Hvorvidt der tales åbent om dem, eller om de tales om i dæmpede toner, findes der hjørner i næsten alle større byer, hvor sexhandlen blomstrer. Fra Nevada til Amsterdam, Paris og Bangkok har rødt lys-distrikterne i århundreder indtaget en plads i kunstneres, forfatteres, selvudnævnte bohemeres, moralister, etikere og rejsende.
Der skal naturligvis løses et virvar af torneagtige dilemmaer, før du overvejer at tilføje verdens mest berygtede rødt lys-distrikter til din rejseplan. Først og fremmest skal du overveje, hvad det betyder at deltage i et skuespil, der ganske ofte udnytter allerede marginaliserede samfund af kvinder, LGBTQ-personer, økonomisk dårligt stillede personer og farvede personer. Det er vigtigt at huske på, at mange af dem, der deltager i sexhandel, ikke gør det med deres samtykke.
Der er også spørgsmålet om lovlighed: Mens byer som Amsterdam har notorisk liberale love, der tilsyneladende gør det til et reguleret (og dermed af-stigmatiseret) valg at gå ind i sexbranchen, er det i andre dele af verden en direkte forbrydelse. For slet ikke at tale om, at sexarbejde er med til at forværre allerede eksisterende fattigdoms- og voldscirkler i regioner, hvor turismen allerede har bidraget til økonomier, der kun omfatter én sektor. Spørgsmålet bliver endnu mere kompliceret i takt med, at sexarbejde, ligesom alle andre aspekter af livet, bevæger sig online. Faktisk er scenen i mange af de kvarterer, der er anført nedenfor, ikke nær så intens, som den var engang (Geylang i Singapore er et eksempel herpå).
Med alt dette i tankerne er her nogle af verdens mest berygtede rødt lys-kvarterer, der spænder fra deciderede seksuelle frirum til sanitiserede tolerancezoner og voldelige kvarterer, hvor turister aldrig bør opholde sig. Betragt dig selv som advaret!
De mest berømte rødt lys-kvarterer i Asien
Med sine skyhøje temperaturer og sit hurtige livstempo er Bangkok i bund og grund forberedt til alt det dampende og beskidte. Så det er ikke overraskende, at byens notorisk afslappede holdning til sexarbejde – det er ikke ligefrem lovligt, men heller ikke ulovligt – har gjort Bangkok til et knudepunkt for denne handel i Sydøstasien. Og selv om disse fakta helt sikkert betyder, at du kan få en oplevelse ved at gå rundt i gaderne omkring Patpong Market, Soi Nana og Soi Cowboy, kan det føles mere end en smule sleazy, og bekymringer om menneskehandel bør ikke undervurderes. En rundtur på Patpong Market, forbi de lækre gadekøkkener og borde fyldt med billige T-shirts, er et angreb på sanser og følelser. Du vil høre kræmmerne sælge alt fra pingpongshows til live sex, og de fleste – hvis ikke alle – af deltagerne kan fås for en pris. Men hvis man taler med de fleste mennesker, der har været vidne til disse eskapader, er effekten langt fra ophidsende. De, der vælger at gå ind på barer og klubber i disse dele af byen – især i Patpong – skal forvente et strengt håndhævet (og eksorbitant højt prissat) minimumsbeløb for drikkevarer, aggressiv ledelse og højtryks-salgstaktikker.
Kabukicho, Tokyo, Japan
Værts- og værtindeklubberne i Kabukicho er legendariske. Lige midt i et af Tokyos mest travle turistkvarterer – Shinjuku – ligger denne sexfyldte del af byen. Her er det barer, der udelukkende er bemandet med smukke unge mænd og kvinder, der er værter for gæsterne, og priserne er i overensstemmelse med klubbens ry. I de fleste af disse etablissementer bliver mændene og kvinderne betalt for at forkæle kunderne, men ydelserne forbliver ret tamme (samtale og flirt). Der findes dog bestemt også barer, hvor sex er til salg, i næsten alle kvarterer i denne del af Tokyo. Det er også værd at bemærke, at ledelsen kan blive ekstremt aggressiv med hensyn til, hvor meget en kunde skylder for drikkevarer under et besøg – og det stemmer nogle gange ikke overens med den pris, der er opgivet ved indgangen til etablissementet. Det er også værd at bemærke, at udlændinge nogle gange er udelukket fra disse spillesteder. Og hvis du troede, at det velopdragne Japan ville have en spic-and-span sexhandel, så tro om igen. Sexarbejde er teknisk set ulovligt (selv om der er måder at omgå disse love på), og organiseret kriminalitet spiller en stor rolle i den daglige gang i Kabukicho.
Patong, Phuket, Thailand
Masser af rejsende lander i Phuket med visioner om palmeklædte strande, det turkisblå Andamanerhav og uberørte strande. Og alt dette kan bestemt findes over hele Thailands mest berømte tropiske ø. Der er dog lommer, hvor man tænker på alt andet end at sole sig i solen – især i Patong. Byen er Phukets største festcentrum, og her er der støjende natklubber og barer med levende musik til langt ud på natten. Ligesom i Bangkoks rødt lys-kvarterer finder du også alle mulige former for sex mod betaling, sexshows og alt, hvad du kan forestille dig, sammen med det. Hjertet af handlingen er samlet langs Bangla Road, hvor nogle af de mere berygtede barer og klubber kan findes, sammen med sexarbejdere på tilsyneladende alle fortove. Hold hovedet koldt, som du ville gøre det i Bangkok, for selv ved at gå ind på en af go-go barerne kan der være temmelig høje gebyrer for drinks, ofte aggressiv ledelse og mere end pushy krav.