The Life and Words of Martin Luther King Jr.

Martin Luther King Jr. var i problemer. Han var blevet arresteret i Birmingham, Ala. for at lede en frihedsmarch. Nu sad han i fængsel. Ingen kunne besøge ham. Han kunne ikke foretage et telefonopkald. Dette var “isolation.”

Kings kone, Coretta, var hjemme i Atlanta, Ga. Hun havde ikke hørt fra sin mand i to dage. Endelig følte hun, at hun var nødt til at gøre noget. En gang tidligere havde King været i “isolation”. På det tidspunkt var John F. Kennedy ved at stille op til præsidentvalget. Han havde ringet til Coretta og fortalt hende, at han ville forsøge at hjælpe hendes mand. Og den næste dag kom King ud af fængslet.

Nu, i april 1963, ringede Coretta til præsident Kennedy i Washington. Præsidenten var bortrejst, men hun talte med hans bror, statsadvokat Robert Kennedy. Hun fortalte ham, at hun var bange for, at hendes mand ikke var i sikkerhed. Han fortalte hende, at han ville gøre alt, hvad han kunne, for at hjælpe King.

Spå et senere tidspunkt ringede Corettas telefon. Det var præsidenten, der ringede fra Florida. Han fortalte hende, at han ville se på hendes mands problemer med det samme.

Både præsidenten og hans bror ringede til Birmingham. Snart fik King lov til at ringe til Coretta. Han fik også lov til at få besøg af sin advokat. Inden længe var han ude af fængslet.

King var uden for fare – for nu. Men sandheden var, at han levede med fare næsten hele tiden. Hans hjem var blevet bombet to gange. Han havde fået hundredvis af opkald og breve fra folk, der sagde, at de ville slå ham ihjel. At lede borgerrettighedsbevægelsen var et farligt job. Hvorfor havde King valgt det? Måske var der noget i hans tidlige liv, der fik det hele til at ske.

Martins barndom

Martin Luther King Jr. blev født den 15. januar 1929 i Atlanta, Ga. Hans far var præst for en baptistkirke der. King Sr. hadede Sydens segregationslove. Disse love holdt hvide og sorte mennesker adskilt fra hinanden. Afroamerikanere blev holdt ude af “hvide” skoler, parker, teatre, hoteller og spisesteder. De måtte sidde i separate sektioner i tog og busser.

“Jeg er ligeglad med, hvor længe jeg skal leve med dette system,” sagde King Sr. “Jeg vil aldrig acceptere det.” Han var en fighter, og hans søn, Martin, tog efter ham.

En dag kørte Martin sammen med sin far i familiens bil. Hr. King kørte ved et uheld forbi et “stop”-skilt. En politimand bad ham om at holde ind til siden. Så sagde han: “Okay, dreng, lad mig se dit kørekort.”

Ingen mand kan lide at blive kaldt “dreng”. Det var en måde at fornærme afroamerikanere på i sydstaterne. Hr. King blev meget vred. Han pegede på sin søn og sagde til politimanden:

“Det er en dreng. Jeg er en mand. Indtil du kalder mig en, vil jeg ikke lytte til dig.”

Politimanden blev så overrasket, at han skrev bøden ud i en fart og gik.

Det var ikke underligt, at Martin også voksede op og hadede segregation. Hele systemet, mente han, var uretfærdigt og dumt. Endnu mere hadede han den vold, der voksede frem som følge af segregationen. Han havde set Ku Klux Klan ride om natten. Det betød, at en afroamerikaner ville blive slået eller dræbt, hvis han gik imod systemet. Disse ting fik næsten Martin til at vende sig mod alle hvide mennesker.

Søgning af en karriere

I skolen var Martin en dygtig elev og sprang to klasser over. Han kom ind på Morehouse College i Atlanta, da han kun var 15 år gammel. På dette tidspunkt var Martin ikke sikker på, hvad han ville være. Men han vidste, at han ønskede at hjælpe sit folk på en eller anden måde. Religionen, mente han, var “ude af kontakt” med de virkelige problemer for hans folk – segregation og fattigdom. I et stykke tid troede han, at han ville blive advokat.

