Dette er det hjerteskærende øjeblik hvor en kæmpe pukkelhval på 50.000 pund beskyttede en intetanende snorkler fra en haj ved at skubbe hende gennem vandet.
Den fantastiske video, som Nan Hauser og hendes hold var i stand til at optage – herunder point-of-view-optagelser – viser, hvordan hvalen skubbede hvalbiolog Nan med sit hoved og sin mund.
Hannen puttede hende under sin brystfinne – og løftede endda biologen op af vandet ved en lejlighed – hvilket ikke kan ses på klippet.
Nan, 63 år, mener, at det er et bevis på hvalens intuitive natur til at beskytte andre dyrearter – herunder mennesker – noget, hun mener aldrig er blevet fanget på film.
Det er en intuition, som biologen sammenligner med brandmænd, der er villige til at styrte ind i et hus i brand for at hjælpe med at redde livet på dem, de ikke kender.
Der lurede i nærheden af det ca. 50.000 pund tunge pattedyr og Nan en 15 fods tigerhaj, sagde Nan, og selv om dyret kun er synligt i det fjerne på optagelserne, filmede Nans hold også dykkeren fra en nærliggende båd.
Disse optagelser fangede hende, da hun kom op til overfladen og råbte, at der var en haj i nærheden.
Ude af billedet var en anden hval vedholdende ved at slå med halen og holde hajen væk fra Nan og den hval, der skubbede hende.
Da Nan så hajen, troede hun først, at det var en anden hval – indtil hun bemærkede, at dens hale bevægede sig fra side til side i stedet for op og ned, som en hval.
Da Nan vendte tilbage til bådens sikkerhed i farvandet ud for Muri Beach, Rarotonga, Cookøerne, i oktober, kom hvalen endda op til overfladen for at se til hende.
Nan, der bor på Cookøerne, sagde:
Nan, der bor på Cookøerne, sagde: “Jeg var ikke sikker på, hvad hvalen var ude på, da den nærmede sig mig, og den holdt ikke op med at skubbe mig rundt i over 10 minutter. Det virkede som timer. Jeg fik lidt blå mærker.
“Jeg har tilbragt 28 år under vandet med hvaler, og jeg har aldrig haft en hval, der har været så taktil og så insisterende på at lægge mig på sit hoved, eller mave eller ryg, eller, mest af alt, at forsøge at putte mig under sin enorme brystfinne.
“Jeg forsøgte at komme væk fra ham af frygt for, at hvis han ramte mig for hårdt, eller ramte mig med sine svømmefødder eller sin hale, ville det brække mine knogler og sprænge mine organer. Hvis han holdt mig under sin brystfinne, ville jeg være druknet.”
“Jeg ønskede ikke at gå i panik, for jeg vidste, at han ville opfange min frygt.”
“Jeg forblev rolig til en vis grad, men var sikker på, at det højst sandsynligt ville blive et dødeligt møde.
“Jeg føler et meget nært slægtskab med dyr, så på trods af min bange anelse forsøgte jeg at bevare roen og finde ud af, hvordan jeg kunne komme væk fra ham.
“Jeg tog aldrig øjnene fra ham, hvilket er grunden til, at jeg ikke så hajen med det samme.”
Og selv om optagelserne viser, at hvalbiologen tager kontakt med det gigantiske pattedyr – noget, der bør opmuntres – sagde hun, at det var hvalen, der med magt tog direkte kontakt med hende.
Nan tilføjede: “Jeg rører aldrig de hvaler, jeg studerer, medmindre de er syge eller strandet på stranden.”
“I mit hoved var jeg lidt morsom, da jeg skriver regler og bestemmelser om chikane af hvaler – og her blev jeg chikaneret af en hval.”
Nan havde aldrig set hvalen, før hun gik i vandet den pågældende dag.
Kameramanden, der filmede mødet i nærheden, havde heller aldrig filmet hvaler før, så han var ikke klar over, hvor unik denne adfærd var.
På Nans nærliggende forskningsskib var hendes team imidlertid bekymret for hendes sikkerhed og opgav deres droneoptagelser, fordi de, som Nan beskriver øjeblikket, “ikke ønskede at filme min død.”
Nan havde hørt om pukkelhvalernes altruistiske adfærd før – de beskytter deres unger, andre arter af hvaler, sæler og delfiner – men forskere har aldrig set pukkelhvaler, der rent faktisk beskytter mennesker.
Dolfiner har været kendt for at udvise beskyttende adfærd, og der er blevet fortalt mange historier.
Nan havde aldrig oplevet en sådan begivenhed personligt med en pukkelhval eller set optagelser i de seneste 28 år, hvor han har studeret hvaler.
I over 10 minutter, sagde Nan, var hun fokuseret på hvalen og var uvidende om hajen i nærheden.
Biologen håber nu at kunne dele de optagelser, som hun og hendes hold var i stand til at optage, for at udvide forskningen og bevidstheden om sådanne handlinger fra hvaler.
Nan sagde: Der er offentliggjort en videnskabelig artikel om pukkelhvaler, der beskytter andre dyrearter, af Robert Pitman.”
“De gemmer for eksempel sæler under deres brystfinner for at beskytte dem mod spækhuggere.”
“De udviser virkelig altruisme – nogle gange med risiko for at miste deres eget liv.”
Dette er det første dokumenterede tilfælde, hvor en pukkelhval har beskyttet et menneske mod en kæmpe tigerhaj, sagde Nan.
“Andre fiskere og dykkere har set den samme haj i nærheden af revet og siger, at den er lige så stor som en pickup truck.
“Nogle siger, at den er seks meter lang.
“Det er sjovt, hvordan rollerne er vendt her: Jeg har brugt de sidste 28 år på at beskytte hvaler, og i dette øjeblik var jeg ikke engang klar over, at de beskyttede mig!”