Allegorien om hulen er en af de mest berømte passager i den vestlige filosofis historie. Det er et kort uddrag fra begyndelsen af bog syv i Platons bog, Republikken. Platon fortæller allegorien i forbindelse med uddannelse; den handler i sidste ende om den filosofiske dannelses karakter, og den giver et indblik i Platons syn på uddannelse. Sokrates er hovedpersonen i Republikken, og han fortæller allegorien om hulen til Glaukon, som er en af Platons brødre.
I bog syv i Republikken fortæller Sokrates Glaukon, som er hans samtalepartner, at han skal forestille sig en gruppe fanger, som har været lænket, siden de var børn, i en underjordisk hule. Deres hænder, fødder og nakker er lænket, så de ikke kan bevæge sig. Det eneste, de kan se foran sig i hele deres liv, er grottens bagvæg. Sokrates siger:
Et stykke væk, bagved og højere oppe, brænder et bål, og mellem bålet og fangerne over dem løber en vej, foran hvilken der er bygget en gardinvæg, ligesom en skærm ved dukketeater mellem operatørerne og deres publikum, over hvilken de viser deres dukker.
Så er der mænd, der går forbi gangen og bærer genstande af sten bag gardinvæggen, og de laver lyde, der passer til genstandene. Disse genstande bliver projiceret på grottens bagvæg, så fangerne kan se dem. Fangerne finder på navne til genstandene; de fortolker deres verden forståeligt for dem. Derfor er det næsten som om, at fangerne ser et dukketeater hele deres liv. Det er det, som fangerne tror er virkeligt, fordi det er alt, hvad de nogensinde har oplevet; virkeligheden er for dem et dukketeater på en grottevæg, skabt af skygger af genstande og figurer.
Sokrates fortsætter med at sige, at en af fangerne på en eller anden måde bryder ud af disse lænker. Derefter bliver han tvunget til at vende sig om og se på ilden, som repræsenterer oplysning; at erkende sin uvidenhed. Lyset fra ilden gør ondt i hans øjne og får ham straks til at vende sig om og “trække sig tilbage til de ting, som han kunne se ordentligt, og som han ville synes virkelig klarere end de ting, der blev vist ham”. Sokrates siger med andre ord, at fangen ikke ønsker at gøre fremskridt i sin måde at se tingene på og i sin forståelse af virkeligheden. Men efter at hans øjne har vænnet sig til ildlyset, bliver han modvilligt og med store vanskeligheder tvunget til at bevæge sig ud af hulen og ud i sollyset, hvilket er en smertefuld proces; dette repræsenterer en anden forståelsestilstand. Platon bruger lyset som en metafor for vores forståelse og vores evne til at opfatte sandheden. Fangen har altså bevæget sig forbi ildlysets rige og er nu kommet ind i sollysets rige. Det første, som han ville finde det lettest at se på, er skyggerne, derefter refleksioner af mennesker og genstande i vandet, og til sidst er fangen i stand til at se på selve solen, som han indser er kilden til refleksionerne. Da han endelig ser på solen, ser han sandheden om alting og begynder at få ondt af sine medfanger, som stadig er fanget i hulen. Han går derfor tilbage til hulen og forsøger at fortælle sine medfanger sandheden om virkeligheden, men fangerne mener, at han er farlig, fordi han er kommet tilbage og har forstyrret alles konformistiske opfattelse af tingene. Fangerne ønsker ikke at være frie, fordi de har det godt i deres egen uvidenhed, og de er fjendtlige over for folk, der ønsker at give dem mere information. Derfor antyder Platon, at “din filosofiske rejse kan undertiden føre din tænkning i retninger, som samfundet ikke støtter.”
Allegorien om hulen er en udvidet metafor, og den giver et indblik i Platons syn på uddannelse. Menneskene i hulen repræsenterer os som samfund, og Platon antyder, at vi er fanger i hulen, som kun ser på skyggerne af tingene. Men hulen repræsenterer også menneskets tilstand; vi begynder alle i hulen. Ifølge Ronald Nash mente Platon, at:
Lige fanger lænket i hulen opfatter hvert menneske en fysisk verden, som kun er en dårlig efterligning af en mere virkelig verden. Men en gang imellem slipper en af fangerne fri af sanseoplevelsens lænker, vender sig om og ser lyset!
