Din seks måneder gamle hundehvalp skal steriliseres i morgen. Da du ringer for at bekræfte din aftale og gennemgår dyrlægens prisoverslag med receptionisten, får du at vide, at du skal betale 60 dollars for et blodpanel. Er det nødvendigt?
– Din femårige Golden Retriever virker syg. Du observerer ham for at finde tegn på sygdom eller skade. Og alligevel er det eneste, du virkelig kan finde, at Ralph virker “ikke sig selv”. En ven opfordrer dig indtrængende til at få Ralphs blodprøve… Hvorfor?
– Din puddel er otte år gammel. Hun har dårlig ånde og har tandsten i tænderne, så du planlægger at tage hende med til en dyrlæge for at få renset hendes tænder. Lægen kræver dog, at han skal foretage en blodprøve, før han vil bedøve hende til tandrensning. Hvad har det med noget at gøre?
– Ved en nylig helbredsundersøgelse spørger din dyrlæge om din 12-årige Pointer’s aktivitetsniveau. Du forklarer, at hunden er begyndt at afvise at tage med dig på din daglige joggingtur, og at det skyldes, at hans “alderdom” er begyndt. Men din dyrlæge er foruroliget og beder om at få taget blodprøver. Er det ikke normalt, at en gammel hund ønsker at hvile sig?
Et besøg hos en dyrlæge er nært forestående for hvert enkelt dyr, selv om begrundelsen for hver enkelt blodprøve er forskellig. I hvert af de tilfælde, vi har beskrevet, vil blodprøverne afsløre et væld af nyttige oplysninger om hundens sundhedstilstand. Der er dog tilfælde, hvor disse oplysninger virkelig ikke er nødvendige. Hvordan kan du vide, hvornår blodprøver vil og ikke vil betale din investering tilbage med oplysninger, der er afgørende for at skræddersy en behandlingsplan for din hund?
Det spørgsmål kan du selv besvare, når du forstår, hvad blodprøver kan og ikke kan.
Hvad er en blodprøve?
Blod består af forskellige celletyper, og status og procentdel af den celletype, der er til stede i blandingen, kommunikerer vigtige kendsgerninger. Der findes en række forskellige måder at undersøge blod på; hver undersøgelsesmetode afslører specifikke oplysninger. En morfologisk undersøgelse består i at se på blodcellernes form under et mikroskop. En komplet blodtælling (CBC) er præcis, hvad det lyder som – en faktisk optælling af de forskellige typer røde blodlegemer (RBC’er), hvide blodlegemer (WBC’er) og blodplader, der er til stede i en bestemt mængde blod. Målet med at måle blodet ved hjælp af en hæmatokrit (HCT) eller pakket cellevolumen (PCV) er at bestemme mængden af RBC’er.
En kemiprofil identificerer og kvantificerer andre stoffer i blodet, herunder enzymer, glukose, proteiner, elektrolytter, kolesterol og andre stoffer, der produceres af de indre organer. En “kemisk undersøgelse”, som den ofte kaldes, kan fortælle en trænet observatør, hvor godt disse organer fungerer. F.eks. kan en mangel på albumin, som produceres af leveren, advare om nedsat leverfunktion; en høj mængde amylase, som produceres af bugspytkirtlen, kan være tegn på bugspytkirtel- og/eller nyresygdom. Typisk fås der 28 forskellige kemiske værdier fra hver blodprøve, og når disse prøver undersøges samlet, kan de hjælpe med at identificere placeringen og sværhedsgraden af sygdomme i kroppen.
Blod kan betragtes som en rig flod af oplysninger om kroppen. Selv om det er muligt, at en hund kan have helbredsproblemer uden nogen påviselige abnormiteter i blodet, er disse tilfælde undtagelser og ikke normen.
Hvornår bør du få taget blodprøver af din hund?
De tilfælde, der er beskrevet i begyndelsen af denne artikel, er gode eksempler på de mest fordelagtige muligheder for at indsamle oplysninger om en hunds helbred.
En ung hund, der er hos dyrlægen med henblik på en sterilisation eller kastration, bør ikke forventes at have nogen helbredsproblemer, der ville udelukke anæstesi eller operation. Dyrlæger vil dog fortælle dig, at der er én stor grund til at godkende den ekstra udgift til en blodprøve på dette tidspunkt: fremtiden. Din hunds energiske ungdom er det optimale tidspunkt til at etablere en “baseline”, dvs. et kemisk billede af, hvordan den “ser ud”, når den er sund og rask. Resultaterne af disse prøver kan sammenlignes med resultaterne af prøver, der er taget i perioder med problemer, for at fastslå omfanget af afvigelserne fra hendes “normale” tilstand. Nogle dyrlæger bruger samme argumentation til at anmode om, at du tillader årlige blodprøver på dit tilsyneladende raske dyr. Dette er unægtelig en god mulighed for at opdage subtile tegn på sygdom, før din hund har mulighed for at vise symptomer; tidlig behandling af enhver sygdom er med til at forhindre permanente skader.
