To spøgelsesbyer i Montana, hvor det gamle vesten bliver levende10 minutters læsning

Opdag Virginia City og Nevada City, to spøgelsesbyer i Montana, hvor minderne om guldfeberen fra 1863 og visioner om det gamle vesten bliver levende.

Gæstebidrag af June Russell-Chamberlin

To Montana-spøgelsesbyer

Da guldgraverne William Fairweather og Henry Edgar den 26. maj 1863 fandt guld langs en elletræsklædt bæk i Bitterroot Mountains i Montana, må de have vidst, at deres held endelig var vendt.

Siden de havde forladt minelejren i Bannack i Idaho-territoriet i februar, var deres gruppe på seks guldgravere blevet fanget af en gruppe Crow-krigere og jaget langs Yellowstone-floden, mens de var på flugt. De havde mistet de fleste af deres forsyninger og var selv faret vild.

Men denne forårseftermiddag gav den første gryde guld til en værdi af 2,40 dollars – ca. 45 dollars i dagens dollar. Fairweather og Edgars vildeste drømme var endelig gået i opfyldelse. De var stødt på det rigeste guldfund i Rocky Mountains.

Virginia City

Jeg havde hørt historien længe før vores familieudflugt førte os til spøgelsesbyen Virginia City i Montana fra guldfebertiden, den by, som Fairweather grundlagde kun få uger efter, at han havde fundet guld i Alder Gulch.

Han havde tænkt sig at opkalde byen Varina efter Jefferson Davis’ kone, præsidenten for de konfødererede stater, Varina. Men den dommer, der modtog byens charter, var tilhænger af Unionen og ændrede navnet til Virginia.

Vi hentede togbilletter tur/retur og vandrekort i den nærliggende spøgelsesby Nevada City, hvor vi havde værelser for natten. Det er en af ni boomtowns, der opstod næsten over natten i kløften.

En 20-minutters tur med Alder Gulch Shortline Railroad bragte os til depotet i Virginia City, den største og mest velstående af områdets boomtowns. Der er kun få originale bygninger fra de andre byer tilbage.

I 1864 tilbød Virginia City alt, hvad en guldstøvbærende minearbejder havde brug for eller ønskede. Rygtet om Fairweather og Edgars guldfund havde spredt sig som en steppebrand, og det anslås, at 10.000 mennesker havde strømmet til området. Saloons, dansesale og bordeller tilbød underholdning; en række butikker og restauranter leverede alt andet.

I et par år blomstrede Virginia City og blev endda territorialhovedstad i 1865. Postkørselslinjerne blev snart samlet under Wells Fargo og forbandt byen med Walla Walla i vest, Salt Lake City i syd og byer i øst.

Men fem år efter guldfundet var det guld, der var tilgængeligt ved placer mining, udtømt. Minearbejderne forlod stedet. Virksomhederne fulgte efter, og i 1875 flyttede territorialregeringen til Helena.

I løbet af de næste 70 år forlod indbyggerne den engang blomstrende grænsemetropol og forvandlede den langsomt til en spøgelsesby. Ved Anden Verdenskrig var der ikke mere end 100 mennesker, der kaldte Virginia City for deres hjem.

Byen kunne have lidt samme skæbne som de andre boomtowns langs Alder Gulch, hvis ikke historieinteresserede og filantropen Charles Bovey og hans kone Sue havde gjort en stor indsats. Da Bovey første gang besøgte Virginia City i 1940’erne, fandt han forladte, forfaldne bygninger langs gaderne. Nogle bygninger var gået tabt ved brand, mens andre var ved at blive revet ned for brænde.

Stedet fascinerede Bovey. I de næste 20 år købte og restaurerede han bygninger i Virginia City og flyttede andre bygninger fra Gold-Rush-æraen, som han havde indsamlet, til det nærliggende Nevada City.

Bygninger, der var gået tabt ved brand eller forfald, blev omhyggeligt rekonstrueret ned til den mindste arkitektoniske detalje. Nogle butikker havde stadig deres oprindelige varer; andre fyldte han med antikviteter. Efterhånden som de historiske bygninger i denne boomtown fra guldfebertiden fik deres oprindelige udseende tilbage, begyndte turisterne at komme.