Men to af de ledende lærere på Morehouse var præster. Og de viste ham, at en præst kunne bekymre sig om ting som segregation og sult. Martin vidste på det tidspunkt, at han ville være præst. Som 18-årig blev Martin sin fars assistent.

Martin dimitterede fra Morehouse, da han var 19 år. Men han ønskede at studere endnu mere. Så han gik ind på en religionsskole i Pennsylvania. Skolen havde 100 elever. Kun seks var sorte. Nu gik Martin i gang med at bevise, hvad hans mor altid havde fortalt ham: “Du er lige så god som alle andre.”

Martin studerede hårdt og blev en “A”-studerende. Hvad med hans ønske om at hjælpe sit folk? Han var begyndt at finde en måde.

I college havde Martin læst et essay af Henry David Thoreau. Thoreau var en amerikansk forfatter, som levede for mere end 100 år siden. Han mente, at et menneske havde ret til at være ulydig over for enhver lov, som han mente var ond eller uretfærdig. Engang betalte Thoreau ikke sin skat som en protest mod slaveriet. Han blev sat i fængsel. En ven kom for at besøge ham.

“Hvorfor er du i fængsel?” spurgte vennen.

“Hvorfor er du ude af fængslet?” svarede han.

Thoreau og Gandhi

King kunne godt lide Thoreaus idé – at mennesker ikke skulle adlyde onde eller uretfærdige love. Og han begyndte at søge hårdere efter en måde at bekæmpe ondskaben på. Han læste bøger af verdens store tænkere og forfattere. Så en dag hørte han en tale om Indiens store leder, Mahatma Gandhi.

Gandhi havde vundet sit lands frihed fra det britiske styre (1947). Og han havde gjort det på en meget usædvanlig måde. Fra starten fortalte han sit folk, at de ikke skulle bruge vold mod briterne. Han sagde til dem, at de kun skulle gøre modstand mod briterne med fredelige midler. De ville marchere. De ville sætte sig ned eller lægge sig ned i gaderne. De ville strejke. De ville boykotte (nægte at købe) britiske varer.

Gandhi havde også læst Thoreaus essay. Han mente også, at mennesker havde ret til at være ulydige over for uretfærdige love. Ligesom Thoreau mente han, at mænd gerne skulle gå i fængsel, når de brød sådanne love.

“Fyld fængslerne,” sagde Gandhi. Men – brug aldrig vold. Vold fører kun til mere had og mere vold. Gandhi fortalte sit folk, at de skulle møde kropslig magt med sjælelig magt. Han sagde til dem, at de skulle møde had med kærlighed. Gandhi kaldte dette “krig uden vold”. Og det hjalp Indien med at vinde sin frihed.

King vedtager ikke-vold

Martin Luther King Jr. begyndte at tænke, at sorte amerikanere kunne bruge Gandhis metode til at vinde deres frihed. Var Gandhis måde ikke også Jesu Kristi måde? Havde Kristus ikke sagt til sit folk, at de skulle “vende den anden kind til”, hvis nogen slog dem?

Denne idé om at kæmpe fredeligt mod det onde blev kaldt for ikke-vold. Var det kujonens måde at gøre det på? Nej, sagde King. Det krævede mere mod at lade være med at slå tilbage, når man blev slået.

I de næste par år skete der mange gode ting for King. Han dimitterede som den bedste i sin klasse med “A’er” i alle sine fag. Han mødte og giftede sig med Coretta Scott. Og i 1954 fik han det job, han virkelig ønskede sig. Han blev præst i en meget god baptistkirke i Montgomery, Ala.

Kings liv var nu travlt og fyldt op. Men han ønskede at gøre mere end at tage sig af sine kirkemedlemmers sjæle. Han ønskede, at hans kirke skulle hjælpe unge mennesker til at gå på college. Han ønskede, at den skulle hjælpe sorte mennesker med at lade sig registrere og stemme – en vanskelig opgave i Syden. Religionen, sagde King, skal bekymre sig om himmel og jord, sjæle og slumkvarterer.

