I Europa kendes votivdepoter allerede fra bondestenalderen, hvor der er fundet høster af polerede økser, og som nåede et højdepunkt i slutningen af bronzealderen. Artefakter med høj status såsom rustninger og våben (for det meste skjolde, sværd, spyd og pile), frugtbarheds- og kultsymboler, mønter, forskellige skatte og dyr (ofte hunde, okser og i senere perioder heste) var almindelige offergaver i oldtiden.
De votive offergaver blev ofret og begravet eller, mere almindeligt, kastet i vandområder eller tørvemoser, hvorfra de umuligt kunne være blevet bjærget. I visse tilfælde er hele skibe blevet ofret, som f.eks. i den danske mose Nydam Mose. Ofte er alle genstande i et rituelt hammel ødelagt, muligvis for at “dræbe” genstandene for at gøre dem endnu mere ubrugelige, før de blev deponeret. Det menes, at den målrettede kassation af værdifulde genstande som f.eks. sværd og spydspidser har haft rituelle overtoner. Genstandene er siden blevet fundet i floder, søer og nuværende eller tidligere vådområder af bygningsarbejdere, tørvegravningsarbejdere, metaldetektorer, borgere og arkæologer.
Et ordsprog af Diogenes af Sinope, som citeret af Diogenes Laërtius, indikerer det høje niveau af votivofringer i det antikke Grækenland:
Når nogen udtrykte forundring over votivofringerne i Samothrake, var hans (Diogenes) kommentar,
“Der ville have været langt flere, hvis de, der ikke blev frelst, havde opstillet ofre.’
Skatkamrene i Olympia og Delfi (herunder det athenske skatkammer og det sifiske skatkammer) var bygninger, som de forskellige græske bystater byggede for at opbevare deres egne votivofringer i penge og ædelmetal; stederne indeholdt også store mængder votivskulpturer, selv om disse tydeligvis havde til formål at forherlige den enkelte by i forhold til dens rivaler såvel som at takke guderne. Votivofreder blev også brugt som soning for synder begået mod en gud eller gudinde. Offergaverne blev i visse tilfælde skabt af en separat person på grund af, at gavegiveren havde en skade eller andre omstændigheder, hvilket var tilladt.
Nogle græske offergaver, såsom bronzetribuner i Delfi, blev tilsyneladende udstillet i en periode og derefter begravet i grupper. I Olympia blev mange små figurer, for det meste af dyr, smidt på den store bunke aske fra dyreofre på alteret uden for Zeus’ tempel. En stor del af vores viden om oldgræsk kunst i uædle metaller stammer fra disse og andre udgravede offerdepoter. Våben og rustninger, især hjelme, blev også givet efter en sejr.
I Mesoamerika er der fundet votivdepoter fra Olmec-området El Manati (dateret til 1600-1200 f.Kr.) og Mayaernes hellige cenote i Chichen Itza (850-1550 e.Kr.).
Arkæologer har fundet nogle votivofrembringelser i det antikke Sparta fra det 5. århundrede f.Kr. Disse votive offergaver vidner om tilstedeværelsen af læse- og skrivefærdigheder i den spartanske kultur. Ved at lægge større vægt på de inskriptioner, der synes at være blevet lavet af den person, som ofrede, kan arkæologerne tolke, at der var meget få af de tidlige dedikatorer, og at de fleste, hvis ikke alle, var fra de højere klasser. Der blev fundet et stykke keramik, som muligvis har haft måleindskrifter på sig. Dette ville indikere en dagligdags læse- og skrivefærdighed blandt spartanerne, hvis dette er sandt. Desværre har forskerne ikke fundet andre stykker keramik med en lignende indskrift, der kan understøtte dette ene fund.
De 13 antikke votivsten fra Pesaro blev udgravet i 1737 på en lokal gård i Pesaro i provinsen Pesaro e Urbino i Italien og stammer fra før etruskisk tid. De er indskrevet med navne på forskellige romerske guder som APOLLO, MAT-MATVTA, SALVS, FIDE og IVNONII (Juno).
ForbandelsestavlerRediger
En forbandelsestavle eller defixio er en lille plade af tin eller bly, hvorpå der er indskrevet et budskab, der ønsker ulykke til en anden person. Normalt findes den sammenrullet og bevidst deponeret, og der er fem hovedårsager til at dedikere en forbandelsestavle:
1 – Retssag,2 – Konkurrence,3 – Handel,4 – Erotisk ambition,5 – Tyveri
Af dem, der findes i Storbritannien, er langt de fleste af type 5. De to største koncentrationer er fra de hellige kilder i Aquae Sulis, hvor der er registreret 130 eksemplarer, og i Uley, hvor over 140 eksemplarer er synlige.Brugen af forbandelsestabletten i forbindelse med at søge om genoprettelse af stjålne ejendele er et stærkt bevis på, at man påkaldte guddommelig magt gennem en ikke-traditionel religiøs ceremoni, der ofte involverede en eller anden form for vanddeponering. Den sædvanlige form for guddommelig påkaldelse var gennem bøn, offer og alterindvielse, så adgang til disse oplysninger giver nyttig indsigt i den romerske provinskultur.
TruslerRediger
Mange uopdagede antikke votivofrembringelser er truet i dagens verden, især dem, der er nedsænket i vådområder eller andre vandmasser. Vådområder og andre vandområder beskytter og bevarer ofte materialer i tusindvis af år på grund af deres naturligt forekommende anaerobe miljøer. Mange havbunde er imidlertid blevet forstyrret, floder og vandløb er blevet udstrakt eller omlagt i landskabet, og mange vådområder er af forskellige årsager blevet helt eller delvist drænet eller deponeret af forskellige årsager i de sidste 100-200 år. Derfor er mange tilbageværende genstande i fare for oxidation og eventuel hurtig nedbrydning. De vigtigste årsager til forstyrrelserne er opmudring, bundtrawlende fiskerbåde, landbrugsaktiviteter, tørvegravning, grundvandsindvinding fra vandboringer og etablering af større infrastrukturanlæg som motorveje, vandbehandlingsanlæg og i nogle tilfælde store naturgenopretningsprojekter i stor skala.