På den anden side, hvis din unge hund har lyse øjne, er blankpelset og energisk, vil prøverne måske aldrig opdage noget galt. Dyrlægerne i dag er oplært i at være assertive og opfordre ejerne til at “investere i deres kæledyrs sundhed”, men sandheden er, at det er helt op til din egen samvittighed og pengepung at tillade undersøgelser på dette tidspunkt i din hunds liv. Muligheden for, at du kan opdage tidlige tegn på sygdom, er et overbevisende koncept, men det bør på ingen måde betragtes som obligatorisk. Når alt kommer til alt, er der ikke mange af os, der selv har årlige blodprøver.
En hund, der “ikke er helt i orden”
Blodprøver er meget værdifulde i tilfælde, hvor en hund ikke udviser åbenlyse tegn på sygdom eller skade, men stadig ikke virker helt som sig selv. En dyrlæge, der tager sig af en sådan hund, som den Golden Retriever, der blev nævnt i begyndelsen af artiklen, vil først foretage en grundig fysisk undersøgelse og tage en komplet historie. Der er imidlertid mange tilfælde, hvor en blodprøve og kun en blodprøve vil kunne afsløre kilden til hans subtile utilpashed. Standardblodprøver kan f.eks. vise, at hans røde blodlegemer var mindre end normalt, at hans hæmoglobinniveau var lavt, og at han havde jernmangel. Disse forhold kunne tyde på, at hunden kan have mistet små mængder blod gennem afføringen over en periode. En røntgenundersøgelse af hans fordøjelseskanal ville være indiceret, og billederne kunne afsløre en tarmtumor, der var ansvarlig for blodtabet.
Kemiske undersøgelser kan også afsløre – om end ikke altid identificere – komplekse problemer med det endokrine system. Det endokrine system er ansvarligt for at lave gradvise reaktioner på miljømæssige og indre stimuli, som formidles af kemiske stoffer (hormoner), der udskilles af endokrine kirtler i blodet.
En erfaren veterinær fortolker af testresultaterne kan aflæse de hormonelle reaktioner, der er faldet i blodsystemet, som ledetråde til en forbrydelse. Dysfunktion af skjoldbruskkirtlen er den hyppigst anerkendte endokrine lidelse hos hunden, efterfulgt af binyrebarkfunktionsforstyrrelser, Addisons og Cushings syndromer (hypo- og hyper-adrenokorticisme), som er meget almindelige hos voksne og aldrende hunde. Selv om disse sygdomme kan opdages tidligt gennem rutinemæssige periodiske screeninger og håndteres for at forbedre livskvaliteten og forlænge livet, er de vanskelige at diagnosticere præcist uden passende laboratorieundersøgelser.
“I dag er virus- og bakteriesygdomme ikke den vigtigste dødsårsag for mange hunde; ligesom hos mennesker lever hunde længere på grund af bedre sygdomskontrol og god ernæring”, kommenterer Dr. Fred Metzger, en dyrlæge fra State College, Pennsylvania. “Min kliniske erfaring viser, at de mest almindelige sygdomme er nyresygdomme, dernæst diabetes og for det tredje enten hypothyroidisme eller Cushing’s sygdom. Hvis en klient vil benytte sig af dem, er der heldigvis mange spor, som blodprøver kan give os, når disse sygdomme er under udvikling, især for geriatriske dyr.”
Andre tilstande, der almindeligvis påvises ved blodprøver, omfatter hypercalcæmi (for meget calcium i blodet, hvilket kan indikere mulig tumorvækst) og hypoglycæmi (lavt blodsukker, der indikerer diabetes). “Hypothyroidisme er et almindeligt problem hos aldrende hunde, så fra en alder af syv år bør skjoldbruskkirtelpaneler indgå i alle hundes blodprøver,” siger Dr. Metzger. “Elektrolyttest er også vigtige. For eksempel er Addisons syndrom (hypoadrenocortisme) ofte forbundet med alvorlig hyponatriæmi (lavt natrium), men bliver ofte fejldiagnosticeret af dem, der ikke udfører elektrolytpaneler.”
Pre-kirurgiske blodprøver
Den midaldrende puddel, der har brug for tandbehandling, er en anden klassisk kandidat til blodprøver. Bedøvelsesmedicin behandles af leveren og nyrerne, som også fjerner stofferne fra kroppen i en mere eller mindre forudsigelig hastighed. Hvis hundens lever- og/eller nyrefunktion imidlertid er nedsat, kan normal brug af bedøvelsesmedicin have dødelige konsekvenser for hunden.
Som hos mennesker bliver hundens organer gradvist mindre effektive, efterhånden som den bliver ældre. Holistiske dyrlæger spekulerer i, at den overflod af giftstoffer, som moderne hunde udsættes for (fra loppedræbende pesticider til konserveringsmidler i kommercielt hundefoder), fremskynder nedbrydningen af disse organer, hvilket gør dem dårligt forberedt på den store udfordring, som det er at fjerne bedøvelsesmiddel fra blodbanen.
Resultaterne af en blodprøve før operationen, der specifikt fokuserer på de værdier, der afslører leverens og nyrernes effektivitet, kan hjælpe dyrlægen med at vælge den sikreste dosis og type bedøvelsesmiddel til din hund.
