I november markerer 20-årsdagen for Berlinmurens fald – den 12 fod høje og mere end 160 km lange mur, der bogstaveligt og billedligt talt delte det demokratiske Vesten fra det kommunistiske Østen. Muren, der blev opført første gang i 1961, var den kolde krigs mest håndgribelige symbol på kommunismen og afgrænsningen af jerntæppet.
GW afholder en ugentlig mindehøjtidelighed, som er organiseret af Global Resource Center i Gelman Library og det tyske fakultet i Department of Romance, German and Slavic Languages and Literatures i fællesskab. Arrangementerne omfatter bl.a. en lysvagt, filmfremvisninger, paneldiskussioner med ambassadører og andre højtstående embedsmænd fra de tidligere østbloklande samt en “Tear Down This Wall”-kage på Kogan Plaza. En komplet tidsplan for begivenhederne findes her.
GW-eksperter Mary Beth Stein, lektor i tysk og internationale anliggender, og Hope Harrison, lektor i historie og internationale anliggender, diskuterer Berlinmurens betydning – både i historisk henseende og med hensyn til dens vedvarende konsekvenser for verden af i dag. Professor Harrison, der er ekspert i den kolde krig, er i øjeblikket i Berlin som Fulbright-stipendiat. Professor Stein, der også har tilbragt tid som Fulbright-stipendiat i Berlin, underviser et kursus på GW med titlen “Berlin før og efter muren”, som vil blive udbudt næste semester. Begge professorer var i Berlin i 1989.
Q: Hvad symboliserede Berlinmuren i Tyskland og i hele verden?
Professor Harrison: Jeg har været i Berlin og i Berlin. Den symboliserede den kolde krig og splittelsen mellem den kommunistiske sovjetblok og den vestlige demokratiske, kapitalistiske blok.
Professor Stein: Den symboliserede den kolde krig og splittelsen mellem den kommunistiske sovjetblok og den vestlige demokratiske, kapitalistiske blok: Berlin var på frontlinjen i den kolde krigs kamp mellem supermagterne. Konservative vesttyskere kaldte Berlinmuren for en “skammens mur” og sagde, at den illustrerede kommunismens fallit. Den østtyske regering hævdede, at de ved at bygge den “antifascistiske beskyttelsesmur” havde reddet freden i Europa.
Overalt i verden var Berlinmuren det mest genkendelige symbol på den kolde krig, og derfor var dens sammenbrud et så dramatisk skuespil og blev vist på tv over hele verden.
Q: Hvad fik den østtyske regering til at bygge muren i 1961?
Professor Stein: Hvad fik den østtyske regering til at bygge muren i 1961?
Professor Stein: Fra 1949, hvor Tyskland blev formelt delt, til 1961, hvor Berlinmuren blev bygget, “stemte mere end 3 millioner østtyskere med fødderne” ved at flytte til Vesttyskland. Det østtyske regeringsparti har aldrig haft folkelig opbakning, og regimet har aldrig haft tillid til sine borgere. Flygtninge forlod Østtyskland af økonomiske såvel som politiske årsager, og denne “hjerneflugt” af unge, veluddannede arbejdstagere havde en destabiliserende virkning på den østtyske økonomi. Den eneste måde at stoppe flygtningestrømmen på var at lukke grænsen mellem Øst- og Vestberlin.
Professor Harrison: Det betyder, at det eneste sted i hele Tyskland, hvor der var fri bevægelighed frem og tilbage, var Berlin.
Det østtyske regime havde gentagne gange bedt de sovjetiske ledere om at lade dem lukke grænsen i Berlin. Indtil 1961 sagde Sovjet nej med det argument, at det ikke alene var teknisk umuligt, men også at en lukning af grænsen ville få det sovjetiske og det østtyske regime til at se forfærdeligt ud. Den sovjetiske leder Nikita Khrusjtjov skrev senere, at han vidste, at opførelsen af muren ville være en indrømmelse af kommunismens fiasko i Tyskland.
Q: Hvordan så muren ud? Hvem havde lov til at krydse den?
Professor Harrison: Muren var mere end 12 fod høj, og i begyndelsen havde den glasskår på toppen. Det var aldrig bare én mur, men altid to, og imellem dem var der vagttårne, vagthunde, snubletråde, anti-tankbarrierer og andre forhindringer. Det var en dødbringende grænse, som af Vesten blev kaldt “dødsstriben”. I begyndelsen fik ingen fra øst lov til at krydse den. Til sidst kunne meget betroede østtyskere og personer over pensionsalderen få et visum for en kort periode til Vesten.
Professor Stein: Berlinmuren bestod af to mure adskilt af et ingenmandsland, der indeholdt vagttårne med jævne mellemrum. Den mur, der faldt i 1989, var den fjerde generation af muren. Med hver generation blev grænsesystemet yderligere perfektioneret. Den første generation af muren var bygget af mursten, mens den sidste var lavet af stålarmeret beton og havde et rundt topstykke af beton, der gjorde det meget vanskeligt at bestige den.