I dag er Virginia City en af de bedst bevarede boomtowns for placer mining i Rocky Mountains. De rå træbygninger langs Wallace Street står stadig stort set som på guldfebertidens højdepunkt, deres høje falske facader er prydet med håndmalede skilte og vintagevarer udstillet bag butiksvinduerne.

Næsten 500.000 mennesker slentrer hvert år langs strandpromenaderne i sommermånederne, hvor de besøgende kan vælge mellem ture og aktiviteter med guldfeber-tema.

Mellem restauranterne, souvenir- og gavebutikkerne i butiksfacaderne langs Wallace Street er der flere museumslignende butikker, der er fyldt med varer og mode fra 1860’erne. Smalle, spidse victorianske damesko fra viktoriansk tid fylder et vindue. Kaffekværne og en række forskellige varer fylder et andet.

En butiksfacade giver et glimt ind i en barbersalon. En anden har en åben dør, der inviterer besøgende ind i en købmandsbutik, der er fyldt med falske råvarer, gamle dåser med kaffe og andre varer. Det ser ud, som om butiksindehaveren lige er trådt væk.

Trykkeriet Montana Post på hjørnet af Wallace- og Jackson-gaderne er en af de bygninger, der gik tabt ved branden og blev genopbygget. Den er en af de museumslignende udstillinger.

Avisen begyndte at udkomme i 1864 og bragte minearbejdere og butiksejere nyheder om borgerkrigen og lokale begivenheder, herunder aktiviteterne i Vigilantes, en gruppe mænd, der udøvede grænsens retfærdighed over for “vejagenter”, der røvede og dræbte minearbejdere for deres guld.

24 mænd blev dømt og hængt af Vigilantes i løbet af en fire måneders periode, herunder Henry Plummer, den lokale sherif, og hans stedfortrædere. Montana Posts redaktør, Thomas J. Dimsdale, samlede sine artikler om Vigilantes og lavede dem om til en bog. I 1866 blev “The Vigilantes of Montana” den første bog, der blev udgivet i Montana-territoriet.

Nevada City

Vi tog toget til den halvanden kilometer lange tur tilbage til Nevada City og var betaget af konduktørens fortællinger om Vigilantes og guldfeber.

Indgangen til Nevada City Museum ligger i Music Hall på den anden side af vejen fra togstationen, ved siden af Nevada City Hotel. I sommerens weekender vækker levende historieskuespillere byen til live, men vi besøgte den på en hverdag, og den genopfundne spøgelsesby var næsten forladt.

Bovey gjorde mere end blot at rekonstruere og bevare bygninger i Virginia City; han reddede også bygninger fra guldfebertiden i hele Montana og Wyoming. Da Virginia City kom til live igen, købte Bovey bydelen i nabobyen Nevada City og de resterende 12 bygninger.

Han reddede næsten 100 andre historiske bygninger, flyttede dem til stedet og opstillede dem på græsklædte gader. Bovey fyldte også disse med antikviteter. En hulrumsagtig bygning fyldte han med sin samling af maskiner til musikfremstilling. Med undtagelse af Nevada City Hotel og Star Bakery Restaurant er hele byen et museum.

Ved indgangen hentede vi det gratis historiekort over byen til en selvledende rundvisning. Kortet og skiltene på bygningerne fortæller den enkelte bygnings historie og anekdoter om de mennesker, der engang boede og arbejdede på disse steder.

Nogle bygninger har deres oprindelige indhold, og andre Bovey er fyldt med antikviteter. Nevada City Museum har en af de største samlinger af artefakter fra det gamle vesten uden for Smithsonian Institute.

En af de første bygninger, vi kom til, var barberbutikken fra Elkhorn, en sølvmineby syd for Helena, der blomstrede i 1870’erne. Frisørsalonen blev flyttet til Nevada City Museum med de fleste af de oprindelige møbler intakte.

