20 Hz anses for at være den normale lavfrekvensgrænse for den menneskelige hørelse. Når rene sinusbølger gengives under ideelle forhold og ved meget høj lydstyrke, vil en menneskelig lytter være i stand til at identificere toner så lavt som 12 Hz. Under 10 Hz er det muligt at opfatte de enkelte cyklusser af lyden sammen med en fornemmelse af tryk ved trommehinden.
Fra ca. 1000 Hz falder det dynamiske område af det auditive system med faldende frekvens. Denne kompression kan iagttages i konturerne for lige lydstyrke, og den indebærer, at selv en lille stigning i niveauet kan ændre den opfattede lydstyrke fra knap hørbar til højlydt. Kombineret med den naturlige spredning i tærskelværdierne inden for en befolkning kan virkningen være, at en meget lavfrekvent lyd, der er uhørlig for nogle mennesker, kan være høj for andre.
Et studie har antydet, at infralyd kan forårsage følelser af ærefrygt eller frygt hos mennesker. Det er også blevet foreslået, at da det ikke opfattes bevidst, kan det få folk til at føle vagt, at der sker mærkelige eller overnaturlige hændelser.
En forsker, der arbejder på Sydney University’s Auditory Neuroscience Laboratory, rapporterer om voksende beviser for, at infrasound kan påvirke nogle menneskers nervesystem ved at stimulere det vestibulære system, og dette har i dyremodeller vist en virkning, der ligner søsyge.
I forskning udført i 2006 med fokus på virkningen af lydemissioner fra vindmøller på den nærliggende befolkning er opfattet infralyd blevet forbundet med virkninger som irritation eller træthed, afhængigt af intensiteten, og der er kun få beviser for fysiologiske virkninger af infralyd under den menneskelige opfattelsestærskel. Senere undersøgelser har imidlertid kædet uhørlig infralyd sammen med virkninger som f.eks. mæthed, tryk eller tinnitus og har erkendt muligheden for, at det kan forstyrre søvnen. Andre undersøgelser har også antydet sammenhænge mellem støjniveauer i vindmøller og selvrapporterede søvnforstyrrelser i den nærliggende befolkning, samtidig med at det tilføjes, at man stadig ikke fuldt ud forstår, hvordan infrasound bidrager til denne effekt.
I en undersøgelse på Ibaraki University i Japan sagde forskerne, at EEG-tests viste, at infrasound produceret af vindmøller blev “anset for at være en gene for de teknikere, der arbejder tæt på en moderne stor vindmølle”.
Jürgen Altmann fra Dortmund University of Technology, der er ekspert i lydvåben, har sagt, at der ikke er noget pålideligt bevis for kvalme og opkastninger forårsaget af infrasound.
Høje lydstyrkeniveauer ved koncerter fra subwoofer-arrays er blevet nævnt som årsag til lungekollaps hos personer, der befinder sig meget tæt på subwooferne, især for rygere, der er særligt høje og tynde.
I september 2009 døde Tom Reid, studerende fra London, af pludselig arytmisk dødssyndrom (SADS) efter at have klaget over, at “høje bastoner” “gik til hans hjerte”. Undersøgelsen viste, at der var tale om en naturlig årsag, selv om nogle eksperter bemærkede, at bassen kunne have virket som udløsende faktor.
Luft er et meget ineffektivt medium til at overføre lavfrekvente vibrationer fra en transducer til den menneskelige krop. Mekanisk forbindelse af vibrationskilden til menneskekroppen giver imidlertid en potentielt farlig kombination. Det amerikanske rumprogram, der var bekymret for de skadelige virkninger af raketflyvning på astronauter, bestilte vibrationsforsøg, hvor man brugte cockpitsæder monteret på vibrationsborde til at overføre “brown note” og andre frekvenser direkte til de menneskelige forsøgspersoner. Der blev opnået meget høje effektniveauer på 160 dB ved frekvenser på 2-3 Hz. Testfrekvenserne varierede fra 0,5 Hz til 40 Hz. Forsøgspersonerne led af motorisk ataksi, kvalme, synsforstyrrelser, forringet opgaveudførelse og kommunikationsvanskeligheder. Disse forsøg antages af forskere at være kernen i den nuværende urbane myte.