Kings kirkemedlemmer kunne lide hans ideer. De satte dem snart i værk. King så sin kirke vokse dag for dag. I mellemtiden studerede han også til en anden grad. Han ville snart blive dr. King. Det var nok de lykkeligste måneder i hans liv.

Vendepunkt for King

Så skete der den 1. december 1955 noget i Montgomery, som ændrede Kings liv. I løbet af få år ville det være med til at ændre livet for de fleste sorte amerikanere og også for mange hvide amerikanere.

Hvad skete der i Montgomery den dag? En sort kvinde, Rosa Parks, sad lige bag den “hvide” sektion i en bus. (Ifølge loven sad de hvide forrest og de sorte bagest.) Fru Parks var på vej hjem fra sit arbejde som syerske. Da nogle hvide mennesker steg på bussen, var der ingen pladser tilbage i den “hvide” sektion. Så buschaufføren bad fru Parks og tre andre afroamerikanere om at sætte sig bagest i bussen. Bussen var nu fuld, og fru Parks ville blive nødt til at stå. De tre andre afroamerikanere adlød chaufføren. Men fru Parks sagde, at hun ikke ville opgive sin plads.

Hvorfor var dette så usædvanligt? Da fru Parks sagde “nej” til buschaufføren, brød hun loven. Hun blev anholdt på stedet.

Nyheden om hendes anholdelse spredte sig som en steppebrand blandt Montgomerys sorte mennesker.

Her til nu havde de ikke udfordret de anti-sorte love i Montgomery. Det var farligt, og det virkede håbløst. Men nu var de vrede og klar til at handle.

Den næste aften var der et møde mellem Montgomerys sorte ledere. Det fandt sted i Martin Luther Kings kirke. Lederne blev enige om at indkalde til en endags boykot af busserne som en protest.

Busboykotten begynder

Den næste dag blev der uddelt flyveblade blandt byens afroamerikanere. I folderne blev de opfordret til ikke at køre med busserne om mandagen.

Søndag aften begyndte King at blive bekymret. Ville boykotten virke? Ville folk have modet til at protestere? King var ikke sikker.

Den næste morgen fik King sit svar. Fra sit vindue kunne han se et busstoppested. Den første bus var tom! Det var den anden også. Den tredje bus havde kun to hvide passagerer. Det var den samme historie over hele byen. Sorte mennesker kørte ikke med busserne. De gik, tog taxaer eller kørte i bil til arbejde. Nogle kørte på muldyr eller på vogne, der blev trukket af heste. “Der er sket et mirakel,” sagde King.

Den eftermiddag dannede sorte ledere en organisation, der skulle stå i spidsen for protestbevægelsen. Før King kunne sige “nej”, valgte de ham til formand for organisationen. King følte, at han havde brug for mere tid til sit kirkelige arbejde. Men det var for sent at sige nej til dette job. Så King blev borgerrettighedsleder.

Den aften var der et møde for afroamerikanere fra Montgomery. Tusinder kom. De hørte taler af King og andre sorte ledere. Derefter stemte de for at fortsætte boykotten, indtil:

1. Buschaufførerne behandlede sorte passagerer høfligt.
2. Sorte passagerer ville ikke være nødt til at afgive deres pladser til hvide.
3. En del sorte buschauffører blev ansat.

Den dag, sagde King, var Montgomerys øjeblik i historien. De sorte mennesker der havde startet en bevægelse, der ville bringe nyt håb til sorte mennesker overalt.

Busboykotten skulle have varet en dag. Alligevel varede den mere end et år. Hvorfor?

Whites Fight Back

I begyndelsen kørte de fleste afroamerikanere til arbejde i taxaer, der var ejet af negertaxa-selskaber. Disse taxaer tog dem kun 10 cent pr. tur – det samme som busserne. Men politiet fortalte taxaselskaberne, at de var nødt til at tage mindst 45 cent pr. tur. Det var loven.

