Atria kan blive udvidede og/eller hypertrofiske under patologiske omstændigheder. Hvad angår ventrikelforstørrelse, kan EKG’et ikke skelne mellem dilatation og hypertrofi, hvorfor nogle eksperter har foreslået, at udtrykket atriel abnormitet anvendes i stedet for forstørrelse. Atrieforstørrelse/abnormitet ledsages ofte af ventrikulær forstørrelse. EKG har, som man kunne forvente, lav følsomhed, men høj sensitivitet med hensyn til at påvise atriel forstørrelse. Venstre atrialforstørrelse betegnes også P mitrale, og højre atrialforstørrelse betegnes ofte P pulmonale. Årsagerne hertil forklares nedenfor.
Den normale P-bølgekontur på EKG
Den normale P-bølge (Figur 1, øverste panel) er typisk glat, symmetrisk og positiv. P-bølgen i afledning II kan dog være lidt asymmetrisk ved at have to pukkler. Dette ses ofte (men ikke altid) på almindelige EKG-kurver, og det forklares ved, at atrierne depolariseres sekventielt, idet højre atrium depolariseres før venstre atrium. Den første halvdel af P-bølgen er derfor en afspejling af højre atriumaktivering og den anden halvdel er en afspejling af venstre atriumaktivering. Dette er vist i figur 1 (øverste panel). Desuden kan P-bølgen være lidt bifasisk (difasisk) i afledning V1, hvilket indebærer, at den terminale del af P-bølgen er negativ (figur 1, øverste panel). Denne negative afbøjning er generelt <1 mm dyb. Amplituden af den normale P-bølge overstiger ikke 2,5 mm i nogen afledningsledninger i lemmerne.
Referenceværdier for P-bølgen
Abnormale P-bølger: atrialforstørrelse
Hvis en atrie bliver forstørret (typisk som en kompenserende mekanisme) vil dens bidrag til P-bølgen blive forstærket. Udvidelse af venstre og højre atrium forårsager typiske P-bølgeændringer i afledning II og afledning V1 (Figur 1, andet og tredje panel).
P pulmonale: højre atriumforstørrelse (hypertrofi, dilatation)
Udvidelse af højre atrium er almindeligvis en konsekvens af øget modstand mod at tømme blodet i højre ventrikel. Dette kan skyldes pulmonalklapstenose, øget pulmonalarterietryk osv. Det højre atrium skal derefter forstørres (hypertrofi) for at kunne klare at pumpe blod ind i højre ventrikel. Højre atriums forstørrelse (hypertrofi) fører til stærkere elektriske strømme og dermed til en forøgelse af højre atriums bidrag til P-bølgen. P-bølgen vil vise større amplitude i afledning II og V1. En sådan P-bølge kaldes P pulmonale, fordi lungesygdom er den hyppigste årsag (figur 1). P-bølgeamplituden er >2,5 mm ved P pulmonale.
P mitrale: venstre atriumforstørrelse (hypertrofi, dilatation)
Hvis venstre atrium møder øget modstand (på grund af mitralklapstenose, mitralklapregurgitation, hypertension, hypertrofisk kardiomyopati) bliver det forstørret (hypertrofi), hvilket øger dets bidrag til P-bølgen. Den anden pukkel i afledning II bliver større, og den negative afbøjning i V1 bliver dybere. Dette kaldes P mitrale, fordi mitralklappesygdom er en almindelig årsag (figur 1). Varigheden af P-bølgen vil overstige 120 millisekunder i afledning II.
Biatriel abnormitet/forstørrelse
Biatriel abnormitet indebærer, at EKG’et viser både venstre og højre atriel forstørrelse; i.dvs. en stor P-bølge i afledning II og en stor bifasisk P-bølge i afledning V1.