Hvis vi ser tilbage på, hvordan det hele begyndte, finder vi ud af, at sex- og kønsspørgsmål verden over er blevet udtrykt i mundtlige traditioner som myter og oprindelseshistorier, eventyr, dyrefabler, kærlighedsdigte eller vuggesange og ordsprog. Denne mundtlige “visdom”, som er blevet overført fra generation til generation, repræsenterer en fascinerende kulturhistorie. Ordsprog, som er verdens mindste litterære genre, er en meget sigende del af denne fortælling om menneskeheden. De er vores hovedemne her, men et første kort kig på, hvordan mænd og kvinder blev til, sådan som de præsenteres i skabelsesmyterne, er et oplysende indgangspunkt.
Den gamle visdom om, at mænd og kvinder er støbt af det samme ler, må have inspireret historien om Adams første hustru, som Gud skabte af det samme støv som Adam. Hendes navn var ikke Eva, men Lilith. At de var blevet skabt på lige fod fik frygtelige konsekvenser, for Lilith ville have sex på toppen, og hun insisterede på sin ret til at gøre det. Ifølge nogle varianter nægtede Adam dette, lod sig skille fra hende og sendte hende væk, men i andre versioner var det hende, der forlod ham. Hun udtalte Guds navn, fløj ud af Paradiset op i luften og gik ud til det Røde Hav. Gud sendte engle for at fange hende og bringe hende tilbage til Adam og truede med, at hvis hun ikke kom med, ville hun dagligt miste hundrede af sine dæmonbørn, men selv det foretrak hun frem for at vende tilbage til Adam. Lige siden har hun taget sin hævn over Eva (hendes rival) ved at kvæle babyer og sluge sæd fra mænd, der sover alene om natten.
En mundtlig fortælling fra det congolesiske Kuba-folk fortæller, at Gud i begyndelsen har en dårlig mave. Han føler sig så syg, at hele hans krop gør ondt, og han begynder at kaste op. Han skaber alting fra sit indre ved at kaste alle planter, træer, dyr og mennesker op, den ene efter den anden på jorden.
Det er åbenbart en misundelsesværdig magtposition at ligge øverst under samleje. I Tanzania deltog jeg for nylig i en diskussion om, hvem der havde ret til at få parrets børn efter skilsmisse, manden eller konen. De fleste mænd insisterede på, at det burde være manden, og et af deres halvt spøgefulde argumenter var, at “det er manden, der fysisk er øverst, når børnene bliver lavet”. Hovedkonklusionen af Lilith-historien er, at ligestilling mellem mænd og kvinder ikke er en så god idé.
Eve har inspireret andre oprindelseshistorier, først i den jødiske kultur, men også i den arabiske verden, Afrika og Europa. Nogle varianter tvivler på, at Eva stammer fra Adams ribben på grund af en hændelse, der gik forud for hendes skabelse. Her er en version af denne historie, som jeg hørte fra en sudanesisk flygtning i Congo for en række år siden:
Gud sender ærkeenglen Gabriel fra himlen ned på jorden for at tage ribbenet fra den sovende Adams krop. Da Gabriel flyver tilbage til himlen, møder han Djævelen på sin vej. Djævelen siger: “Hej, Gabriel, hvordan har du det? Gabriel svarer høfligt og skynder sig videre til himlen. Djævelen har ikke undgået at lægge mærke til den mærkelige genstand i Gabriels hånd: han kommer tættere på og flyver sammen med ærkeenglen. “Hvad er det?” spørger han nysgerrigt. “Det rager ikke dig,” svarer Gabriel kortfattet. Djævelen insisterer, men ærkeenglen tier stille. Så river Djævelen med et pludseligt træk ribbenet fra Gabriel, som straks går efter Djævelen. Djævelen slipper ud af Gabriels greb og stikker af så hurtigt han kan, men Gabriel ønsker ikke at vende tilbage til Gud med tomme hænder og holder resolut fast i sin fjende. I lang tid flyver de og kæmper, kæmper og flyver, før det lykkes Djævelen at kæmpe sig fri. De flyver videre, stille og roligt, den ene efter den anden. Djævelen forsøger at give Gabriel slip, men ærkeenglen er fast besluttet på ikke at give slip. Til sidst indhenter Gabriel ham og har held til at gribe fat i Djævelens hale. Djævelen gør naturligvis sit bedste for at kæmpe sig fri igen, men Gabriel holder ikke mindre fast, indtil Djævelens hale pludselig knækker af. Da det ikke lykkedes ærkeenglen at få Adams ribben tilbage, er det denne del af Djævelens krop, som han bragte til Gud i himlen, og det er det, som den første kvinde er blevet lavet af …
Kvinder har altid synligt (pro-) skabt med deres kroppe, mens mændene i en fjern fortid måske ikke var så sikre på, om de overhovedet bidrog til dette mirakel med graviditet og fødsel. I skabelsesmyterne har man underligt nok undertiden påfaldende nok ignoreret kvindernes rolle i forplantningen. Biblens skabelse af Adam og Eva er et godt eksempel herpå: Eva stammer fra Adams krop og ikke omvendt.
