Den 16. oktober 1923 grundlagde Walt Disney og hans bror Roy Disney Brothers Cartoon Studio i Hollywood, Californien. Studiet, der nu er kendt som Walt Disney Company, har haft en overdimensioneret indflydelse på underholdningsindustrien og er nu en af de største medievirksomheder i verden.
Der var en talentfuld kunstner fra en ung alder, og Walt Disney tegnede tegnefilm til forskellige publikationer og blev interesseret i cel-animation, mens han arbejdede for Kansas City Film Ad Company. Efter at hans Laugh-O-Gram Studio gik konkurs i 1923, flyttede Walt til Los Angeles, hvor Roy var ved at komme sig fra tuberkulose. Mens han var der, solgte han endelig en kortfilm produceret af Laugh-O-Gram, Alice’s Wonderland, og underskrev en kontrakt om at lave yderligere seks film af denne type. For at kunne producere serien grundlagde brødrene deres selskab og overtalte både Virginia Davis, der spillede Alice, og deres samarbejdspartner Ub Iwerks til at slutte sig til dem i Hollywood.
Efter succesen med Alice-komedierne og en serie baseret på en figur ved navn Oswald the Lucky Rabbit begyndte Disney arbejdet på sin mest berømte skabelse. Med udgivelsen af Steamboat Willie i 1928 blev verden præsenteret for Mickey Mouse. Figuren skulle senere blive en af, hvis ikke den mest genkendelige tegnefilm i historien.
Populariteten af Mickey Mouse-kortfilmene overbeviste Disney om, at hans studie kunne producere en spillefilm, hvilket han begyndte at gøre i 1934. Projektet, som nogle kaldte “Disney’s Folly”, overskred budgettet med 400 procent og krævede over 300 animatorer, kunstnere og assistenter, men Snehvide og de syv dværge blev et kæmpehit, da den havde premiere lige før jul i 1937.
Siden da har Walt Disney Company produceret snesevis af banebrydende og anerkendte film. Det har udviklet sig til et holdingselskab for alle mulige medie- og underholdningsejendomme, åbnede temaparker over hele verden fra 1955 og opkøbte snesevis af virksomheder i 90’erne og 2000’erne. Disney ejer og driver nu ABC, ESPN, Pixar, Marvel Studios og Lucasfilm.
Det, der begyndte med en håndfuld animatorer, som producerede korte tegnefilm for børn, er i dag en af de mest ikoniske virksomheder i verden. Disneys originale tegnefilm og spillefilm udgør nogle af de mest populære og varige bidrag i den amerikanske kanon.
LÆS MERE: 7 ting, du måske ikke ved om Walt Disney