Platon bruger hulen til at symbolisere en fysisk verden; en verden, hvor tingene ikke altid er, hvad de ser ud til at være, og hvor der er meget mere, end folk tror, der er. Den ydre verden er repræsenteret som en verden af ideer, tanker og virkelighed – med ideernes verden taler Platon om de ikke-fysiske former, og at disse ikke-fysiske former repræsenterer en højere, mere præcis virkelighed. Med andre ord: “Ifølge Platon opfanger vores sanser kun skygger af den sande virkelighed, nemlig virkeligheden af former eller ideer. Denne virkelighed kan kun erkendes nøjagtigt gennem fornuften, ikke gennem de fysiske sanser.”
Processen med at bevæge sig ud af hulen handler om at blive uddannet, og det er en vanskelig proces; faktisk kræver den hjælp og nogle gange tvang. Her antyder Platon, at når man får en uddannelse, er der en kamp involveret. Han fortæller os om vores kamp for at se sandheden og for at være kritiske tænkere. Vi ønsker at gøre modstand; uvidenhed er på mange måder en lyksalighed, fordi det kan være en smertefuld oplevelse at kende sandheden, så på nogle måder er det lettere at være uvidende. Den person, der forlader hulen, stiller spørgsmålstegn ved sine overbevisninger, mens folkene i hulen bare accepterede det, de fik vist, de tænkte ikke over det og stillede ikke spørgsmålstegn ved det; med andre ord er de passive observatører.
Allegorien om hulen viser os forholdet mellem uddannelse og sandhed. For Platon er uddannelsens væsentlige funktion ikke at give os sandheder, men at disponere os i retning af sandheden. Men ikke al uddannelse behøver nødvendigvis at handle om sandheden. Den kan ses som kapacitetsopbygning:
Et formål med allegorien om hulen er at vise, at der er forskellige niveauer af menneskelig bevidsthed, der stiger fra sanseopfattelse til en rationel viden om formerne og til sidst til den højeste viden af alle, nemlig viden om det gode.
Ifølge Platon er uddannelse at se tingene på en anden måde. Derfor vil vores opfattelse af sandheden ændre sig i takt med, at vores uddannelse ændrer sig. Han mente, at vi alle har evnen til at lære, men ikke alle har lysten til at lære; lyst og modstand er vigtige i uddannelse, fordi man skal være villig til at lære sandheden, selvom den til tider vil være svær at acceptere.
De mennesker, der bar genstandene over gangen, som projicerede skygger på væggen, repræsenterer nutidens autoriteter, såsom regeringen, religiøse ledere, lærere, medierne etc. – de påvirker folks meninger og bestemmer folks overbevisninger og holdninger i samfundet. Den person, der tvang fangen ud af hulen og vejledte dem, kunne tolkes som en lærer. Sokrates sammenligner en lærer med en jordemoder, f.eks. en jordemoder føder ikke for personen, men en jordemoder har set mange mennesker føde og har coachet mange mennesker igennem det, på samme måde får en lærer ikke en uddannelse for eleven, men kan guide eleverne mod sandheden:
Sokrates som lærer er en “jordemoder”, der ikke selv frembringer sandheden, men snarere ved hjælp af sine spørgsmål får den lærende til rationelt at opfatte, eller så at sige føde sandheder, der allerede var i fosterstadiet indeni.
Så læreren i allegorien om hulen guidede fangen fra mørket og ind i lyset (lyset repræsenterer sandheden); uddannelse indebærer at se sandheden. Platon mente, at man skal have lyst til at lære nye ting; hvis folk ikke har lyst til at lære, hvad der er sandt, kan man ikke tvinge dem til at lære. Fangen skulle have lysten og udholdenhed til at lære. På samme måde skal eleverne selv være aktive – ingen kan få en uddannelse for dig; du skal selv skaffe dig den, og det vil nogle gange være en smertefuld proces. En lærer kan fylde eleverne med fakta, men det er op til eleven selv at forstå dem. Ifølge Platon er det en lærers opgave at føre dig et sted hen og få dig til at sætte spørgsmålstegn ved dine overbevisninger, så du kan komme frem til din egen konklusion om tingene; uddannelse er således en personlig rejse.
