Sorry, Horace Mann. Du tager fejl. Uddannelse kan ikke være “den store udligner” – eller i hvert fald ikke under de nuværende forhold i USA.
Vi hører konstant fra politiske beslutningstagere og politikere, at uddannelse, især universitetsuddannelse, kan bygge bro over racemæssige og sociale uligheder, føre unge mennesker til et berigende liv og hjælpe enkeltpersoner med at løfte sig ud af fattigdom. Derfor er vi nødt til at prioritere at vedtage flere politikker, der rent faktisk sender studerende med lav indkomst på college.
Selv når de opnår en collegeuddannelse, er mennesker fra marginaliserede samfund dog stadig langt mere ugunstigt stillet. Dette gælder selv uden at anerkende de voldsomme uddannelsesmæssige uligheder på grundskole- og gymnasieniveau, som mange ledere i Washington ofte giver skylden for de uligheder, som de studerende står over for senere i livet. Selv når studerende med lav indkomst eller farvede studerende er i stand til at gå på college, gør implicitte fordomme, klassediskrimination og racisme deres akademiske resultater forældede.
Uanset det hårde arbejde og de ofre, der er gjort for at få en collegeuddannelse, vil det fortsat være næsten umuligt for de millioner af universitetsstuderende med lav indkomst at undslippe de dårlige forhold, de voksede op under.
Nyere forskning fra City University of New York afslører, at de studerendes indkomst efter deres eksamen er stærkt forbundet med deres familiers indkomst. Uanset det hårde arbejde og de ofre, der er ydet for at opnå en universitetsuddannelse, vil det fortsat være næsten umuligt for de millioner af universitetsstuderende med lav indkomst at slippe ud af de fattige forhold, de voksede op under.
Klasse er uundgåelig, men er oftest bestemt af race. I 99 % af kvartererne i USA får sorte mænd konsekvent en lavere indkomst end hvide mænd, der kommer fra husstande med sammenlignelige indkomster og uddannelsesstatus. Selv hvis en sort mand er født ind i en veluddannet familie med høj indkomst, er der stadig langt større sandsynlighed for, at han falder i fattigdom end en hvid mand med samme opvækst.
Sociale uligheder på trods af uddannelsesstatus omfatter også sorte kvinder. Sorte kvinder, der har en videregående uddannelse, har en ekstremt større risiko end hvide kvinder med kun en gymnasieuddannelse for at miste deres spædbarn. Selv hvis sorte forældre har en høj akademisk grad, har de mere end dobbelt så stor risiko for at miste deres barn som hvide forældre med samme akademiske præstation.
Evident er det, at det at få en højere uddannelse ikke engang kan garantere dig en fortjenstbaseret indkomst. Eller sikre dit barns fremtid. Eller give dig den moderne ret til at forhindre, at dit barn dør. Kun din hudfarve kan give dig disse privilegier.
På den anden side har omfattende forskning udført af UC Berkeley og Stanford University afsløret, at en universitetsuddannelse rent faktisk kan skabe opadgående mobilitet, idet studerende med lav indkomst konsekvent avancerer til den højeste indkomstklasse i USA. Den opadgående mobilitet, som college-studerende oplevede, var imidlertid “betinget af det college, de gik på”, idet fattige studerende fra Ivy League-skoler opnåede den største mobilitet. Med andre ord kan studerende med lav indkomst bestemt løfte sig selv ud af de fattige forhold, de er vokset op under. Men det er kun, hvis de er en del af den mindre end én procent af alle universitetsstuderende, der går på Harvard eller Yale.
Det er klart, at det at gå på college ikke vil bekæmpe uligheder – men betyder det, at vi ikke skal sende vores børn på college? Absolut ikke. College er det sted, hvor vi er frie til at sætte spørgsmålstegn ved status quo, opdage vores passioner, få bedre adgang til lukrative karrierer og finde vores livslange fællesskaber. De studerende bør under alle omstændigheder benytte sig af muligheden for at gå på college. Jeg er selv en universitetsstuderende, som mener, at det at gå på universitetet er en uforlignelig oplevelse, som i sidste ende kan bidrage til at udrydde ulighed, men som ikke kan være den eneste løsning.
Men jeg er heller ikke sort, og jeg kommer heller ikke fra en lavindkomstbaggrund. De forudbestemte faktorer i form af min opvækst og race havde ingen indflydelse på, hvor hårdt jeg har arbejdet for at gennemføre min bachelorkarriere. Alligevel vil disse faktorer give mig en større fordel end fattige eller sorte universitetsuddannede, der har arbejdet lige så hårdt som jeg.
Vi kan ikke skubbe politikker med fokus på videregående uddannelse frem som det eneste middel til at udrydde indkomstulighed og sociale uligheder.
Så for at løse denne ulighed er vi nødt til at anerkende, at ulighed og diskrimination stadig består på trods af opnåelse af en universitetsgrad. Vi kan ikke fremme politikker, der fokuserer på videregående uddannelse, som det eneste middel til at udrydde indkomstulighed og sociale uligheder. At fastholde myten om, at studerende med lav indkomst kan løfte sig selv ud af fattigdom ved hjælp af en universitetsuddannelse, er bedragerisk, hvis ikke farligt. Ved at lægge den eneste byrde på marginaliserede universitetsstuderende for at rette op på deres forhold er det at sige, at de er alene om at fjerne racisme og sociale uretfærdigheder, og at det er deres egen skyld, hvis de ikke er i stand til at gøre det.
Derfor er vi nødt til at støtte de politiske ledere, der anerkender, at alle uretfærdigheder er indbyrdes forbundne, og på grund af dette skal vi prioritere alle politikker, der adresserer dem på en række forskellige måder, ikke blot gennem uddannelse. På den måde kan uddannelse virkelig være den udligner, der løfter folk op til samme sociale status. På den måde vil alle universitetsuddannede opnå en succesfuld fremtid udelukkende baseret på fortjeneste. På den måde kan vi gøre Horace Mann’s ord til virkelighed.
Kontakt Katrina Fadrilan på og følg hende på Twitter på @katfadrilanDC.