Alternativt kan dyrlægen i tilfælde af prøver, der afslører meget dårlig organfunktion, ønske at drøfte risici og fordele ved operationen med dig eller vælge ikke at risikere operationen overhovedet.
Det er umuligt at sige præcist, hvornår din hunds organer sandsynligvis begynder at vise tegn på nedsat funktion. Det er trods alt meget forskelligt fra race til race, hvilken alder der anses for at være “midaldrende” og “geriatrisk”.
Og i sidste ende er det op til dig at beslutte det, med input fra din dyrlæge. Er der andre grunde til at tro, at din hunds vitale organer ikke er så livskraftige, som de burde være? Enhver hund med kroniske helbredsproblemer er en god kandidat til en blodprøve forud for operationen. Men hvis din midaldrende hund er energisk, veltrænet og glad, kan du sandsynligvis roligt undlade at lade være med at foretage testen. Har unge, sunde dyr brug for en blodprøve før en operation? Her er der meget forskellige meninger. Følelser og økonomi er normalt det, der ligger til grund for en ejers beslutning. Da det ER muligt, men meget sjældent, at en ung hund kan have endnu ikke opdagede lever- eller nyreproblemer, som kan komplicere anæstesien, kan en opdrætter med et værdifuldt eller sjældent avlsdyr overveje den ekstra udgift som en “forsikring”
En dyrlæges personlighed og praksis er det, der generelt præger hans eller hendes mening om dette spørgsmål. Aggressive fortalere for testene KAN være opportunistiske, der søger en måde at øge de fakturerbare ydelser på, men mere sandsynligt er det, at de er medicinsk konservative, der forsøger at reducere chancerne for, at dyret lider af komplikationer på operationsbordet yderligere. Holistisk dyrlæge Dr. Jean Hofve fra Denver, Colorado, undlader normalt at foretage blodprøver før operationen på tilsyneladende raske unge og midaldrende dyr. “Det mest anvendte bedøvelsesmiddel i dag, isoflurene, er hurtigtvirkende og hurtigt omsat ud af systemet. Det anses for at være meget sikkert. Ældre hunde bør overvåges mere omhyggeligt for blodtryksændringer, mens de er under bedøvelse, men administration af IV-væske vil tage sig af potentielle problemer.”
Dr. Metzger er mere konservativ. “Dette er et godt tidspunkt til at få basisoplysninger om hunden til fremtidig brug, samt til at kontrollere lever- og nyrefunktion. Klienten lærer noget, og vi har oplysninger, som vi kan bruge og sammenligne med, hvis der en dag skulle opstå en medicinsk hændelse”, siger han. Dyrlæge og klinisk patolog Joe Zinkel fra University of California at Davis School of Veterinary Medicine har valgt en middelvejsstrategi. “For et ungt, sundt og rask dyr, der skal have foretaget en elektiv operation, f.eks. sterilisation, kastration, fjernelse af klove eller tandlægebehandling, ville jeg foretage nogle få, minimale prøver – f.eks. en blodcelletest for at udelukke anæmi, og med den væske, der er tilbage fra prøven, en blodurinstofprøve (AZO-test) for at få en hurtig nyretest. Med gode resultater fra disse to enkle prøver kan behandleren være temmelig sikker på, at dyret er i generelt godt helbred, en god kandidat til et kirurgisk indgreb.”
Blodprøver til geriatriske hunde
Hvad angår den 12-årige Pointer, der har besluttet sig for at opgive at løbe? De fleste dyrlæger vil råde til at inkludere en blodprøve i enhver ældre hunds årlige helbredsundersøgelse. Og en hund, der er begyndt at “vise sin alder” med stivhed, modvilje mod motion eller depression, kan faktisk vise tegn på sygdom snarere end “alder.”
Når ældre hunde får deres helbredsproblemer diagnosticeret og behandlet, bliver deres ejere ofte overraskede over at opdage, at de vender tilbage til et aktivitetsniveau, som de ikke har set i årevis.
Hold perspektiv
Ud over omkostningerne er der måske kun én ulempe ved at tage blodprøver: muligheden for, at din hunds “normale” værdier ikke er normale for resten af hundepopulationen, hvilket frister en grundig dyrlæge til at bestille yderligere diagnostiske prøver. Dr. Zinkel forklarer: “Fra tid til anden ser man helt sunde dyr, som måske har en værdi, der ligger uden for det normale, og som giver en mærkelig værdi, som man måske jagter uden resultat.”
Dr. Zinkel anslår, at så mange som et ud af 20 dyr kan have blodværdier, der er unormale, uden at de har nogen sundhedsproblemer. Selv om han sætter pris på, hvor hurtigt laboratorierne nu er i stand til at returnere kritiske oplysninger tilbage til dyrlægernes kontorer, siger han, at det er vigtigt at se resultaterne i en sammenhæng. “Værdien af blodprøver er uvurderlig, men dyrlægens fysiske undersøgelse, historie og andre observationer vil altid være uundværlige”, siger han.