Rapporten “A Review of Published Research on Low Frequency Noise and its Effects” indeholder en lang liste over forskning om eksponering for højfrekvent infrasound blandt mennesker og dyr. For eksempel udsatte Borredon i 1972 42 unge mænd for toner på 7,5 Hz ved 130 dB i 50 minutter i 1972. Denne eksponering forårsagede ingen skadelige virkninger ud over rapporteret døsighed og en lille stigning i blodtrykket. I 1975 udsatte Slarve og Johnson fire mandlige forsøgspersoner for infralyd ved frekvenser fra 1 til 20 Hz i otte minutter ad gangen ved niveauer på op til 144 dB SPL. Der var ingen tegn på nogen skadelig virkning ud over ubehag i mellemøret. Forsøg med højintensiv infrasound på dyr resulterede i målbare ændringer, såsom celleforandringer og bristede blodkarvægge.
I februar 2005 anvendte tv-programmet MythBusters tolv Meyer Sound 700-HP subwoofere – en model og mængde, der har været anvendt til store rockkoncerter. Det normale driftsfrekvensområde for den valgte subwoofermodel var 28 Hz til 150 Hz, men de 12 kabinetter i MythBusters var blevet specielt modificeret til dybere basforlængelse. Roger Schwenke og John Meyer ledede Meyer Sound-teamet i udarbejdelsen af et særligt testudstyr, der kunne producere meget høje lydniveauer ved infrasoniske frekvenser. Subwoofernes tuningporte blev blokeret, og deres indgangskort blev ændret. De modificerede kabinetter blev placeret i en åben ringkonfiguration: fire stakke med tre subwoofere i hver. Testsignalerne blev genereret af en SIM 3-lydanalysator, hvis software var ændret til at frembringe infrasoniske toner. En Brüel & Kjær lydniveauanalysator, der blev forsynet med et dæmpet signal fra en målemikrofon model 4189, viste og registrerede lydtryksniveauerne. Værterne i showet prøvede en række frekvenser helt ned til 5 Hz og opnåede et lydtryksniveau på 120 decibel ved 9 Hz og op til 153 dB ved frekvenser over 20 Hz, men de rygtede fysiologiske virkninger indtraf ikke. Forsøgspersonerne rapporterede alle om en vis fysisk uro og åndenød og endda en lille smule kvalme, men dette blev afvist af værterne, som bemærkede, at lyd ved denne frekvens og intensitet hurtigt flytter luften ind og ud af lungerne. Showet erklærede myten om den brune tone for “busted.”
Infrasound er en af de hypoteser, der er en af dødsårsagerne til de ni russiske vandrere, der blev fundet døde ved Dyatlov-passet (nær Sibirien) i 1959.
Infrasonic 17 Hz toneeksperimentRediger
Den 31. maj 2003 afholdt en gruppe britiske forskere et masseeksperiment, hvor de udsatte omkring 700 mennesker for musik tilsat bløde 17 Hz sinusbølger, der blev spillet på et niveau, der beskrives som “tæt på høregrænsen”, produceret af en ekstra langtsiddende subwoofer monteret to tredjedele af vejen fra enden af et syv meter langt kloakrør af plastik. Den eksperimentelle koncert (med titlen Infrasonic) fandt sted i Purcell Room i løbet af to forestillinger, der hver bestod af fire musikstykker. To af stykkerne i hver koncert havde 17 Hz-toner spillet nedenunder.
I den anden koncert blev de stykker, der skulle bære en 17 Hz-undertone, byttet om, så testresultaterne ikke ville fokusere på et bestemt musikstykke. Deltagerne fik ikke at vide, hvilke stykker der indeholdt den lavtliggende 17 Hz nær-infrasoniske tone. Tilstedeværelsen af tonen resulterede i, at et betydeligt antal (22 %) af deltagerne rapporterede, at de følte sig urolige eller bedrøvede, fik kuldegysninger ned ad ryggen eller nervøse følelser af afsky eller frygt.