Derpå bad King folket om biler og chauffører, som kunne erstatte taxaerne. Der blev oprettet en bilpulje, og den fungerede bedre end det gamle bussystem. Men så begyndte politiet at anholde chauffører i bilpuljerne af næsten enhver grund. Nogle chauffører holdt op, men de fleste fortsatte.

King selv blev arresteret for “hastighedsoverskridelse” og smidt i fængsel. Bagefter begyndte han og Coretta at få telefonopkald dag og nat. Opkaldene advarede dem om at “komme ud af byen – ellers”. En nat blev der kastet en bombe på verandaen til Kings hus. Heldigvis kom ingen til skade.

Derpå blev King og mere end 100 andre afroamerikanere arresteret i henhold til en gammel statslov. King blev fundet skyldig og fik en bøde på 500 dollars. Mange mennesker i retssalen græd. Men King gik ud med et smil.

“Jeg var stolt af min forbrydelse,” sagde han senere. “Det var den forbrydelse, at jeg sluttede mig til mit folk i en ikke-voldelig protest mod uretfærdighed.”

Kings gruppe tog nu deres sag til en højesteret. De bad dommerne om at gøre en ende på bussegregationen i Alabama. De sagde, at det var i strid med den amerikanske forfatning. Dommerne gav dem ret. Men Montgomerys hvide advokater sagde, at de ville tage sagen til Højesteret for at argumentere for, at bussegregeringen var lovlig.

I mellemtiden bad byens embedsmænd en lokal domstol om at stoppe den sorte bilpool. Bilpuljen, sagde de, var en “ulovlig virksomhed”. King var sikker på, at retten i Montgomery ville beordre en ende på bilpuljen. Hvordan skulle boykotten kunne fortsætte uden bilerne? Det var, sagde King, “vores mørkeste time.”

Voldfrihed vinder

Den 13. november 1956 var King og hans advokater i retten for at forsvare bilpuljen. Omkring middagstid var der en masse larm i retssalen. Avisreportere løb ind og ud. Pludselig gav en af dem King et stykke papir i hånden. “Dette er, hvad du har ventet på,” sagde journalisten.

King læste, at USA’s højesteret havde accepteret, at Alabamas love om adskillelse i busser var i strid med forfatningen. Han skyndte sig rundt i retssalen og spredte den glædelige nyhed. Hans venner i retten delte hans glæde.

Sidst på dagen beordrede retten i Montgomery, at der skulle sættes en stopper for samkørsel. Men om et par dage ville højesteretsordren nå Montgomery. Så ville bussegregationen være fortid. I mellemtiden ville afroamerikanerne ikke køre i busserne.

Den 20. december 1956 ankom højesteretsordren. Den næste morgen kørte King i den første integrerede bus. Senere sagde han: “Himlen faldt ikke ned, da integrerede busser endelig kørte i Montgomerys gader.”

King var kun 27 år gammel, da protesterne i Montgomery sluttede. Alligevel stod han allerede højt i verden. Der blev skrevet om ham i aviser og magasiner. Han blev kaldt “en moderne Moses”. Han blev tilbudt mange job, nogle med meget høj løn.

King lod sig ikke noget af dette stige til hovedet. Og han tog ikke imod nogen af de job, der blev tilbudt ham. Han ville blive som præst i sin Montgomery-kirke. Men kampen for retfærdighed ville fortsætte.

Bevægelsen vokser

I de næste par år kæmpede King hårdt for afroamerikanske rettigheder. Han stod i spidsen for andre busboykotter. Han holdt taler rundt omkring i landet. Han ledede demonstrationer. Og han var ikke ulykkelig, da han blev arresteret.

