Matematiker, astronomi, geologi, astrolog
omk. 90 e.Kr.
Egypten, Romerriget
c. 168 e.Kr. (77-78 år gammel)
Alexandria, Egypten, Romerriget
Greco-romersk
Claudius Ptolemæus kunne meget vel betragtes som en af de største astronomer i Romerriget. Han boede hovedsageligt i Alexandria i Egypten, da det var en provins i imperiet på det tidspunkt, hvor han levede. Som forfatter til nogle af de vigtigste videnskabelige afhandlinger fra antikken kan han betragtes som en person, som en stor del af den moderne astronomi er bygget på.
Usikkerheder vedrørende de tidlige år
Der vides desværre ikke ret meget om Claudius Ptolemæus. Vi ved dog, at han blev født omkring 90 e.Kr. og derefter døde omkring 168 e.Kr. Hans liv blev tilsyneladende mest levet i Alexandria i Egypten. Hans nøjagtige fødested menes at være Ptolemais Hermiou, men at kalde det nøjagtigt er lidt af en fejlbetegnelse. Forestillingen om, at Ptolemæus faktisk blev født i Ptolemais Hermiou, er i høj grad baseret på spekulationer. Theodore Meliteniotes, en astronom fra 1500-tallet, menes at have startet denne teori.
Mange optegnelser om historiske personer blev aldrig bevaret, fordi de, sandt at sige, ikke blev bemærkelsesværdige før senere i livet. Som sådan blev optegnelser om deres tidlige år aldrig registreret. Ved Roms fald blev mange skriftlige optegnelser og dokumenter også ødelagt, hvilket er lige så uheldigt. Med hensyn til Claudius Ptolemæus har vi derfor hovedsageligt kun hans værk og meget lidt om hans biografi.
Da hans navn var Claudius, kunne det dog tyde på, at han levede et privilegeret liv i Egypten, da Claudius var navnet på en legendarisk romersk kejser. Hans familie kunne måske ikke have været i stand til at skænke ham et sådant navn, hvis han var af ydmyg oprindelse. Han kan have været medlem af den kongelige slægt i Egypten. Han var dog ikke egypter. Optegnelser synes at antyde, at han var græker.
Ptolemæus’ bidrag til astronomien
Ptolemæus’ arbejde var inden for mange forskellige discipliner, herunder matematik, geometri, astronomi og geografi. Han var endda involveret i den mere mystiske disciplin astrologi.
I astronomiens verden opnåede Ptolemæus sin største anerkendelse, hvilket fremgår af hans udgivelse af afhandlingen Almagest. Almagest er den eneste overlevende afhandling om astronomi fra antikkens tid. Traktatens emne er centreret om planeternes og stjernernes bevægelser og de baner, de bevæger sig på. Tilstedeværelsen af den geocentriske model i traktatet ville blive brugt i langt over 1200 år, hvilket viser den forbløffende nøjagtighed af det arbejde, som Ptolemæus var i gang med.
Ptolemæus udarbejdede endnu et traktat med titlen The Planetary Hypotheses, og det gik langt videre end det, der blev offentliggjort i Almagest. I dette værk blev der fremlagt en teori om, at der var en række indlejrede sfærer i rummet. Ja, han beskrev solsystemet præcist på en mere direkte måde.
Andre områder af Ptolemæus’ arbejde
Ptolemæus udgav inden for geografi et virkelig fantastisk værk med titlen Geographia. I dette værk blev der offentliggjort store detaljer om, hvad man i øjeblikket vidste geografisk om Romerriget på det tidspunkt. En betydelig del af værket beskrev de metoder, som Ptolemæus anvendte for at nå frem til sine opdagelser.
The Tetrabiblos blev senere hans store værk om astrologi. I antikkens dage blev astrologien taget mere alvorligt og blev troet på af flere mennesker, end den gør i dag. Hans værk var egentlig ikke så meget en håndbog i astrologi som en kronik over astrologiske overleveringer og indsigt i astrologien. Dette værk betragtes stadig som en af hans vigtigste afhandlinger.
Interessant nok skulle Claudius Ptolemæus også udgive et vigtigt værk om musikteori. Denne afhandling var kendt som Harmonikerne, og den undersøgte på en meget unik måde forholdet mellem musik og matematik.
Hans værk – Optik – var en undersøgelse af lyset, og hvordan det kun eksisterer i fragmenter. Meget af det, der blev skrevet i denne afhandling, er gået tabt for historien.
Ptolemæus’ senere år
Der er ikke meget kendt om Claudius Ptolemæus’ sidste år. Hans død var lige så mystisk som hans fødsel og oprindelse. Det er stærkt antaget, at da han døde, døde han i den by, hvor han tilbragte størstedelen af sit liv, Alexandria i Egypten. Men han efterlod sig en arv, som fortsat har indflydelse langt ind i den moderne tid.