I mange myter benægtes kvinders involvering i fødslen, og en mandlig gud eller første forfader er den pottemager, billedhugger eller håndværker, der fremstiller menneskelige skabninger. Han former den menneskelige race med sine egne hænder af mudder eller støv eller føder dem på en eller anden måde. Den egyptiske gud Atum kaster f.eks. tvillinger op, eller i en anden variant frembringer han dem ved at onanere. En mundtlig fortælling fra det congolesiske Kuba-folk fortæller, at Gud i begyndelsen har en dårlig mave. Han føler sig så syg, at hele hans krop gør ondt, og han begynder at kaste op. Han skaber alting fra sit indre ved at kaste alle planter, træer, dyr og mennesker op, den ene efter den anden på jorden. I en fang-myte fra Gabon forklares mysteriet om menneskets oprindelse ved at lade den første kvinde komme ud af den første mands tå eller ved at lade hende blive skabt manuelt af et stykke træ af den første mand. Vi ved ikke, hvorfor man har fundet på sådanne selvforsynende skabere: var det en “naturlig trang til at kompensere intellektuelt for det, som kvinderne producerede fysisk?”
Mere jordnært end myter anerkender ordsprog helhjertet forplantning som en uundværlig kvindelig egenskab og moderskabet som et afgørende område i livet: “Det er kvinden, der føder manden”, hedder det i et Twi-ordsprog fra Ghana. At være i stand til at føde børn anses tilsyneladende for at være så enestående, at talrige ordsprog udtrykker ikke blot respekt, men også frygt over for denne fantastiske kreativitet.
Myter er en magtfuld genre, og de dogmer og udsagn, som de har affødt, må de troende ikke sætte spørgsmålstegn ved. Myterne bekræfter og forklarer, hvordan “mennesket” har skabt orden ud af kaos, og hvordan det ved hjælp af kulturen er lykkedes ham at påtvinge naturen sin egen vilje. I de mundtlige traditioner er kvinder ofte blevet forbundet med naturens ukontrollabilitet. Der findes mange myter om, at det i begyndelsen var kvinderne, der bestemte, og at mændene følte sig tvunget til at fratage dem deres hemmeligheder og retfærdiggjorde retten til at gøre det med, at kvinderne var dem, der “havde alt”. At have ‘alt’ betød at være i stand til at føde børn og have en klitoris (tolket som at have en lille penis) samt en vagina.
