Har du nogensinde set en service- eller førerhund arbejde i offentligheden og tænkt: “Wow! Hvordan mon de er så velopdragne?” Her er en hemmelighed: Den hund blev lært manerer og grundlæggende adfærd af en person ligesom dig – ikke af en professionel hundetræner. De fleste servicehunde trænes af mennesker, der ønsker at hjælpe andre og give noget tilbage til deres samfund.
Fundamentet for serviceI brystet på hver eneste servicehund banker hjertet af en hvalpeopdrætter. Servicehunde ville ikke være mulige uden det hårde arbejde fra alle de frivillige, der modigt tilbyder deres hjem, hjerter, liv og tid til en hund, der en dag vil gøre en forskel i livet for en person med et handicap.
Servicehunde kan ikke opdrages i et kennelmiljø (selv om nogle programmer genhjemfører og træner hunde fra shelters til at blive servicedyr). For at kunne blive servicehunde skal de være ekstremt stabile, rolige og fokuserede, mens de er i offentligheden – og den eneste måde at gøre det på er at have dem i offentligheden fra en meget ung alder. De skal også udsættes for et hjemmemiljø, hvilket ikke er muligt fra en kennel.
Den træning, du ser hos tjenestehunde, der arbejder, er faktisk kun toppen af isbjerget. Disse hunde har en smuk, flydende adfærd, udfører livsændrende opgaver for deres hundeførere og er dedikerede arbejdere. Det, du ikke ser, er grundlaget for service- og førerhunde – de hundredvis og atter hundredvis af timers omhyggelig socialisering og forstærkning for afslappet interaktion med verden omkring dem. Alt dette grundlæggende arbejde udføres i hjemmet og af en frivillig hvalpeopdrætter.
Mens hvalpeopdræt er en stor del af at blive en servicehund, er det ikke den eneste del. Der er flere faser i at tage en helt ny kugle af 8 uger gammelt fluff fra blank tavle til fuldt trænet tjenestehund. Hvalpe tilbringer normalt 14 til 18 måneder hos deres hvalpeopdrætter, inden de vender tilbage til deres program til evaluering og yderligere tre til ni måneder med dedikeret opgavetræning. Under opgavetræningen lærer service- og førerhunde de uvurderlige færdigheder, der gør det muligt for dem at hjælpe nogen, og finpudser den grundlæggende træning, de lærte som spædbørn.
De tidlige dageHvert service- og førerhundeprogram har et særskilt sæt politikker, retningslinjer og protokoller for udvælgelse, opdragelse og træning af hunde, der er placeret gennem deres organisation. Nogle programmer, som Guide Dogs for the Blind og OccuPaws, har interne avlsprogrammer. Det betyder, at hvalpene og hundene er opdrættet af programmet til at blive service- eller førerhunde. Organisationer med interne avlsprogrammer udvælger omhyggeligt forældre, der har de egenskaber, der gør dem til gode servicehunde. De er rolige, rolige og afslappede. De er fokuseret på deres træner eller partner, men ikke så meget, at det bliver anmassende. De er lydhøre og nemme at træne, men ikke overdrevne med hensyn til mad, legetøj eller belønninger. De har et fremragende helbred, struktur og genetik.
Når hvalpeopdrættere træder tilIn almindelighed kommer hvalpene til deres hvalpeopdrætter omkring otte ugers alderen og bliver normalt hos hvalpeopdrætteren, indtil de er 14 til 18 måneder gamle. Programmerne yder fremragende støtte til opdrættere af hvalpe. De fleste kræver, at hvalpeopdrætteren deltager i træningskurser og særlige udflugter med hvalpen. Masser af skriftligt materiale og retningslinjer, videoer eller andre oplysninger er med til at gøre det lettere at opdrage en hvalp.
