Verdens' mest interessante insekter | Videnskab

Insekter er nogle af jordens mest talrige livsformer og udgør hele 80 procent af alle dyrearter. Men i de seneste år har rapporter om svindende insektbestande fået nogle eksperter til at advare om en forestående “insekt-apokalypse.”

The Smithsonian Handbook of Interesting Insects, der udkom tidligere på foråret af Smithsonian Books, viser rammende, hvorfor en sådan “apokalypse” udgør et ødelæggende slag mod biodiversiteten. Værket, der er udarbejdet af entomologerne Gavin Broad, Blanca Huertas, Ashley Kirk-Spriggs og Dmitry Telnov, sætter fokus på mere end 100 insektarter fra London Natural History Museum’s samling af ca. 34 millioner eksemplarer.

Bogen præsenteres i fantastiske farvefotografier og viser en række insekter, herunder den stængeløjede flue, som har øjne for enden af sine lange, udstående, gevirlignende stilke, den lysende gule og sorte ichneumonide hveps og den metalliske guldgrønne snudebille. Billederne ledsages af korte beskrivelser af insekterne samt oplysninger om deres geografiske udbredelse og størrelse.

“Vi mennesker ser insekter som små væsner”, siger medforfatter Blanca Huertas, museets ledende kurator for Lepidoptera, som er medforfatter. “Men insekternes størrelse overgår deres utrolige evne til at tilpasse sig de fleste levesteder, herunder de mest udfordrende, hvilket sikrer deres … succes med at leve på planeten, selv før menneskene.”

Interesting Insects’ offentliggørelse falder sammen med udgivelsen af en undersøgelse, der tyder på, at den førnævnte “apokalypse” er mere nuanceret end tidligere antaget.

For artiklen, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Science, gennemgik forskerne 166 undersøgelser af 1.676 steder rundt om i verden. Analysen viste, at Jordens landbaserede insektpopulationer er skrumpet med 27 procent i løbet af de sidste 30 år – en hastighed på lige under 1 procent om året.

Den svindende insektbestand på Jorden kan ikke tilskrives en enkelt drivkraft. I stedet viser undersøgelser, at insekterne står over for en række trusler, herunder ødelæggelse og fragmentering af levesteder, klimaændringer, pesticider, urbanisering og lysforurening.

“Nedgangen i insektpopulationerne er reel, men den er kun blevet målt i få områder af verden,” siger Huertas. “Ironisk nok er der i de mindre undersøgte områder i verden den største mangfoldighed af insekter (og mange andre organismer), så problemet er større, end vi tror (og ved).”

Gavin Broad, chefkonservator med ansvar for insekter på museet, tilføjer: “Vores håb er, at ved at henlede opmærksomheden på nogle af insektlivets fantastiske mangfoldighed vil folk sætte lidt mere pris på eksplosionen af farver og former i den lille skala. Og at en indsats for at bevare naturen vil være med til at sikre, at denne mangfoldighed af liv fortsat vil trives for evigt, i stedet for kun at være kendt fra gamle museumseksemplarer.”

For at markere udgivelsen af Interesting Insects har Smithsonian Magazine genoplivet en håndfuld af de præsenterede insektarter i form af korte GIF-animationer. Først er der en kunstnerisk tilbøjelig sommerfugl, der er opkaldt efter en af giganterne inden for moderne kunst.

Picasso-møl

Videnskabeligt navn: Baorisa hieroglyphica

Distribution: Nordindien, Sydøstasien

Størrelse: 50 mm vingefang

Artenavnet hieroglyphica refererer til de slående geometriske linjer og former på denne møls forvinger. Måske ligner formerne et rødt insekthoved med antenner og ben, der retter et fuglenæb mod vingespidserne? Eller en edderkop på sit net? Selv om den nogle gange omtales som Picasso-møl, synes du måske, at Miro-møl – en hilsen til den spanske maler Joan Mirós farverige kreationer – er mere passende.

Rødplettet juvelbille

Videnskabeligt navn: Stigmodera cancellata

Distribution: Størrelse: 23 til 35 mm lang

Denne smukke bille er endemisk for kystnære områder i det vestlige Australien, hvor larverne lever i jorden og lever af rødderne på myrtebuske i op til 15 år. De voksne kommer frem med perfekt timing, så de falder sammen med sæsonen for vilde blomster: Oktober til november. Hunnerne er betydeligt større end hannerne.

Arternes hærdede forvinger, eller elytra, er grønlige eller blålige med seks uregelmæssige røde pletter og røde sidekanter; disse beskyttende hylstre er groft punkterede, hvilket giver billen et skimlende, spættet udseende. S. cancellata’s forkroppe er grøn, kobberfarvet eller sortlig.

Huertas sammenligner billernes “stærke kroppe” med pansrede kampvogne. Alligevel, siger hun, gør et sæt fine vinger under disse insekters robuste vinger dem i stand til at flyve lige så effektivt som alle andre insektarter.

Claudina-sommerfugl

Videnskabeligt navn: Agrias claudina

Distribution: Tropisk Sydamerika

Størrelse: 80 mm vingefang

Claudina-sommerfuglen betog den britiske opdagelsesrejsende og videnskabsmand Henry Walter Bates, da han stødte på den i det brasilianske Amazonasområde i 1850’erne.

Denne regnskovssommerfugl har levende karminrøde pletter på oversiden af vingerne, men dens undervinger er nok endnu mere spektakulære. Den har dog nogle ubehagelige spisevaner – nemlig at suge næringsstoffer op fra rådnende kød og frugt.

