Universelle produktkoder – UPC’er – er de 12-cifrede numre, der vises under stregkoderne på mange amerikanske produkter. De uddeles af GS1 US, en nonprofit-gruppe, der fastsætter standarder for international handel.
Her er hvordan det fungerer: Virksomhederne betaler for at blive medlem af GS1 US, og til gengæld tildeler GS1 US hvert medlem sit eget identifikationsnummer, der vises som den første del af UPC-koden.
Firksomhederne har normalt brug for forskellige UPC-koder for hvert produkt, de sælger, selv om det blot er en anden størrelse. Så virksomhederne tilføjer flere numre til deres GS1-udstedte identifikationskode for at identificere hvert af deres produkter. Hver UPC kan bruges til at fremstille en specifik stregkode, som derefter kan udskrives og fastgøres til produkterne eller ideelt set inkorporeres i produktdesignet, så den let kan scannes ved kassen.
GS1 US opkræver kapacitetsbaserede medlemsgebyrer, der begynder ved 250 dollars, plus årlige fornyelsesgebyrer, der begynder ved 50 dollars. Gebyrerne afhænger af antallet af unikke produkter, du sælger. En medlemskabsformular kan udfyldes online på GS1’s websted, www.gs1us.org.
En anden mulighed: Nogle internetbaserede virksomheder, herunder BuyABarCode.com, videresælger nu UPC-koder for mindre end 100 USD, så små virksomheder behøver ikke selv at betale for at blive medlem af GS1.