Hvalpeopdrættere er ansvarlige for al hvalpens pleje, socialisering og træning, medmindre andet er angivet af deres programleder. De træner hvalpen i hus og kasse, vænner den til træningsudstyr og transporterer hvalpen til arrangementer, udflugter, dyrlægebesøg, vurderinger eller andre steder, hvor hvalpen skal hen. Service- og førerhundehvalpe tager med deres træner overalt: skole, arbejde, restauranter, biografen, indkøbscentret, boghandler og meget mere. En hvalp under uddannelse kan efter et vist tidspunkt ledsage en opdrætter på arbejde, så længe arbejdspladsen ikke er steril eller højrisikobetonet. De fleste programmer hjælper med at sikre tilladelse og udarbejde en plan, så det bliver en problemfri proces at tage hvalpen med på arbejde eller i skole.
Mens nogle programmer sørger for alt hvalpens udstyr, mad, dyrlægebehandling, legetøj, udstyr og alt andet, som hvalpen har brug for, kræver nogle programmer, at hvalpeopdrætteren selv betaler for det hele. Den gode nyhed? Penge, der bruges på en service- eller førerhund under uddannelse, er typisk fradragsberettigede i skat. (Sørg for at føre gode optegnelser og gemme alle kvitteringer, hvis dit program ikke sørger for alt.)
Det er meget vigtigt, at du nøje følger reglerne og retningslinjerne for dit program. Service- og førerhunde er ikke som andre hunde. De skal være 100 procent fri for temperamentsfejl, dårlige manerer eller vaner, som ikke ville være et problem hos et familiedyr. En adfærd, der ikke virker særlig betydningsfuld for dig, kan være karriereforandrende for en hvalp eller gøre hunden uegnet som servicehund. For eksempel synes mange mennesker, at det er sjovt at lade deres hunde jagte laserpointere, men at lege med lys eller laserpointere er udtrykkeligt forbudt af servicehundeorganisationer. Det kan skabe en tvangsmæssig adfærd, som ikke kan aftrappes, og det resulterer ofte i, at hunden bliver overstimuleret af almindelige genstande eller miljøfaktorer.
En række omstændigheder og problemer kan udelukke en hvalp fra at bestå programmet og blive tjenestehund. En hvalp, der gøer, knurrer, grynter, klynker eller vokaliserer i offentligheden, vil ikke kunne blive servicehund. Og en hvalp, der lærer at gø af ting, som den ser udendørs eller uden for rækkevidde, eller som bliver overdrevent ophidset over legetøj, kan ikke blive en servicehund med succes. Hvis din hvalp under uddannelse overhovedet er bange, genert eller bange for noget, og problemet ikke kan løses, er den pågældende hvalp ikke egnet som servicehund. Det er vigtigt at huske, at ro, afslappethed og fokus er vigtigst af alt, når det drejer sig om at forme adfærd hos en servicehund under uddannelse.
Andre måder, du kan involvere dig påNogle mennesker bekymrer sig om den tid, hvalpe bliver hos deres værtsfamilie. 14 til 18 måneder er lang tid. Lad dog ikke den tidsmæssige forpligtelse skræmme dig væk fra at blive involveret i en service- eller førerhund under uddannelse. En anden mulighed er at blive hvalpesitter. Hvalpesittere beholder en hvalp i meget korte perioder. Nogle eksempler på, hvornår en hvalpesitter kan være nødvendig, er f.eks:
- Et par timer – når en studerende har en eksamen, som han/hun skal koncentrere sig om, eller en lægeaftale, som hvalpen ikke er klar til at deltage i
- Et par dage – når hvalpeopdrætterne skal på en rejse ud af staten eller til udlandet
- Et par uger – som under et hvalpebytte, hvor hvalpene skiftes til forskellige hundepassere, så de vænner sig til at arbejde sammen med andre
Hvalpesittere er lige så vigtige som hvalpeopdrættere. Kortvarig hvalpesitting er et godt sted at starte. Det giver dig mulighed for at få den uddannelse, der kræves for at være hvalpeopdrætter, få noget erfaring og se, om det er noget for dig og din familie at opdrage en hvalp, uden at du skal bruge halvandet år og et halvt års tid på det. Andre frivillige stillinger i forbindelse med træning af servicehundehvalpe omfatter hvalpeførere, hvalpesocialisatorer eller weekendhvalpeforældre. Hvalpechauffører kører hvalpe til aftaler, hvalpesocialisatorer hænger ud med programhvalpe eller spiller spil med dem, og weekendhvalpeforældre tager hunde, der er under avanceret træning, med hjem i weekenden, så de bevarer deres husmanerer og får noget tid uden for det offentlige rum uden for træningsfaciliteterne. Det er vigtigt at bemærke, at det ikke er alle programmer, der har deltidsopdragelse eller frivillige stillinger.
