19.07.2018
Den knaldrøde Natron-sø i Tanzania ser måske ikke indbydende nok ud til at tage en dukkert – og det er en god ting: dens vand er ekstremt alkalisk. Den ætsende sø har en anden mærkelig egenskab: den ser ud til at forvandle dyr til sten.
Det skarlagenrøde vand i Natron-søen i det nordlige Tanzania er iøjnefaldende nok i sig selv. Men når den kombineres med synet af døde dyr, der tilsyneladende er forvandlet til sten, virker søen endnu mere uhyggelig. Så hvad er årsagen?
Søens ekstremt alkaliske vand har en pH-værdi på helt op til 10,5, hvilket svarer til magnesiummælk, en behandling, der bruges til at neutralisere mavesyre. Den usædvanlige kemi skyldes den omgivende vulkanske geologi: Mineraler, især natriumkarbonat, og salte, der er skabt af vulkanske processer, strømmer ind i søen fra de omkringliggende bakker. Ol Doinyo Lengai, en aktiv vulkan, ligger ikke langt fra søen.
Dette hæver søens alkalinitet til langt over vandets normale neutrale pH-værdi på 7. Søen har faktisk sit navn fra den naturligt forekommende blanding af kemikalier, som den indeholder.
Vandet kommer fra mineralske varme kilder og en flod, men søen løber ikke ud til noget hav eller nogen flod – fordampning er den måde, hvorpå den lavvandede sø mister vand, som kan nå helt op på 41 grader Celsius (106 grader Fahrenheit).
Grunden til søens farvestrålende vand skyldes haloarchaea, mikroorganismer, der trives i det salte vand – den vermillionfarvede farve er endnu mere fantastisk i slutningen af den tørre sæson, når vandstanden er særlig lav.
Mens det kan være et paradis for haloarchaea, kan mange skabninger ikke overleve i så alkalisk vand – men dyr, hvis kroppe er tilpasset sådanne pH-niveauer, lever også i søen, hvilket betyder, at Natron-søen langt fra er ufrugtbar.
Flokke af flamingoer, andre fugle og tilapiafisk kalder alle søen deres hjem. Mere end 2 millioner lesser flamingoer bruger søen som deres primære yngleplads i Afrika.
Men når dyr dør og ender i vandet, sker der noget mærkeligt: Det ser ud som om, at de levende dyr forvandles til sten med det samme, når de rammer søen. Men det, der faktisk sker, er, at ligene af dyr, der er døde i søen, nogle gange bliver konserveret af de natriumkarbonatmineraler og andre salte, som de gamle egyptere brugte til mumificering – de forkalkede deres kroppe.
Sydøstasiens kyster og grønne marker.
Et afrikansk landskab set fra rummet.
Urmiasøen er en saltsø i det nordvestlige Iran tæt på grænsen til Tyrkiet. Den er beskyttet som en nationalpark.
Det Røde Hav set fra oven. Det saltholdige hav, der er kendt for sin biodiversitet og de ørkenstøvstorme, der ofte fejer hen over det, er et indløb i Det Indiske Ocean, der ligger mellem Afrika og Asien. .
Et foto taget lige syd for oasebyen Awjila i Libyen. Byen er kendt for sine dadler af høj kvalitet.
“Patagonien skuffer aldrig,” tweetede Scott Kelly. Den tyndt befolkede region i den sydlige ende af Sydamerika er hjemsted for en række forskellige habitater.
Ørkenklitter og jordbund nær Toshka-søerne i Egypten. Søerne blev skabt i 1980’erne og 1990’erne ved at aflede vand fra Nasser-søen gennem en menneskeskabt kanal ud i Sahara-ørkenen.
Tanzanias Kitangiri-sø. Søen ligger lige syd for Serengeti National Park.
Fra jorden kan det se ud som om, at alle ørkener ser stort set ens ud. Men som Scott Kelly påpeger, er det ikke tilfældet fra oven. “Hver gang jeg tror, at jeg har set alle de ørkenscener, som Jorden har at byde på, ser jeg noget nyt og fantastisk,” skrev Kelly på Twitter, da han lagde dette billede op fra oven over Roudkhāneh i Iran.
Tanzanias Natron-sø er en salt- og sodasø tæt på den kenyanske grænse. Søens usædvanlige, men smukke farver skyldes den meget høje fordampningshastighed der.
Cuo Womo-søen i Tibet ser ifølge Kelly ud til at være det mest blå sted på jorden set fra den internationale rumstation.
Astronaut Scott Kelly tager en selfie på den internationale rumstation. Kelly er næsten 100 dage inde i en mission, der skal undersøge virkningerne af et langt ophold i rummet på den menneskelige krop. Den amerikanske astronaut poster regelmæssigt abstrakte billeder af Jorden og beder sine følgere om at gætte, hvor i verden han befinder sig.