Berlinmuren blev bygget for at holde østtyskerne inde, og det gjorde den ret effektivt i 28 år. Rejsebegrænsninger var en af de mest almindelige klager fra østtyskerne. De fik lov til at rejse inden for østblokken (den bemærkelsesværdige undtagelse var til Polen på højdepunktet af Solidaritetsbevægelsen), men relativt få østtyskere, med undtagelse af forfattere og sportsfolk, fik tilladelse til at rejse til Vesten, mens de var i den arbejdsdygtige alder.
Osttyske pensionister fik lov til at rejse til Vesten og blev endda opfordret til at emigrere, så den østtyske regering ikke behøvede at betale deres pensioner. I de senere år var det muligt for en østtysker at rejse til Vesten ved særlige lejligheder, som f.eks. begravelse af en bedsteforælder, men beslutningsprocessen var fuldstændig vilkårlig. Ofte kunne kun ét medlem rejse ad gangen for at sikre, at den rejsende kom tilbage.
Det var ikke kun østtyskere, der led under konsekvenserne af grænselukningen. I to år efter opførelsen af muren måtte vesttyskere ikke rejse til Øst for at besøge familie og venner, og det var først i 1971, at et reguleret system gjorde det muligt for vesttyskere at købe dagsvisa til rejser til Øst.
Q: Hvordan forsøgte folk at flygte, og lykkedes det dem?
Professor Harrison: Folk flygtede i varmluftballoner, i små ubåde, i bagagerummet på biler og gennem tunneller. Men hver gang nogen flygtede, fandt det østtyske regime ud af, hvordan de havde gjort det, og gjorde det umuligt for andre at flygte på samme måde på samme tidspunkt.
Professor Stein: Da jeg var i Berlin i slutningen af 1980’erne, interviewede jeg folk, der undslap (eller hjalp andre med at flygte) gennem pigtråd, kravlede gennem tunnellerne, svømmede over floden og gemte sig under bilsæderne. Jeg interviewede også folk, der blev taget i flugtforsøg og tilbragte år i østtyske fængsler.
Der er mange steder og gader i Berlin, hvor kors og sten mindes de mennesker, der døde i forsøget på at flygte til Vestberlin. I nogle tilfælde er deres identitet stadig ukendt. Bernauerstrasse er den mest berømte gade langs den tidligere sektorgrænse mellem Øst- og Vestberlin, hvor mange mennesker mistede livet ved at springe fra de øverste etager af bygninger, der lå i Øst, til fortovet på den anden side af gaden, som lå i Vest. Der var så mange tragiske forsøg, og det præcise antal ofre er stadig ikke kendt.
Q: I var begge i Berlin i 1989. Hvordan var stemningen?
Professor Stein: Jeg boede i Vestberlin i slutningen af 1980’erne og tilbragte meget tid i Østberlin. Da mine østtyske venner ikke kunne rejse til Vesten, rejste vi sammen rundt i hele Østblokken, herunder Ungarn, Tjekkoslovakiet og Bulgarien. Jeg var opmærksom på protestbevægelsen i Leipzig , men jeg troede ikke, at den kommunistiske regering ville tolerere nogen reel opposition.
Jeg vendte tilbage til USA i august 1989, blot få dage efter 28-årsdagen for opførelsen af Berlinmuren. På det tidspunkt sagde den østtyske partisekretær, at muren ville stå i endnu 100 år, og jeg havde ingen grund til ikke at tro ham. Den 9. november troede jeg, at vennerne havde lavet en spøg med mig, da jeg hørte annonceringen af murens åbning i min bilradio. Min første reaktion var fuldstændig og fuldstændig vantro over murens uventede og dramatiske fald. Min anden reaktion var også vantro – at jeg, efter at have boet i Berlin i to år, ville gå glip af dette uforglemmelige øjeblik! Jeg bestilte hurtigt et fly til Berlin og kom dertil den 14. november.
Ordet, der var på alles læber i den første euforiske periode, var “Wahnsinn” eller “vanvittigt”. Men det udtryk begynder ikke at indfange alle de komplicerede følelser i de første dage. Ved afslutningen af mit tre ugers ophold havde jeg været vidne til mange vidunderlige scener, men også nogle foruroligende scener. Jeg havde set de første tegn på en modreaktion, en sur stemning over lange køer og overfyldte undergrundsbaner, frustrerede forventninger og en genopblussen af stereotyper og fordomme.
Professor Harrison: Jeg sad på et fly til Berlin om eftermiddagen den 9. november, før der var sket noget som helst. Jeg ankom tidligt den 10. november og var i Berlin i 10 fantastiske dage, hvor jeg så nye grænseovergange åbne, hvor jeg så folk grine, græde og kramme hinanden, og hvor der blev solgt champagne på hvert gadehjørne. Og jeg fik mine egne stykker af muren.
Q: Professor Harrison, du er i Berlin nu. Hvordan fejrer Tyskland jubilæet?
Professor Harrison: Hillary og Bill Clinton, Nicholas Sarkozy fra Frankrig, Dmitry Medvedev og Mikhail Gorbatjov fra Rusland og andre ledere fra hele verden vil være her i Berlin. Der vil være en mindehøjtidelighed for murens ofre; et møde mellem den tyske kansler, besøgende dignitarer og vigtige revolutionære fra 1989 ved den første grænse, der blev åbnet; og en fejring og symbolsk nedkastning af store dominobrikker for at efterligne murens fald ved Brandenburger Tor.