Hindenburg var få minutter fra landing, da en brintgaslækage blev mødt med statisk elektricitet og antændte luftskibet, som befandt sig omkring 175 fod i luften. I løbet af 34 sekunder styrtede det ned i en flamme og dræbte 13 passagerer, 22 besætningsmedlemmer og en mand på jorden.
Da Hindenburg brød i brand, lod Doehners mor Werner og hans bror falde ned fra kabinens vindue, inden hun selv sprang ud. Alle tre pådrog sig forbrændinger og blev indlagt på hospitalet i flere måneder, inden de vendte tilbage til Mexico, ifølge den daværende nyhedsdækning. Hans far døde på stedet, og hans søster døde på et hospital.
Og selv om hr. Doehner sjældent talte om katastrofen, sagde Bernie Doehner, at han tog ham med til Lakehurst en gang, da han var teenager.
“Flådekommandanten var sød nok til at vise os rundt, men der var ikke rigtig meget at se,” sagde Bernie Doehner. “Jeg kan ikke huske, at min far sagde meget.”
Werner Gustav Doehner blev født den 14. marts 1929 i Darmstadt, Tyskland, som søn af Hermann og Matilde Doehner. Han voksede op i Mexico City som den yngste af fem børn og blev uddannet fra National Autonomous University of Mexico med en grad i elektroteknik.
Han giftede sig med Elin Doehner den 21. juli 1967 i Essen, Tyskland, og flyttede derefter til Mexico City, ifølge en nekrolog offentliggjort af Cremation Society of New Hampshire.
“De mødte hinanden under skiløb i Alperne”, sagde Bernie Doehner. “De var bare på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, som man siger.”