I 1960 flyttede King tilbage til sin fars kirke i Atlanta, Ga. Med sin fars hjælp kunne han gøre mere for at kæmpe for borgerrettigheder. På dette tidspunkt begyndte bevægelsen at tage fart. Sorte og hvide studerende begyndte “sit-ins” ved frokostborde i sydstaterne. De satte sig sammen ved de “hvide” frokostskranker. Hvis de ikke fik serveret noget, ville de ikke gå. Sit-ins spredte sig over hele landet. Mange af de studerende blev sat i fængsel.

Snart efter begyndte “freedom rides” (frihedsrejserne). Sorte og hvide studerende kørte i busser i sydstaterne. På busstoppestederne benyttede de frokostskranker, venteværelser og toiletter, som kun var for “hvide”. Mange af dem blev også sat i fængsel. Martin Luther King deltog i mange af sit-ins og frihedsrejserne. Også han kom i fængsel.

I 1963 påtog King sig sin sværeste opgave. Hvilken by, spurgte han, var hårdest mod sorte mennesker? King mente, at det var Birmingham, Ala. Næsten alt var stadig segregeret der. Selv vandfontæner var mærket med “farvede” eller “hvide”.” Birminghams politichef, Eugene “Bull” Connor, pralede med, at han vidste, hvordan han skulle holde afroamerikanerne “på plads”. Lad os antage, at offentlige steder i Birmingham kunne blive sorteret fra. Det, mente King, ville være et stort nederlag for segregation overalt.

Slaget om Birmingham

King ledte Birminghams afroamerikanere i marcher, sit-ins og kneel-ins. De nægtede også at købe ind i forretninger i downtown med segregerede frokostborde og toiletter. Protesterne blev større og større dag for dag. Fængslerne begyndte at blive fyldt op. King selv blev smidt i “isolationscelle”. Det var på det tidspunkt, at hans kone fik hjælp fra præsident Kennedy.

Nu “Bull” Connor “blev hård”. Politiet begyndte at bruge deres køller mod demonstranterne. Politihunde blev vendt mod dem. Vand fra kraftige brandslanger slog dem ned på jorden. Billeder af denne brutalitet dukkede op i aviser over hele landet. Folk var chokerede. Mange begyndte at hjælpe demonstranterne med penge. I Birmingham begyndte nogle hvide også at boykotte butikkerne i byens centrum.

Snart fik King og hans folk næsten alle deres krav opfyldt. Disse var:

1. Desegregerede frokostborde og hvilerum i butikkerne;
2. Mere og bedre job til sorte;
3. En gruppe af sorte og hvide til at udarbejde en plan for at desegregere Birmingham endnu mere.

Nogle hvide racister i Birmingham gav ikke let op. De bombede det motel, hvor King boede. De bombede også King’s brors, pastor A.D. King’s hjem. Ingen af Kings blev såret.

Slaget i Birmingham havde stor effekt på sorte mennesker overalt. De rejste sig i hundredvis af byer for at kræve “Frihed nu!”. De var trætte af at lide og vente. De ønskede en ende på segregationen. De ønskede gode job og stemmeret. Så de marcherede i gaderne og holdt sit-ins i regeringsbygninger. De holdt strejke i butikker. Der var protester overalt, hver dag. King kaldte sommeren 1963 for begyndelsen på negerrevolutionen. Og alle vidste, at King var lederen af denne revolution.

Den berømte march på Washington

Protesterne den sommer kunne mærkes af alle amerikanere. Præsident Kennedy bad Kongressen om et lovforslag om borgerrettigheder for at gøre en ende på segregationen. Men protesterne gav allerede resultater. Tusindvis af skoler, parker, hoteller og frokostrestauranter blev integreret. Mange virksomheder begyndte for første gang at ansætte afroamerikanere. Men den største forandring fandt sted hos de sorte selv. De havde fået en ny stolthed over deres race.

Hændelserne i 1963 nåede deres højdepunkt i den berømte march på Washington. Ideen med marchen var at kræve “job og frihed”. Den 28. august 1963 ankom omkring 250.000 amerikanere til Washington, D.C. De var sorte og hvide, gamle og unge og af alle religioner. Ved Lincoln Memorial lyttede denne “hær uden våben” til taler fra mange borgerrettighedsledere. Men den, som de virkelig var kommet for at høre, var Martin Luther King. Og King skuffede dem ikke. Den tale, han holdt den dag, vil altid blive husket.

