I denne fortsatte serie fra CyArk udforsker vi blot nogle få af verdens mest truede kulturarvssteder i flere kategorier, adskilt efter den generelle karakter af de farer, som de står over for. En af de alvorligste og mest truende trusler mod den antikke kulturarv er biprodukterne fra industriel forurening af det miljø, som disse steder befinder sig i.
Syreregn, et biprodukt af den storstilede forbrænding af sulfater og nitrater, har været et observeret fænomen siden den industrielle revolutions allerførste år i 1872, hvor den engelske videnskabsmand Robert Angus Smith skrev om dens ætsende virkning på bygninger og planter. Når store mængder af disse kemikalier frigives i atmosfæren ved f.eks. afbrænding af kul, bliver de bundet til vanddamp i skyerne og frigives efterfølgende til jorden i form af stærkt sure regnbyger. Selv om syreregn kun indirekte skader levende mennesker, primært gennem reaktioner med flygtige organiske forbindelser (VOC’er), der danner ozon ved jordoverfladen (smog), forårsager den enorme skader på jordens frugtbarhed, vandlevende organismer og holdbare uorganiske materialer som sten og metaller. Nogle af de største målbare virkninger af syreregn kan observeres på menneskelige konstruktioner, især gamle bygninger med facader, der er bygget af korrosionsfølsomme metaller som kobber og porøse sten som kalksten.
Desværre er bygninger og monumenter på de fleste af verdens vigtigste kulturarvssteder ikke bygget til at modstå en sådan giftig straf, og da mange af disse store steder ligger i eller i nærheden af spirende industribyer, har de lidt betydelig skade. I vores moderne globale økonomi, hvor udviklingslande som Kina og Indien bliver mere og mere industrialiserede uden at gennemføre de strenge forureningskontroller, som de ældre industrialiserede nationer for det meste indførte for årtier siden, er mange af deres største kulturskatte i fare på grund af deres egen løbebane af national økonomisk succes. Disse farer er imidlertid ikke på nogen måde begrænset til den hurtigt industrialiserede verden; lande som Australien har også oplevet frygtelige konflikter mellem kulturel bevarelse og industrielle hensyn, mens de kemikalieholdige skyer i sig selv ikke kender nogen grænser og har potentiale til at flyde over et stort område.
1. LESHAN GIANT BUDDHA, MOUNT EMEI (Kina, buddhistisk)
Bjerget Emei, der tårner sig op over de stejle flodkløfter i den kinesiske Sichuan-provins, er et af de “fire hellige buddhistiske bjerge i Kina” og repræsenterer det vigtigste sæde for den kinesiske buddhisme. Det er hjemsted for landets første buddhistiske tempel, der blev bygget i det første århundrede e.Kr., og rummer adskillige andre templer, klostre og religiøse helligdomme, herunder Leshan Giant Buddha fra det 8. århundrede. Dette mesterværk fra Tang-dynastiets tid er verdens største buddhistiske statue, der når en imponerende højde på 71 meter og er 28 meter i bredden. Leshan Giant Buddha er hugget ud af en sandstensklippe, der vender ud mod Mount Emei, og den er omgivet af spektakulært frodige og betagende subtropiske og subalpine skove og hviler på toppen af sammenløbet af tre store floder, Minjiang, Dadu og Qingyi. Dette sted er et sted af uvurderlig religiøs, kunstnerisk og naturlig betydning.
IMG1C
Leshan Buddha er blevet offer for forurening som følge af den uhæmmede udvikling i regionen. I dette tilfælde er det blevet fastslået, at synderen er det voksende antal kulfyrede kraftværker, der ligger i nærheden af den gigantiske Buddha, nærmere bestemt de giftige gasser, som deres skorstene spyr ud i luften, og som i sidste ende vender tilbage til jorden som syreregn. Med tiden er Buddhas næse blevet sort, og krøllerne i hans hår er begyndt at falde af hans hoved. Den lokale regering har lukket flere fabrikker og kraftværker i nærheden af Leshan Giant Buddha, hvilket har forhindret, at hans ansigt er blevet sort af sod, men den sure regn fortsætter med at kompromittere dette mesterværks strukturelle integritet. Leshan Giant Buddha, som blev omhyggeligt designet til at overleve årtusinder af oversvømmelser og jordskælv, er nu i stor risiko for hurtig forringelse på grund af det uhæmmede tempo i den industrielle udvikling i det vestlige Kina.
2. AKROPOLIS AF ATHEN (Grækenland, oldgræsk)
Selv om der findes mange akropoliser i Grækenland, er det uden tvivl Akropolis i Athen, der er det mest betydningsfulde monument, der bærer navnet; når historikere blot henviser til “Akropolis”, er det faktisk Akropolis i Athen, der refereres til. Akropolis ligger på toppen af en flad klippe, der rejser sig 150 meter over Athens by, og dens tre hektar store monumenter fra den klassiske perikleanske periode (460-430 f.Kr.) omfatter Parthenon, Propylea og Erechtheum samt et par tidligere mykæneiske bygningsværker som f.eks. den kyklopæiske ringmur, der var med til at forsvare Akropolis mod talrige invasioner i århundredernes løb. Som det grundlæggende centrum for guldalderens Athen og dens tankegang anses Parthenon i vid udstrækning for at være smeltediglen for demokratiet og den vestlige kultur, som vi kender den.