Historien i 1. Mosebog og talrige andre passager fra Bibelen er ofte blevet fortolket af den kristne teologi som en bekræftelse af mænds overlegenhed over for kvinder. Allerede efter Jesu død blev der sat spørgsmålstegn ved kvinders ligestilling med mænd af apostlen Paulus, der insisterede på, at “manden” er “kvindens” hoved, et synspunkt, som kirkefædrene senere ivrigt har taget til sig. Denne ønsketro blev efterhånden mere indflydelsesrig end Jesu egne ord, og den er blevet gengivet i mange ordsprog. Det samme gælder for senere ulamas eller muslimske fortolkere af Koranen, og det samme gælder tilsyneladende ikke mindre for ortodokse synspunkter om hindukvinder, der stammer fra gamle religiøse sanskrit-tekster. Hvad angår buddhismen, blev kvindernes stilling opgraderet på Buddhas tid, men siden hans død er der sket en tilbagegang som følge af kvindefjendtlige kræfter. I skabelseshistorier og ordsprog om kvinder forsøger man at finde en “balance” mellem fødselsdomænet og de andre livsdomæner – muligvis den samme “balance”, som man stræber efter i mændenes monopolisering af verdensreligionerne.
I de mundtlige traditioner er kvinder blevet forbundet med naturens ukontrollerbarhed. Der findes mange myter om, hvordan kvinderne i begyndelsen havde magten, og mændene følte sig tvunget til at fratage dem deres hemmeligheder, idet de retfærdiggjorde retten til
at gøre det ved at hævde, at kvinderne
var dem, der ‘havde alt’. At have ‘alt’ betød at være i stand til at føde og have en klitoris såvel
som en vagina.
Sprogordsprog henviser til historier, og historier til ordsprog. Således omtales kvindemennesket ret bebrejdende som ‘Eva’ i hebraiske og europæiske ordsprog. Historien om 1. Mosebog fra Bibelen refereres jævnligt i ordsprog, f.eks. på russisk: “Vi skal ikke forvente noget godt af vores ribben”, eller på rumænsk: “Selv den bedste kvinde har stadig et djævlerib i sig”. Selv om Eva i modsætning til Lilith ikke blev skabt af det samme ler, tog hun alligevel uønskede initiativer i stedet for at være ydmyg og lydig. Her er et russisk ordsprog som et eksempel på hendes egenrådighed: “”Jeg går selv”, sagde Eva, og med albuen skubbede hun den væk, der viste hende ud af himlen”. I nogle ordsprog med oprindelse i Europa sammenlignes den ideelle hustru med den bibelske Jomfru Maria, som fremstilles som beskeden og underdanig. Ordsprogene understreger, at en sådan ideel drømmekone er yderst sjælden: “Ikke alle har en kone som Maria, men kun den, som Gud har givet”. Naturligvis fremstilles Eva som en modsætning til Maria.
I andre dele af verden findes der også ordsproglige henvisninger til gudinder fra myter og historier, såsom den sumeriske korngudinde Ezinu-Kusu: ” en plante, der er sødere end en mand, en plante, der er sødere end en mor, må Ezinu-Kusu bo hos dig i huset”; eller den populære kinesiske gudinde for barmhjertighed, Kuan Yin: “Ung, hun er en Kuan Yin; gammel, hun er en abe”.
Arven fra de mundtlige traditioner er en moralsk arv: den lærer folk, hvad de skal gøre eller tænke i en given situation. De formulerer en del af den sunde fornuft, værdier og måder at gøre tingene på. Udstyret med autoritet præsenterer ordsprog, ligesom andre prestigefyldte mundtlige og skriftlige tekster, hvordan tingene bør være ud fra bestemte perspektiver. Sådanne autoritative synspunkter har bidraget til at forme menneskers roller og identiteter og har fortsat indflydelse på mange måder. Selv om vi næsten aldrig ved, om den oprindelige ophavsmand til et bestemt ordsprog var mand eller kvinde, kan vi overveje de interesser, der er på spil. Hvad disse interesser er, og hvordan de kommer til udtryk i bestemte kulturer retorisk og tematisk, er spørgsmål, som man skal være opmærksom på, når man undersøger ordsprog om kvinder, hvilket er det, som denne bog handler om.
– Uddrag med tilladelse fra Never Marry a Woman With Big Feet: Women in Proverbs From Around the World, Mineke Schipper, Speaking Tiger, 2017.
Følg @htlifeandstyle for mere