eksploderer med en sådan kraft, at den frigiver mere energi end millioner af sole. (Foto af: QAI Publishing/Universal Images Group via Getty Images)
Universal Images Group via Getty Images
Huskede du Betelgeuses “store nedtoning”?
En lysende rød supergigantstjerne i vores galakse, der er tæt på slutningen af sit liv, vil Betelgeuse sandsynligvis eksplodere som en supernova og være synlig i dagtimerne på et tidspunkt inden for de næste 100.000 år, men dens seneste episode af dæmpning – hvor den mistede to tredjedele af sin glans i februar 2020 – ser ud til bare at have været … støv.
Observationer fra NASA’s Hubble-rumteleskop viser, at den uventede dæmpning af superkæmpestjernen højst sandsynligt blev forårsaget af varmt materiale, der blev skudt ud i rummet og dannede en støvsky, som blokerede det stjernelys, der kom fra Betelgeuse’s overflade.
I en periode var Betelgeuse næsten forsvundet i en periode, og der blev spekuleret i, at den kunne “gå i supernova”.
Hvorfor? “Ingen ved, hvordan en stjerne opfører sig i ugerne før den eksploderer, og der var nogle ildevarslende forudsigelser om, at Betelgeuse var klar til at blive en supernova,” siger Andrea Dupree, der er associeret direktør for The Center for Astrophysics ved Harvard & Smithsonian. “Chancerne er dog, at den ikke vil eksplodere i vores levetid, men hvem ved?”
Så hvilke stjerner kunne eksplodere som en supernova snart?
Teleskopet tyder på, at den uventede dæmpning af superkæmpestjernen Betelgeuse højst sandsynligt skyldtes en enorm mængde varmt materiale, der blev skudt ud i rummet og dannede en støvsky, der blokerede for det stjernelys, der kom fra stjernens overflade. Dette kunstneriske indtryk er genereret ved hjælp af et billede af Betelgeuse fra slutningen af 2019, der er taget med SPHERE-instrumentet på European Southern Observatory’s Very Large Telescope.
ESO, ESA/Hubble, M. Kornmesser
Hvorfor Betelgeuse?
Betelgeuse er ikke den eneste stjerne i nærheden, der kan eksplodere, men der er nogle gode grunde til, at den får så meget opmærksomhed. “Det er en af de nærmeste røde supergiganter, og det er en af dem, som vi kan få et enormt godt og klart kig på,” siger Emily Levesque, astronom og assisterende professor ved Institut for Astronomi på University of Washington og forfatter til bogen The Last Stargazers: The Enduring Story of Astronomy’s Vanishing Explorers. Hun er kendt for sit arbejde med massive stjerner. “Hvis man skulle nævne meget nærliggende stjerner, der er mest tilbøjelige til at gå i supernova, så ville Betelgeuse helt sikkert være på listen.”
Betelgeuse er blevet en favorit hos mange astronomer, der studerer røde overjordiske stjerner, men ud over at se ud som om, at den er faldet til ro og er vendt tilbage til sin normale lysstyrke, er Betelgeuse faktisk ikke engang synlig i øjeblikket.
Den står på daghimlen i august måned, så selv hvis den gik i supernova nu, ville vi ikke se meget af den. Selvfølgelig vil vi måske kunne se den som en meget lysende stjerne om dagen, men det ville være et skuffende syn sammenlignet med også at se en supernova på en mørk himmel.
Stjernebillede
getty
Hvor skal supernovajægere ellers lede efter en supernova?
Der er mere at gå på supernova-jagt end blot at starte ved Betelgeuse, og heldigvis kan de andre store supernova-kandidater ses på nattehimlen på andre tidspunkter af året.
Antares
“En anden god kandidat er Antares,” siger Levesque. “Det er en anden ekstremt nærliggende rød supergigant i stjernebilledet Scorpius, så det ville være en interessant kandidat.”
Antares er 600 lysår væk, altså lidt tættere på os end Betelgeuse, som er omkring 730 lysår væk. Den er også omtrent lige så stor som Betelgeuse. Den er synlig fra begge halvkugler omtrent fra marts til oktober.
Eta Carinae
“En stor stjerne på den sydlige halvkugle er en stjerne, der hedder Eta Carinae”, siger Levesque. “Det er en anden kandidat, som jeg synes, det ville være sjovt for alle at holde øje med.” Eta Carinae, der er mere end 8.000 lysår væk, er mange ti gange så massiv som vores sol – en “hypergigant” stjerne – og nærmer sig slutningen af sit liv. Den blev udsat for en “stor udbrud” i 1843, og nu ligner den to store gasskyer med en lysende stjerne i midten.
Hvad mere er Eta Carinae bliver gradvist lysere … så hvem ved?
stjernen Eta Carinae.
Jon Morse (University of Colorado) & NASA Hubble Space Telescope
Hvorfor røde supergiganter?
Røde supergiganter er i klassen af massive stjerner – de er mindst otte gange så massive som vores sol, og fordi de er så massive, gennemgår de denne meget dramatiske levetid på 10 millioner år,” siger Levesque.
Med stjernestandard er det superkort, men der er typer af stjerner, der kan “blive supernovaer”. “Der er andre typer af massive stjerner, som vi er meget nysgerrige på, fordi de potentielt også kunne give os supernovaer, og de kunne besvare spørgsmål om, hvordan supernovaer opstår, og hvordan stjerner som denne fungerer,” sagde Levesque.
Andre stjerner relativt tæt på os, der kunne blive supernovaer, omfatter Deneb, Rigel og Spica, hvoraf de to sidstnævnte visuelt set ligger tæt på Betelgeuse på nattehimlen. Forskning tyder også på, at en stjerne kaldet V Sagittae, der ligger 7.800 lysår væk i det lille stjernebillede Sagitta, kan eksplodere omkring år 2083.
Så hvis du er på jagt efter supernovaer, skal du vide, at Betelgeuse ikke er den eneste stjerne, der kan eksplodere.
Vil du have en klar himmel og store øjne.
Følg mig på Twitter eller LinkedIn. Se mit websted eller nogle af mine andre værker her.