Platon gør det klart, at en uddannelse, hvor eleverne passivt modtager viden fra professorer, er forkert. Det, som allegorien har vist, er, at:
læringens kraft og evne findes allerede i sjælen; og at ligesom øjet ikke kunne vende sig fra mørke til lys uden hele kroppen, således kan vidensinstrumentet kun ved hele sjælens bevægelse vendes fra tilblivelsens verden til værens verden
Plato siger, at filosofisk uddannelse kræver en omorientering af hele selvet; det er en transformativ oplevelse. Han mente, at uddannelse ikke blot er et spørgsmål om at ændre ideer eller ændre nogle praksisser, det er en proces, der forandrer hele ens liv, fordi det indebærer en omvendelse af sjælen. Uddannelse er en bevægelse af selvet, en forvandling af selvet. For at f.eks. fangerne kunne lære, måtte de ikke kun vende hovedet rundt, men også vende hele deres krop rundt, hvilket inkluderede deres sjæl og lidenskaber i deres sind, for at uddanne sig.
Derfor er uddannelse en fuldstændig omdannelse af ens værdisystem; “det kræver en ‘vending’ og ‘opstigning’ af sjælen – det, vi kunne kalde en åndelig opvågnen eller det at finde og følge en åndelig vej.” Hermed mener Platon at se verden på en anden måde, på den rigtige måde.
Sammenfattende synes Platon at antyde, at vi skal tvinge os selv til at ville lære om sandheden. At søge viden er ikke en let rejse; det er en kamp, og når man først ser verden på en anden måde, kan man ikke gå tilbage. Da fangen f.eks. vendte sig om, indså han, at skyggerne på væggen var mindre virkelige end de genstande bagved, der kastede skyggerne; det, som han hele sit liv havde troet var virkeligt, var blot en illusion. Hvis fangen ikke havde sat spørgsmålstegn ved sin tro på skyggerne på væggen, ville han aldrig have opdaget sandheden. Platon mener derfor, at kritisk tænkning er afgørende i undervisningen. Når man forsøger at fortælle andre om sandheden, vil de ikke altid acceptere den, da folk ofte er glade i deres uvidenhed. I allegorien om hulen måtte fangen til tider tvinges til at lære; for Platon kræver uddannelse i enhver form modstand, og med modstand følger magt.
Platon manipulerer på en måde læseren, da han antyder, at vi er fanger, men vi tror dog, at vi ikke er fanger – det giver os lyst til at lære og søge efter sandheden. Det er nemmere ikke at udfordre os selv, og ikke blive udfordret af andre. Det er nemmere bare at sidde der og se på dukketeateret og ikke sætte spørgsmålstegn ved sin tro. Det er svært at vende om, men belønningen for at foretage denne rejse er stor, som allegorien om hulen fortæller os.
For Platon er uddannelse personlig, og det er overgangen fra mørke til lys, hvor lyset repræsenterer viden og sandhed. Han mente, at alle er i stand til at lære, men det kommer an på, om personen har lyst til at lære eller ej. Menneskene i hulen skulle ønske en uddannelse med hele deres krop og sjæl; uddannelse er således karakterdannelse, som indebærer en omvendelse af sjælen.
Følg Tanker og ideer på Facebook: facebook.com/thoughtsandideas1
Platon: Republikken 514b
Platon: Republikken 515e
Manuel Velasquez: Filosofi: En tekst med læsninger s. 6.
Julia Annas: Manuel Velasquez: En tekst med læsninger s. 6.
Julia Annas: An Introduction to Plato’s Republic s. 252-253
Ronald H. Nash: Life’s Ultimate Questions: An Introduction to Philosophy s. 94.
Kenneth Allan: Kenneth Allan: Contemporary Social and Sociological Theory: Visualizing Social Worlds s. 8.
Ronald H. Nash: Life’s Ultimate Questions: An Introduction to Philosophy s. 95.
Ann Ward: Socrates: Socrates: Fornuft eller ufornuft som grundlag for europæisk identitet s. 171.
Platon: Allegorien om hulen s. 12.
Carr et al: Spiritualitet, filosofi og uddannelse s. 98.