Da økonomien gik ned sidste år, så det ud til, at Kina klarede stormen bedre end de fleste industrialiserede lande. Men et kig på Kinas migrantbefolkning fortæller en anden historie.
Omkring 23 millioner kinesiske migrantarbejdere – der kommer fra landet til byen – blev afskediget som følge af faldet i eksporten, hvilket er et af de største ofre for krisen på globalt plan. Migranter har været særligt sårbare, siger Kam Wing Chan, professor i geografi, på grund af en institution fra maoisttiden, kendt som hukou, der fortsat fungerer i Kina i dag.
En migrant i det sydlige Kina, hvor Kam Wing Chan boede som barn, leder efter et job.Media credit: Kam Wing Chan
Hukou, et system af opholdstilladelser, blev brugt af det kommunistiske parti fra 1958 for at minimere folks bevægelser mellem land- og byområder. Kinesiske borgere blev klassificeret som by- og landboere på grundlag af deres hukou; byboere fik statsligt tildelte job og adgang til en række sociale ydelser, mens landboere forventedes at være mere selvhjulpne.
Det var ikke overraskende, at denne ulighed førte til, at mange landkinesere flyttede til byerne, hvilket igen fik regeringen til at skabe flere hindringer for migration. “Ifølge loven skulle alle, der ønskede at flytte til et andet sted end det sted, hvor deres husstand oprindeligt var registreret, få godkendelse fra hukou-myndighederne,” siger Chan, “men godkendelsen blev sjældent givet. I det væsentlige fungerede hukou-systemet som et internt pas-system. Mens de gamle bymure i Kina stort set var blevet revet ned i slutningen af 1950’erne, kan man sammenligne den nyoprettede migrationsbarrieres magt med ‘usynlige’ bymure.”
Det er overraskende, at hukou-systemet stadig eksisterer i dag på trods af de fantastiske forandringer, der har fundet sted i Kina i løbet af de seneste par årtier. Nogle af migrationskontrollerne blev ophævet i slutningen af 1970’erne som svar på en efterspørgsel efter billig arbejdskraft i byernes fabrikker, men den grundlæggende struktur er stadig intakt. Land-hukou-kinesere, der migrerer til byerne, er ikke berettigede til grundlæggende velfærds- og sociale serviceprogrammer i byerne, herunder offentlig uddannelse. For at få en uddannelse ud over mellemskolen skal de vende tilbage til deres hjemby, på trods af manglende finansiering af skoler på landet og en fordomme mod at optage studerende fra skoler på landet på kinesiske universiteter.
“Der er stadig 600 millioner mennesker, der behandles meget forskelligt i Kina”, siger Chan. “Der er to niveauer af statsborgerskab.”
Den finansielle krise har øget opmærksomheden på problemet. Da fabrikker lukkede sidste år uden varsel og efterlod arbejdstagerne uden løn i månedsvis, havde vandrende arbejdstagere kun lidt beskyttelse. “Det var dem, der blev ramt først,” siger Chan. “De sidder helt nede i bunden af den globale forsyningskæde.” De berørte var vrede nok til at protestere, ofte og højlydt, på trods af risikoen. Der er bestemt mulighed for, at situationen kan blive mere eksplosiv. “Jeg tror, at centralregeringen er meget bevidst om det”, siger Chan. “Indtil videre har regeringen været meget tilbageholdende med at håndtere demonstranterne.”
Kam Wing Chan, i Beijing, Kina, holder et foredrag om hukou-reformen.
Hvordan har Kina været i stand til fortsat at håndhæve hukousystemet? Og hvorfor ville det vælge at gøre det? En indlysende grund er, at hukou-migranter fra landdistrikterne udgør en enorm pulje af billig arbejdskraft for fabrikker, der producerer produkter til eksport, og er afgørende for Kinas strategi om at blive “verdens fabrik”. Billige arbejdsmigranter, der arbejder i restauranter og butikker, sænker også leveomkostningerne for byboerne. Og migranter arbejder som barnepiger og tjenestepiger for den kinesiske middelklasse i byerne, som nødigt vil give afkald på denne luksus.
“Der er en stor interesse i at bevare systemet som det er”, forklarer Chan. “Der er ikke noget større incitament for nogen, der har en stemme, til at ændre systemet. Den kinesiske middelklasse er ikke særlig progressiv i den forstand. Det fungerer for dem, ud fra et egoistisk synspunkt.”
Chan, der er født på det kinesiske fastland, men opvokset i Hongkong, har studeret hukou-systemet i årevis og har for nylig holdt en række offentlige foredrag om ulighederne. Han mener, at en reform af systemet er et af de vigtigste spørgsmål, som Kina i øjeblikket har brug for at tage op. “Jeg forsøger at give disse mennesker en større stemme”, siger han og tilføjer, at de amerikanske forbrugere måske har et vist medansvar for at lade denne situation fortsætte ved at kræve billige produkter fra Kina uden at sætte spørgsmålstegn ved den billige arbejdskraft, der er nødvendig for at fremstille disse produkter. Selvfølgelig tjener mange amerikanske virksomheder også mange penge på Kinas billige arbejdskraft.
“Kina kan ikke blive ved med at lave al denne lavprisproduktion”, siger Chan. “Det er ikke vejen ud. Der var store fordele ved at gøre det i 1980’erne, men at fortsætte det i dag er ikke den rigtige strategi. De bør lade folk gradvist flytte ind i byen, få en uddannelse og sociale ydelser og fokusere på at producere bedre produkter i stedet for kun billige produkter.”
Chans forudsigelse for reformen af hukou-systemet kan bedst beskrives som forsigtigt optimistisk. “Kina bevæger sig meget, meget langsomt i forbindelse med nogle af disse politikker”, siger han. “Jeg ville elske at se dem være lidt hurtigere. Men jeg tror på, at denne form for ændring er mulig. Jeg tror på, at det vil ske.”
Andre links:
“Urban Myth”: En leder af Kam Wing Chan i South China Morning Post, 24. august 2011
“Making real hukou reform in China”: “Making real hukou reform in China”: En leder af Kam Wing Chan i East Asia Forum, 3. marts 2010