Huston Rockets afsluttede deres spil i Orlando NBA Summer League med et nederlag til Oklahoma City Thunder i mesterskabsspillet, hvilket bragte deres samlede rekord i ligaen op på 4-1. Holdet var helt sikkert en vinder som helhed, men hvad med de enkelte dele?
Trods ligaens relative mangel på betydning kan holdene lære vigtige lektioner om rosterkonstruktion fra de individuelle præstationer af spillere, som ellers ikke ville få en chance. At scoute og forberede sig godt til sommerligaen kan være forskellen på, om general managers finder billige spillere til at fylde holdet op, eller om de er nødt til at gå i free agency for at gøre det.
Rockets GM Daryl Morey valgte den første tilgang og fandt nogle potentielt vigtige brikker i processen. I en offseason, der omtales som den, hvor Rockets gjorde et stænk i free agency, kan det være bevægelserne for unge rollespillere, der ender med at gøre den største forskel.
Selvfølgelig var der lige så mange tabere som der var vindere. Når nye spillere finder vej ind på et holds roster, skal der være andre spillere, der gør de nævnte pladser ledige. Det er livets cirkel i NBA.
B.J. Young, en rookie, der ikke blev udtaget fra Arkansas, spillede så godt i sommerligaen, at Rockets tilbød ham en treårig kontrakt med en “lille førsteårsgaranti.”
Det faktum, at der er penge garanteret, tyder på, at cheftræner Kevin McHale forestiller sig selv at give Young spilletid i den regulære sæson – også selv om det kun er få minutter pr. kamp. Den 6’3″ store guard har stor længde og ville bringe endnu mere atletik til et allerede atletisk Rockets-hold.
I løbet af 18,5 minutter pr. kamp i Orlando lavede Young i gennemsnit 11,8 point, 1,8 assists og 1,5 rebounds. Han præsterede bedst i holdets to sidste kampe mod Brooklyn Nets og Oklahoma City Thunder, hvor han scorede henholdsvis 15 og 20 point.
Young meldte sig til NBA-draften efter en succesfuld anden sæson, hvor han scorede 15,2 point pr. kamp. Young er ikke en særlig god skytte (44,9 procent fra feltet), og han er heller ikke særlig god fra frikastlinjen (66,9 procent). Hans evne til at komme til kurven og afslutte ved kanten må have været nok for Daryl Morey.
Det bliver meget interessant at se hans rolle på holdet i den regulære sæson.
Loser: James Anderson
Uheldigvis for shooting guard James Anderson markerede underskrivelsen af B.J. Young afslutningen på hans tid hos Rockets. Efter at have spillet 29 kampe med Houston i sidste sæson, besluttede holdet at give ham waive lige efter at have underskrevet Young.
Gluksomt nok for ham blev han med det samme krævet af Philadelphia 76ers.
Mange mente, at Anderson var i fare for at blive waived før Youngs fremkomst i Orlando, da hans løn og tilstedeværelse på holdet forhindrede Daryl Morey i at foretage træk i free agency. Anderson var ikke en katalysator i holdets overraskende løb i sidste sæson, så at miste ham vil sandsynligvis ikke komme tilbage og hjemsøge holdet.
Han nåede kun et gennemsnit på 10,6 minutter og 4,0 point pr. kamp i sidste sæson i Houston, da James Harden ikke ligefrem sad så ofte. Anderson fik faktisk endnu mindre spilletid i 10 kampe for San Antonio Spurs, inden han kom over til Houston. Han havde et gennemsnit på 9,4 minutter og 3,4 point pr. kamp for Spurs.
Anderson kunne vise sig at være bedre stillet i Philly, mens Young kunne træde frem og udfylde den samme rolle for Rockets i næste sæson.
Vinderen: Robert Covington
Robert Covington blev ikke udtaget fra Tennessee State, men Rockets inviterede ham til en træning og gav ham en invitation til Orlando Summer League. Dette viste sig at være et godt træk, da han spillede godt nok til at gøre sig fortjent til en kontrakt.
Med sine 6’9″ er Covington en forward, der kan skyde med de bedste big men i ligaen. Man kan argumentere for, at han er en bedre skarpskytte end størstedelen af de spillere, der rent faktisk blev valgt i draften. Han nappede mindst 37 procent fra tre i hver af sine fire sæsoner på TSU og ramte næsten 45 procent i to af disse år. Disse mærker kom med et gennemsnit på næsten tre forsøg pr. kamp fra lang rækkevidde.