“Jeg har en drøm,” sagde King. “Jeg har en drøm om, at denne nation en dag vil rejse sig og udleve den sande betydning af dens trosbekendelse: “Vi anser disse sandheder for selvindlysende, at alle mennesker er skabt lige.””

“Jeg har en drøm om, at sønner af tidligere slaver og sønner af tidligere slaveejere en dag på de røde bakker i Georgia vil sætte sig sammen ved broderskabets bord.”

“Jeg har en drøm om, at mine fire børn en dag vil leve i en nation, hvor de ikke vil blive dømt på deres hudfarve, men på indholdet af deres karakter…”

Da King sluttede, var der mange mænd og kvinder i mængden, der græd. Millioner af amerikanere hørte Kings tale på tv. De vidste, at dette var et sjældent øjeblik i historien.

The Civil Rights Act of 1964

Denne sommer bevægede afroamerikanerne sig hurtigere fremad end på noget andet tidspunkt siden borgerkrigen. Men det betød ikke, at hvide racister havde opgivet deres kamp. Der var stadig mange chokerende voldshandlinger.

Den 22. november 1963 chokerede endnu en voldshandling landet. Præsident Kennedy blev dræbt af en snigskytte. Fem dage senere talte den nye præsident, Lyndon B. Johnson, til Kongressen. Han bad Kongressen om at vedtage det lovforslag om borgerrettigheder, som Kennedy havde ønsket. Han sagde, at det ville være den bedste måde at ære mindet om John F. Kennedy på.

Den 2. juli 1964 vedtog Kongressen et stærkt lovforslag om borgerrettigheder. Martin Luther King var til stede, da præsident Johnson underskrev den. Dette lovforslag gik langt i retning af at gøre afroamerikaneren til en førsteklasses borger. Den sagde:

1. Ingen kan holdes ude af steder som hoteller, frokostrestauranter, tankstationer og teatre på grund af sin race.
2. Ingen kan holdes ude af offentlige steder som parker, svømmehaller, strande eller biblioteker på grund af sin race.

I mellemtiden var Kings navn kendt over hele verden. Han havde vundet mange hædersbevisninger. I slutningen af 1964 vandt King den højeste ære af alle, Nobels fredspris. Prisen, sagde King, talte for folk, der fulgte ikkevoldelige veje i deres søgen efter retfærdighed. Han var sikker på, at den ville give ham “nyt mod” til at fortsætte kampen.

Frihedsmarchen i Alabama

Kampen for retfærdighed førte snart King til Selma, Ala. I Alabama og andre stater blev sorte mennesker stadig forhindret i at stemme. De, der forsøgte at lade sig registrere som vælgere, fik en hård behandling. Næsten enhver undskyldning blev brugt for at holde dem fra at stemme. I 1965 startede King en kampagne for at registrere vælgere i Selma. Han førte store grupper til retsbygningerne for at lade sig registrere. I løbet af syv uger blev 2.000 afroamerikanere sat i fængsel. En af dem var King.

Så blev en sort demonstrant en aften skudt og dræbt i en nærliggende by. King opfordrede til en protestmarch fra Selma til delstatens hovedstad i Montgomery, 80 km væk. Guvernør George Wallace i Alabama sagde, at marchen ikke kunne afholdes. Men ca. 650 sorte og nogle få hvide begav sig alligevel af sted mod Montgomery. De blev mødt af en mur af statspolitifolk og sheriffer fra Alabama. De marcherende blev beordret tilbage. De blev, hvor de var. Politiet brugte køller, piske og tåregas mod dem. Mere end 70 demonstranter blev såret og måtte på hospitaler.

Mange amerikanere blev meget vrede. Der var protestmarcher i mange byer. Mere end 400 hvide præster, præster og rabbinere tog til Selma for at slutte sig til marchererne.

