Som mange afrikanske mennesker, der blev tvunget til amerikansk slaveri, var Redoshi kun et barn, da slavehandlerne lænkede hende til deres båd. Hun blev kidnappet som 12-årig i det nuværende Benin og blev fange på Clotilda, det sidste kendte slaveskib, der smuglede mennesker ind i USA. Og som en forsker i Det Forenede Kongerige har opdaget, blev hun det sidste kendte overlevende medlem af dette skib: Redoshi levede indtil 1937, hele 72 år efter slaveriets afskaffelse.
Hvor forskeren Hannah Durkin fra Newcastle University identificerede Redoshi, var den sidste kendte overlevende fra Clotilda Oluale Kossola, en mand, der blev taget til fange som 19-årig i Vestafrika, og som levede indtil 1935 som “Cudjo Lewis”. Både han og Redoshi var blandt de mere end 100 afrikanske børn, teenagere og unge voksne, der ankom til Alabama på det ulovlige slaveskib i 1860, et år før borgerkrigen.
LÆS MERE: Hvordan Sally Hemings og andre slaver sikrede sig dyrebare lommer af frihed
Redoshi kendt som Sally Smith efter at være blevet slave, i en instruktionsfilm udgivet af landbrugsministeriet i 1938 med titlen “The Negro Farmer: Extension Work for Better Farming and Better Living.”
Department of Agriculture via The New York Times/Redux
Slavehandlere tvang den 12-årige Redoshi til at blive “kone” til en voksen slave, der talte et andet sprog. Derefter solgte forhandlerne Redoshi og manden som et par til Washington Smith, grundlæggeren af Alabama’s Bank of Selma. Senere beskrev Redoshi dette tvungne børneægteskab over for borgerrettighedsaktivisten Amelia Boynton Robinson.
“Jeg var 12 år gammel, og han var en mand fra en anden stamme, som havde en familie i Afrika,” citeres Redoshi for at sige i Boynton Robinsons erindringsbog, Bridge Across Jordan. “Jeg kunne ikke forstå hans tale, og han kunne ikke forstå mig. De satte os på blok sammen og solgte os for mand og kone.”
I næsten fem år arbejdede Redoshi i huset og på markerne på Smiths Bogue Chitto-plantage i Dallas County. Smith tvang hende også til at tage et nyt navn, “Sally Smith”. Redoshi blev gravid og fødte sin datter på plantagen. Da emancipationen kom til alle stater den 19. juni 1865 – også kendt som Juneteenth – var Redoshi kun omkring 17 år gammel.
Med få muligheder og ingen midler til at rejse hjem til sin familie i Vestafrika fortsatte hun med at bo på Bogue Chitto-plantagen sammen med sin datter. Hun og andre slaver kom senere til at eje omkring 6.000 acres jord på plantagen, hvor hun tilbragte resten af sit liv.
LÆS MERE: Slavepar stod over for sønderrivende adskillelser, eller valgte endda familien frem for friheden
Durkin fandt beviser for Redoshis liv i utroligt mange forskellige kilder – Boynton Robinsons erindringer, Zora Neale Hurstons upublicerede skrifter og endda en film. Den film, der indeholder optagelser af Redoshi, er den eneste kendte optagelse af en kvindelig overlevende fra den transatlantiske slavehandel. Durkin offentliggjorde sin forskning om Redoshi i 2019-bindingen af Slavery & Abolition.
“De eneste andre dokumenter, vi har om afrikanske kvinders oplevelser af transatlantisk slaveri, er flygtige hentydninger, der typisk blev registreret af slaveejerne, så det er utroligt at kunne fortælle Redoshis livshistorie”, sagde Durkin i en pressemeddelelse fra Newcastle. “Sjældent får vi mulighed for at høre historien om en individuel kvinde, endsige se, hvordan hun så ud, hvordan hun klædte sig, og hvor hun boede.”
Sylviane A. Diouf, gæsteprofessor ved Brown Universitys Center for the Study of Slavery and Justice, siger, at Redoshis “historie er værdifuld i sig selv”, men advarer om, at vi ikke bør være alt for fokuserede på, hvilken overlevende der var “den sidste”.
“Der var mange meget unge mennesker på Clotilda, og nogle kan være døde endnu senere end hende,” siger Diouf, som også er forfatter til Dreams of Africa in Alabama: The Slave Ship Clotilda and the Story of the Last Africans Brought to America.
“Det vigtige er ikke, om hun var den sidste, eller om Cudjo var den sidste… At få sin historie skrevet om, det er vigtigt.”
LÆS MERE: En overlevende fra et slaveskib gav et interview i 1930’erne. Det er lige dukket op