Covington har en latterlig længde (7’2″ vingefang), og denne længde gør det muligt for ham at skyde over næsten alle. Covington er noteret som power forward, men hans overraskende mangel på forsvar vil sandsynligvis flytte ham over til small forward.
Låsning af gode skytter er et go-to move for Daryl Morey, og det gjorde han endnu en gang med Covington. Han vil måske ikke knække NBA-rosteren med det samme og kan i stedet blive bedt om at spille for Rio Grande Vipers i D-League. Han har dog en delvist garanteret kontrakt og et godt touch fra dybden, så han kommer måske ikke til at tilbringe meget lang tid dernede.
Selv om hans fremtid er som rollespiller, ser Covingtons NBA-fremtid lys ud.
Loser: Tim Ohlbrecht
Lige James Anderson blev Tim Ohlbrecht waived af Rockets og derefter krævet af 76ers.
Dwight Howards underskrift, Omer Asiks vedholdenhed og Greg Smiths opvisning fra sidste sæson havde gjort Ohlbrecht overflødig, men Rockets tillod ham sandsynligvis at spille i sommerligaen for at se, om han var værd at gemme i D-League. Rockets var tydeligvis ikke glade for det, de så.
Ohlbrecht gjorde ikke meget væsen af sig på holdet i sidste sæson og spillede kun tre kampe i alt 12 minutter. Han scorede kun tre point og tog kun én rebound. Han har en langt bedre chance for at finde spilletid i Philadelphia. Spencer Hawes er den klare starter på center, men Kwame Brown er ikke den mest pålidelige af reserverne. Selv hvis de to deler reserveopgaverne, vil Ohlbrecht være i en langt bedre position med hensyn til spilletid.
Med hensyn til at være på det bedre hold taber Ohlbrecht virkelig på det. 76ers kommer formentlig ikke til at gøre noget i næste sæson, mens Rockets står til at rykke op i den vestlige konference. Det hele har vel sin pris.
Vinder: Terrence Jones
Terrence Jones leverede en meget stærk præstation i Orlando Summer League, hvor han scorede 15,8 point pr. kamp – godt nok til at være syvendebedste i ligaen.
Han fungerede dog ikke kun som målscorer. Han trak også syv boards ned og blokerede 1,3 skud pr. kamp. Jones fyldte statistiklisten i sommerligaen, og hans rolle i den kommende sæson kan potentielt blive påvirket af hans stærke præstationer.
Mens træningslejren også vil have betydning for hans spilletid i den regulære sæson, var Jones holdets bedste spiller i sommerligaen og spillede endelig op til sit potentiale. Han var lidt af en skuffelse i sin rookie-sæson, men hans anden sæson i 2013-14 kan vise sig at få et meget bedre resultat.
Power forward-positionen er op til sæsonstart. Jones, Donatas Motiejunas, Greg Smith og endda Omer Asik kunne starte sæsonen der, men Jones’ præstationer kunne placere ham øverst på dybdekortet.
Loser: Donatas Motiejunas
Donatas Motiejunas spillede ikke i Orlando Summer League, selv om hans aktiepost på vej ind i sæsonen faktisk kunne være på vej nedad på grund af Terrence Jones’ stærke spil. Mange anså Motiejunas for at være favorit til at få jobbet som power forward, men Jones har sandsynligvis sneget sig foran ham i løbet af den seneste måned.
Han startede 14 kampe for Rockets sidste år (han spillede i 44 i alt) og lavede i gennemsnit 5,7 point og 2,1 rebounds i 12,2 minutter pr. kamp. Han spillede kun én kamp i slutspillet, hvilket måske viser, at Kevin McHale ikke har megen tiltro til den syvfodede spiller.
Han er ikke en særlig god rebounder for en fyr på hans størrelse og spiller ofte meget blødt. Den eneste fordel, han har i forhold til Jones, er, at han er en bedre skytte, men Jones byder på langt mere atletisk og generelt potentiale. Medmindre der sker nogen overraskelser i træningslejren, bør McHale have en ret nem beslutning at træffe.
Motiejunas er en brugbar backup og vil sandsynligvis finde spotstarter her og der, men forvent ikke, at han får nær så meget spilletid som Jones.