IMG2C
I de seneste årtier, hvor Grækenland har oplevet en betydelig økonomisk ekspansion og udvikling, har forurenende stoffer og emissioner fra tunge køretøjer fra den blomstrende moderne by Athen bidraget til syreregn i regionen. Den monumentale og skulpturelle sten, som de gamle grækere valgte, marmor, er meget modtagelig over for kraftig nedbrydning af overfladen, selv i forbindelse med lave niveauer af syreregn. Parthenons storslåede marmorfrisepaneler er f.eks. blevet kemisk omdannet af syreregn til blødt gips. Efterhånden som detaljerne går tabt, og den kemiske omdannelse trænger dybere ind i marmoret på disse vigtige monumenter, er dele af dem begyndt at revne og falde af, og et strukturelt sammenbrud er en mulighed i en ikke så fjern fremtid. Situationen kompliceres yderligere af regionens seismisk aktive natur, da jordskælv vil have en langt større effekt på marmorkonstruktioner, der langsomt er blevet omdannet til gips, end på uændret marmor.
3. TAJ MAHAL (Indien, mogul-islam)
Taj Majal, der ligger i Agra i Indien, er et enormt mausoleum, der blev bygget mellem 1631 og 1648 i mogul-arkitektonisk stil og kombinerer elementer fra tyrkisk, indisk, persisk og islamisk design. Det anses for at være det næstsidste mesterværk inden for islamisk bygningskunst i Indien og blev bygget af Shah Jahan til sin hustru Mumtaz Mahal, og begge er begravet i det i en simpel krypt.
IMG3C
Taj Mahal er Indiens fremtrædende turistmål og tiltrækker mellem to og fire millioner besøgende årligt. I et forsøg på at kontrollere de skadelige virkninger af forurening er turisttrafik ikke tilladt i nærheden af stedet, og de fleste besøgende kører ind med elbus fra nærliggende parkeringspladser. Dette har dog ikke bremset nedbrydningen af Taj Mahal’s marmorfacader på grund af syreregn, der stammer fra lokale støberier og et olieraffinaderi. Det engang så strålende hvide Taj-maleri har mistet sin glans og er blevet mat i en sygeligt bleg nuance.
4. DAMPIER ROCK ART COMPLEX (Australien, Australian Aboriginal)
Dampier-arkipelaget, der ligger i det nordvestlige Australien og strækker sig ud i Det Indiske Ocean fra Burrup-halvøen, er hjemsted for en storslået samling af aboriginale helleristninger, der er hugget ind i klippevægge og klippeudspring. Med omkring en million indgraveringer fordelt på 400 kvadratkilometer udgør disse indgraveringer den største samling af klippekunst i verden. Nogle af de ældste udskæringer stammer fra titusindvis af år tilbage i tiden, da mennesker først bosatte sig i Australien, og de afbilder hellige ånder, ritualer og dyr – herunder flere, der er uddøde (den tasmanske tiger) eller ikke længere findes i regionen (emuer). 
Jernudvinding i Dampier, 2003. Denne mine støder direkte op til vigtige klippekunststeder og producerer emissioner, der i høj grad bidrager til den sure regn, som nedbryder dem. Foto af Nachoman-au
Burrup-halvøens klippekunststeder er opført som truede af National Trust of Australia, men den industrielle ekspansion siden 1963 over mere end 25 % af klippekunstområdet har udgjort en alvorlig trussel mod stedet. En stor del af den tungeste industri (minedrift og petrokemisk industri) er placeret umiddelbart ved siden af nogle af de mest følsomme samlinger af kunstværker. Sure regn fra dette er begyndt at slette mange af de omhyggeligt, men ofte overfladisk indgraverede klippeoverflader, og undersøgelser foretaget af arkæologer og geologer har postuleret, at det meste af klippekunsten vil være helt forsvundet i midten af det 21. århundrede.
5. LONGMEN GROTTOERNE (Kina, buddhistisk)
Longmen-grotterne er vel nok det mest berømte gamle skulpturelle sted i Kina. De ligger i Henan-provinsen og er placeret på to modsatrettede klipper over Yi-floden, og det meste af kunstværket er af buddhistisk karakter og stammer fra de sene nordlige Wei-dynastier og Tang-dynastier (316-907 e.Kr.). Der er hugget 2345 nicher ud af klippen, som er tæt bearbejdet over et område på ca. en kilometer mod nord og syd, og de rummer mere end 100.000 statuer (også hugget ud af klippen). De ledsagende inskriptioner har mere end 300.000 kinesiske tegn og er en skatkiste af historiske og sproglige data. Longmen-grotterne er et mesterværk inden for buddhistisk kunst og anses for at være et af verdens vigtigste skulpturelle steder.
Longmen-grotterne i 2005. Foto af James Jin
Igennem århundrederne har naturlige og menneskeskabte faktorer beskadiget nicher, skulpturer og malerier. Sprækker på tværs af klippebundene forårsager ustabilitet og har resulteret i, at nogle nicher er kollapset og deres indhold er blevet ødelagt. Denne proces er blevet kraftigt fremskyndet af de øgede saltholdige sedimenter som følge af syreregn, der er et stort problem i store dele af Kina. Der er også opbygget saltaflejringer i selve nicherne som følge af langsom indtrængen af syreregn i klippen, som derefter siver ind i nicherne gennem sprækker i klippen, hvorved mange skulpturer og malerier er blevet alvorligt beskadiget og hurtigt udhulet.