Huse og virksomheder fra 1860’erne til begyndelsen af 1900-tallet ligger langs gaderne ved Nevada City Museum. Basin Fire Station rummer en samling af gammelt brandudstyr.

I heste- og vognernes dage havde hver by mindst én smedje. Denne tilhørte Smoky Eberl, en smed i Augusta, Montana.

E.S. Dupuis’ hus, der blev bygget i 1871, undgik med nød og næppe at blive til brænde, hvilket var skæbnen for mange bjælkehuse fra guldfebertiden. Da Bovey fandt huset, der allerede var blevet revet ned, reddede han det og genopbyggede det i 1976. Huset blev senere brugt til at uddanne familier, der blev udvalgt til PBS’ tv-serie “Frontier House” fra 2001.”

General merchandise stores blomstrede i mineboombyerne. Applebound and Crabb-butikken, der er indrettet med varer fra ca. 1914, blev brugt i filmen “Little Big Man”. Dustin Hoffman spillede Jack Crabb.

Twin Bridges-skolen menes at være Montanas ældste stående offentlige skole, der betjente elever fra 1867 til 1873. Eleverne delte i opgaver, herunder rengøring og hentning af vand og brænde.

Da en føderal postinspektør besøgte Iron Rod Post Office i 1873, fandt han ud af, at posten var blevet smidt på gulvet. Patronerne gravede i bunken og tog, hvad de ville have. Postmesteren var efter sigende på guldjagt.

Efter at have udforsket byen spiste vi frokost på dækket bag restaurantdelen af Star Bakery Restaurant, der ligger i en af de få originale bygninger i Nevada City. Det er den eneste restaurant i byen.

I en annonce i en udgave fra 1864 af Montana Post for den oprindelige Star Bakery and Saloon står der: “Her er stedet, hvor man kan få et ærligt brød, en kage eller tærte og noget at skylle det ned med.”

Den tilbyder stadig tærter og kager, men hvis man vil have øl, må man gå til restaurationshalvdelen af bygningen eller til Virginia Citys Bale of Hay Saloon. Vi kunne ikke tage af sted uden selv at prøve et par af kagerne.

The Nevada City Hotel ligner fotografiet af det oprindelige hotel, selv om det er skudt sammen af et diligencekontor fra 1860’erne og det, der tidligere var en sovesal for personalet i Yellowstone National Park.

Man ved, at man er på et stilfuldt hotel fra 1860’erne, når der er et toetagers udhus for enden af gangen.

Vi havde ønsket os et autentisk sted fra guldfebertiden at overnatte, og hvem kan modstå en nat i en spøgelsesby? Alligevel må jeg indrømme, at vi var lettede over, at de antikke victorianske suiter, vi havde booket, havde deres egne kompakte badeværelser.

Det toetagers udhus kom fra et hjem i Virginia City. Hotellet tilbyder også værelser i motel-stil og bjælkehytter fra guldfebertiden.

Det er det eneste overnatningssted i Nevada City, men Virginia City byder på en række restauranter og overnatningssteder, herunder Fairweather Inn.

Klik her for at finde yderligere overnatningsmuligheder i nærheden af Virginia City og Nevada City på TripAdvisor!

Som guldfebertiden virkede vores besøg i Virginia City og Nevada City alt for kort. En dag vil vi vende tilbage igen til disse spøgelsesbyer i Montana, hvor minderne om det gamle vesten stadig hænger ved, og guldstøv var konge.
På Montana Heritage Commissions websted kan du finde aktuelle oplysninger om dagskort, togbilletter, indkvartering og pakketilbud til planlægning af dit besøg i to spøgelsesbyer i Montana.

Map It!

We Would Love to Hear From You

Vi nyder dialogen med vores læsere, især når de deler destinationer uden for de slagne stier og nyttige rejsetips. Har du nogensinde besøgt spøgelsesbyerne Virginia City og Nevada City i Montana? Hvis ja, vil vi meget gerne høre om din oplevelse. Vi inviterer dig til at efterlade dine kommentarer og spørgsmål nedenfor, og vi svarer altid!

Pin dette indlæg!