Avanceret træningAlle organisationer har et andet system og et sæt krav til at afgøre, hvornår en hvalp er klar til at vende tilbage til programmet for avanceret opgavetræning. Dit program vil kommunikere med dig og gøre forventningerne klare. Typisk udviser en hvalp i træning en rolig, afslappet adfærd i offentligheden, reagerer på al grundlæggende træning, besidder nogle grundlæggende færdigheder som f.eks. at puffe til skuffer med næsen eller ramme en berøringslampe med foden og er moden nok til at klare intensiteten af avanceret træning. Nogle programmer anvender et niveausystem, som OccuPaws, og andre anvender et omfattende sæt af feltvurderinger og tests. Nogle programmer træffer beslutningen på baggrund af yderligere faktorer.
Uanset hvordan en hvalp anses for at være klar til avanceret træning, er det altid svært at give slip på den. Det er svært at hælde tusindvis af timers kærlighed, tid, kammeratskab og indsats i et så fantastisk væsen og så være nødt til at sige farvel. Men den hvalp, som du har lagt så meget hjerte og sjæl i, vil sandsynligvis gå videre og give nogen deres uafhængighed og liv tilbage. Disse utrolige arbejdshunde gør en enorm forskel for de mennesker, de er partnere med – men uden hvalpeopdrættere ville det ikke være muligt.
Hvalpe, der vender tilbage til deres værtsprogram, bruger flere måneder på at gennemgå en formel uddannelse til at blive en servicehund. Der er snesevis af opgaver, som en servicehund kan lære, og førerhunde gennemgår noget af den mest strenge træning i hundeverdenen. Når de har afsluttet deres avancerede træning, bliver hundene sat sammen med en person, der har brug for dem. Både den nye partner og den nyuddannede servicehund eller førerhund gennemgår programstyret træning, så de kan lære at fungere som et team.
SlutningNår det hele er sagt og gjort, kræver det ca. to års hårdt og dedikeret arbejde at opdrage og træne et servicedyr korrekt, uanset hvilken type arbejde hunden udfører. Tag ikke fejl – det er ikke let at træne disse hunde. Men der er intet som tilfredsstillelsen ved at vide, at man har været med til at give en person med et handicap mulighed for at leve livet fuldt ud.
En sidste bemærkning vedrørende Emotional Support Animals
Mange mennesker kender ikke forskellen mellem servicehunde og Emotional Support Animals (ESA). En ESA er ikke en servicehund eller en guide. En servicehund er trænet til at udføre en opgave, som personen ikke selv kan udføre. Eksempler herpå er at vejlede blinde, advare personen om en medicinsk tilstand som f.eks. et forestående anfald, åbne døre og andre opgaver. En ESA er defineret som et dyr, der bruges af en person med et mentalt eller følelsesmæssigt handicap til at trøste sig selv. Nogle af de medicinske tilstande, hvor en ESA kan hjælpe, omfatter depression, angst, fobier og posttraumatisk stresslidelse. En ESA er ikke trænet til at udføre en opgave, og den bør heller ikke forveksles med en servicehund. En ESA bør ikke bære en vest, der identificerer dyret som en servicehund. Dette skyldes, at en ESA ikke har modtaget nogen af den træning, som en servicehund modtager, og kun servicehunde må gå overalt, hvor deres hundeførere går.
Artikel af: Kea Grace og Angela Walter, DVM