Professor Richard Wiseman sagde ved præsentationen af beviserne for British Association for the Advancement of Science: “Disse resultater tyder på, at lavfrekvent lyd kan få folk til at få usædvanlige oplevelser, selv om de ikke bevidst kan registrere infrasound. Nogle forskere har foreslået, at dette lydniveau kan være til stede på nogle angiveligt hjemsøgte steder og dermed forårsage, at folk får mærkelige fornemmelser, som de tilskriver et spøgelse – vores resultater støtter disse idéer.”
Foreslået forbindelse til spøgelsesobservationerRediger
Psykolog Richard Wiseman fra University of Hertfordshire foreslår, at de mærkelige fornemmelser, som folk tilskriver spøgelser, kan være forårsaget af infrasoniske vibrationer. Vic Tandy, forsøgsofficer og deltidsunderviser på skolen for internationale studier og jura på Coventry University, skrev i 1998 sammen med Dr. Tony Lawrence fra universitetets psykologiafdeling en artikel med titlen “Ghosts in the Machine” til Journal of the Society for Psychical Research. Deres forskning viste, at et infrasonisk signal på 19 Hz kunne være ansvarlig for nogle spøgelsesobservationer. Tandy arbejdede en sen aften alene i et laboratorium på Warwick, som angiveligt var hjemsøgt, da han følte sig meget urolig og kunne registrere en grå klat ud af øjenkrogen. Da Tandy vendte sig om for at se den grå klat, var der intet.
Den følgende dag arbejdede Tandy på sit fægteflet, hvor han holdt håndtaget i en skruestik. Selv om der ikke var noget, der rørte ved det, begyndte bladet at vibrere vildt. Yderligere undersøgelser fik Tandy til at opdage, at udsugningsventilatoren i laboratoriet udsendte en frekvens på 18,98 Hz, meget tæt på øjets resonansfrekvens, der af NASA er angivet til 18 Hz. Dette, gættede Tandy, var grunden til, at han havde set en spøgelsesagtig figur – det var, troede han, en optisk illusion forårsaget af hans øjenæbler, der resonerede. Rummet var præcis en halv bølgelængde langt, og skrivebordet stod i midten, hvilket forårsagede en stående bølge, som forårsagede foliens vibrationer.
Tandy undersøgte dette fænomen yderligere og skrev en artikel med titlen The Ghost in the Machine. Han foretog en række undersøgelser på forskellige steder, der menes at være hjemsøgte, herunder kælderen i turistinformationskontoret ved siden af Coventry Cathedral og Edinburgh Castle.
Infrasound til detektion af nukleare detonationerRediger
Infrasound er en af flere teknikker, der bruges til at identificere, om en nuklear detonation har fundet sted. Et net af 60 infrasoundstationer udgør sammen med seismiske og hydroakustiske stationer det internationale overvågningssystem (IMS), som har til opgave at overvåge overholdelsen af traktaten om et altomfattende forbud mod atomprøvesprængninger (CTBT). IMS-infrasoundstationer består af otte mikrobarometersensorer og rumfiltre, der er anbragt i en række, som dækker et område på ca. 1 til 9 km2. De anvendte rumfiltre er strålerør med indgangsporte langs deres længde, der er designet til at udligne trykvariationer som f.eks. vindturbulens for at opnå mere præcise målinger. De anvendte mikrobarometre er konstrueret til at overvåge frekvenser under ca. 20 hertz. Lydbølger under 20 hertz har længere bølgelængder og absorberes ikke let, hvilket gør det muligt at registrere dem over store afstande.
Infrasound-bølgelængder kan genereres kunstigt ved detonationer og andre menneskelige aktiviteter eller naturligt ved jordskælv, voldsomt vejr, lynnedslag og andre kilder. Ligesom forensisk seismologi er algoritmer og andre filterteknikker nødvendige for at analysere indsamlede data og karakterisere hændelser for at afgøre, om der rent faktisk har fundet en nuklear detonation sted. Data overføres fra hver station via sikre kommunikationsforbindelser med henblik på yderligere analyse. Der indlejres også en digital signatur i de data, der sendes fra hver station, for at verificere, om dataene er autentiske.