespeare døde på sin 52-års fødselsdag, den 23. april 1616, men nogle forskere mener, at dette er en myte. Kirkelige optegnelser viser, at han blev begravet i Trinity Church den 25. april 1616.

Den nøjagtige årsag til Shakespeares død er ukendt, selvom mange mener, at han døde efter en kortvarig sygdom.

I sit testamente efterlod han hovedparten af sine ejendele til sin ældste datter, Susanna. Selv om han havde ret til en tredjedel af sin ejendom, synes kun lidt at være gået til hans kone, Anne, som han testamenterede sin “næstbedste seng”. Dette har givet anledning til spekulationer om, at hun var faldet i unåde, eller at parret ikke stod hinanden nær.

Der er imidlertid meget lidt, der tyder på, at de to havde et vanskeligt ægteskab. Andre forskere bemærker, at udtrykket “næstbedste seng” ofte henviser til den seng, der tilhørte husets herre og frue – den ægteskabelige seng – og at den “førstebedste seng” var forbeholdt gæster.

Har Shakespeare skrevet sine egne skuespil?

Omkring 150 år efter hans død opstod der spørgsmål om forfatterskabet til Shakespeares skuespil. Forskere og litteraturkritikere begyndte at sætte navne som Christopher Marlowe, Edward de Vere og Francis Bacon – mænd med en mere kendt baggrund, litterær akkreditering eller inspiration – på spil som de sande forfattere af stykkerne.

Meget af dette skyldtes de ufuldstændige detaljer om Shakespeares liv og manglen på samtidige primære kilder. Officielle optegnelser fra Holy Trinity Church og Stratford-regeringen registrerer eksistensen af en Shakespeare, men ingen af disse dokumenterer, at han var skuespiller eller dramatiker.

Skeptikerne satte også spørgsmålstegn ved, hvordan en person med en så beskeden uddannelse kunne skrive med den intellektuelle skarpsindighed og poetiske kraft, som vises i Shakespeares værker. I løbet af århundrederne er der opstået flere grupper, der sætter spørgsmålstegn ved forfatterskabet til Shakespeares skuespil.

Den mest seriøse og intense skepsis begyndte i det 19. århundrede, da tilbedelsen af Shakespeare var på sit højeste. De kritikere mente, at de eneste håndfaste beviser omkring Shakespeare fra Stratford-upon-Avon beskrev en mand fra beskedne kår, der giftede sig ung og fik succes med ejendomshandel.

Medlemmer af Shakespeare Oxford Society (grundlagt i 1957) fremførte argumenter for, at den engelske aristokrat og digter Edward de Vere, den 17. jarl af Oxford, var den sande ophavsmand til “William Shakespeares” digte og skuespil.

Oxfordianerne henviser til de Vere’s omfattende kendskab til det aristokratiske samfund, hans uddannelse og de strukturelle ligheder mellem hans poesi og den, der findes i de værker, der tilskrives Shakespeare. De hævder, at Shakespeare hverken havde uddannelse eller litterær træning til at skrive en så veltalende prosa og skabe så rige karakterer.

Det store flertal af Shakespeare-forskere hævder imidlertid, at Shakespeare skrev alle sine egne skuespil. De påpeger, at andre af datidens dramatikere også havde skitseagtige historier og kom fra beskedne baggrunde.

De hævder, at Stratfords New Grammar School-læreplan med latin og klassikere kunne have givet et godt grundlag for litterære forfattere. Tilhængere af Shakespeares forfatterskab hævder, at manglen på beviser om Shakespeares liv ikke betyder, at hans liv ikke har eksisteret. De peger på beviser, der viser hans navn på titelsiderne af udgivne digte og skuespil.

Der findes eksempler på forfattere og kritikere fra den tid, der anerkender Shakespeare som forfatter af stykker som The Two Gentlemen of Verona, The Comedy of Errors og King John.

Royale optegnelser fra 1601 viser, at Shakespeare blev anerkendt som medlem af teaterkompagniet King’s Men og som Groom of the Chamber af kong James I’s hof, hvor kompagniet opførte syv af Shakespeares skuespil.

Der er også stærke indicier for personlige relationer fra samtidige, der interagerede med Shakespeare som skuespiller og dramatiker.

Litterær arv

Det, der synes at være sandt, er, at Shakespeare var en respekteret mand inden for den dramatiske kunst, der skrev skuespil og spillede i nogle i slutningen af det 16. og begyndelsen af det 17. århundrede. Men hans ry som et dramatisk geni blev ikke anerkendt før det 19. århundrede.

Med begyndelsen af den romantiske periode i begyndelsen af 1800-tallet og videre gennem den victorianske periode nåede anerkendelsen og ærbødigheden for Shakespeare og hans værk sit højdepunkt. I det 20. århundrede har nye bevægelser inden for videnskab og forestillinger genopdaget og taget hans værker til sig.

I dag er hans skuespil meget populære og studeres og genfortolkes konstant i forestillinger med forskellige kulturelle og politiske sammenhænge. Det geniale ved Shakespeares karakterer og plot er, at de præsenterer virkelige mennesker i en bred vifte af følelser og konflikter, der overskrider deres oprindelse i det elizabethanske England.