Claudina-sommerfuglens undervinger er indviklet mønstrede. Dens bagvinge har gule tuer kaldet androconia. Disse specielle skæl, som findes på mange hanner i insektordenen Lepidoptera, spreder feromener, der er involveret i frieri.

“Den synlige lyse farve på vingerne hos mange sommerfugle er afgørende for kommunikation over store afstande, og den har udviklet sig til fordel for hannerne,” siger Huertas. “I nogle tilfælde bruges den stærke farvetegning af nogle sommerfuglearter til at afværge rovdyr. Opfattelsen af farverne varierer så meget mellem arterne, at det kan give en forklaring på den forskellige række af adfærd blandt dem.”

Violinbiller

Videnskabeligt navn: Mormolyce phyllodes

Distribution: Indo-Malaya

Størrelse: 60 til 100 mm lang

Dette er måske den mest usædvanlige bille i den enormt forskelligartede Carabidae-familie af markbiller. Kroppens form er blevet sammenlignet med en guitar eller violin, og hvis man ser den fra siden, ser den ud til at være helt flad.

M. phyllodes er perfekt egnet til at leve under den løse bark på døde træer eller i jordsprækker. Hvis den forstyrres, vil den udsende en væskestråle fra spidsen af sin bagkrop. Væsken har en stærk lugt, der ligner en blanding af salpetersyre og ammoniak, og forårsager en brændende fornemmelse, hvis den sprøjtes i øjnene.

Grøn mælkegræshoppe

Videnskabeligt navn: Phymateus viridipes

Udbredelse:

Størrelse: 70 mm lang

Denne store afrikanske græshoppe udskiller en skadelig væske fra thoraxet, når den bliver alarmeret. Væsken stammer fra de giftige mælkebøtteplanter, som den ernærer sig af som umoden nymfe eller voksen. De farvede bagvinger, som normalt er skjulte, når græshoppen er i hvile, kan også blinke for at afskrække potentielle rovdyr.

Grays bladinsekt

Videnskabeligt navn: Phyllium bioculatum

Distribution: Sydøstasien og Indo-Malaya

Størrelse: 50 til 100 mm lang

Løvinsekter er pindeinsekter, der har udviklet ekstremt fladtrykte, uregelmæssigt formede kroppe, vinger og ben. Arten har sit navn fra hunnernes store, læderagtige forvingeårer, som minder meget om bladårerne, hvilket giver dem fremragende camouflageegenskaber. Voksne hanbladeinsekter har gennemsigtige vinger og iøjnefaldende pletter på bagkroppen – deraf deres videnskabelige navn, som kan oversættes til “toplettet”.”

Papuansk grønt væggelus

Videnskabeligt navn: Eupholus schoenherrii

Udbredelse: Ny Guinea

Størrelse: 21 til 34 mm (0,75 til 1,25 tommer) lang

Biller af slægten Eupholus anses med rette for at være de smukkeste snudebiller. Selv om de er farvestrålende, er deres farvetegning i virkeligheden en form for camouflage, der kombinerer den tropiske blå himmel, den frodige grønne vegetation og mørket i de tropiske regnskove. Denne særlige art er ret almindelig i det nordlige Ny Guinea, hvor den lever i både primærskove og lokale haver.

Gøgeurt

Videnskabeligt navn: Chrysis ruddii

Distribution:

Størrelse: 7 til 10 mm lang

Kukkehveps lever op til sit navn ved at lægge sine æg i biernes og hvepsenes reder. Chrysis ruddii specialiserer sig specifikt i lerreder hos pottemager hvepse. Den unge gøgegede hveps spiser redeens retmæssige beboer og dens fødevarelager. Når den angribes af de bier eller hvepse, som den forsøger at tilrane sig, kan gøgsvampen rulle sig sammen til en tungt pansret, juvelagtig kugle.

Metalsk tachinflue

Videnskabeligt navn: Rhachoepalpus metallicus

Distribution: Tropisk Sydamerika

Størrelse: 12 til 15 mm lang

Som det videnskabelige navn antyder, har denne flue et slående, metallisk blåt skær. Dens bagkrop er beklædt med lange, kraftige, opretstående børster. Metalfarvning er ualmindelig i denne familie af fluer, men der findes flere metalfarvede arter fra forskellige regioner i verden. R. metallicus findes i de høje Andesbjerge i det tropiske Sydamerika, hvor larverne sandsynligvis udvikler sig som indre parasitter af larver af larver af larver af larver af larver af larver af larver af biller.

Børstejuvelbillen

Videnskabeligt navn: Julodis cirrosa

Distribution: Sydligt Afrika

Størrelse: 25 til 27 mm lang

Denne metalliske, blågrønne juvelbille har en cylinderformet krop med en overflade, der er groft punkteret og dækket af tuer af lange, voksagtige, hvidlige, gule eller orange hår. Larverne graver sig ned i stængler og rødder af forskellige buske. Voksne biller er kortlivede og aktive i dagtimerne. De lever af vandrige blade og blomster.

Vokshalet bille

Videnskabeligt navn: Alaruasa violacea

Udbredelse: Mexico og Mellemamerika

Størrelse: 85 mm lang

Vokshalet bug er et medlem af Fulgoridae-familien. Nogle arter af fulgoridnymfer producerer voksagtige sekreter fra særlige kirtler på bagkroppen og andre dele af kroppen. Voksne hunner af mange arter producerer også voks, som kan bruges til at beskytte æggene. Voksagtige fremspring fra bagkroppen er særligt udviklet hos denne smukke art fra regnskovene i Mellemamerika. Voksne og nymfer lever af træernes saft.