En amerikansk dommer beordrede guvernør Wallace til ikke at stoppe marchen. Præsident Johnson sendte tropper for at beskytte de marcherende. Denne gang begav mere end 3.000 sig af sted mod Montgomery, anført af King. Marchen tog fem dage. Til sidst holdt King en tale. “Vi skal have vores frihed nu”, sagde han. “Vi skal have stemmeret. Vi siger: ‘Vi vil ikke lade nogen vende os om’.”

Udgangspunktet for marchen var, at præsident Johnson havde bedt Kongressen om at vedtage et nyt lovforslag om stemmerettigheder. Lovforslaget blev vedtaget. Den afskaffede “alfabetiseringsprøver” for vælgere på steder, hvor mindre end halvdelen af befolkningen havde stemt i 1964. Det var en stor sejr for Selma-frihedsmarchererne.

Fattigdomsproblemet

Men Kings drøm om ikke-vold var ved at blive udfordret. I sommeren 1964 udbrød der optøjer i sorte ghettoer i flere nordlige byer. De næste tre somre blev optøjerne meget værre. Der skete store skader, og mange mennesker døde.

Årsagerne til disse optøjer var tydelige. Borgerrettighederne havde hjulpet sorte mennesker på mange måder. Men de fleste mennesker i ghettoerne var stadig meget fattige. Mange havde intet arbejde. Livet var en daglig kamp for at betale husværten, slagteren og købmanden. Husene var gamle og nedslidte. Der var sygdom og sult. Og ud af denne elendighed opstod narkotikamisbrug og kriminalitet. For mange mennesker syntes der ikke at være nogen vej ud af disse mørke ghettoer. I fortvivlelse og vrede begyndte de at brænde dem ned.

Martin Luther King forstod optøjerne. Han havde altid sagt, at segregation og fattigdom var “to onde onder”. Formålet med segregation, sagde han, var at holde de sorte fattige.

Til 1965 havde King hovedsageligt kæmpet for en afslutning på segregation. Men ghettooptøjerne rystede ham dybt. Han vendte sig mere og mere mod fattigdomsproblemet. King ledede flere marcher, men nu gik de som regel for bedre boliger, skoler og job til ghettofolk.

Da 1968 begyndte, planlagde King endnu en march mod Washington. Det skulle være en march af fattige mennesker, sorte og hvide. Dens mål var at få Kongressen til at vedtage love, der skulle hjælpe alle fattige mennesker. Han ønskede “job eller indkomst” for alle. Marchen skulle finde sted i april.

De sidste dage

Men i marts tog King til Memphis, Tenn. Der var sorte skraldemænd i strejke. King ville hjælpe dem med at vinde en lønforhøjelse. Han planlagde at lede en march. Men efter at marchen var begyndt, begyndte nogle sorte teenagere at plyndre. Et oprør satte en stopper for marchen.

Dette gjorde King ked af det. Han følte, at det var dårligt for ikke-voldssagen. Han tog hjem til Atlanta. Men så følte han, at han gav efter for volden.

Så King tog tilbage til Memphis for at starte en ny march. Den 3. april holdt han en tale der. Mod slutningen talte han om døden. Han var blevet advaret om, at han ville blive dræbt i Memphis, sagde han.

“Men døden er ligegyldig for mig nu,” sagde han. “Fordi jeg har været på bjergtoppen. Og jeg har kigget over, og jeg har set det forjættede land. Jeg kommer måske ikke derhen sammen med dig. Men jeg vil have, at I skal vide, at vi som folk vil nå frem til det forjættede land. Så jeg er glad for, at jeg ikke frygter nogen mand. Mine øjne har set herligheden af Herrens komme.”

Det var Kings sidste tale. Den næste dag mødtes kongen med sine hjælpere på sit værelse. Det lå på anden sal i et motel. King fortalte sine venner, at ikke-vold var det eneste håb om at redde denne nations sjæl.

Spå et senere tidspunkt gik King ud på balkonen uden for sit værelse. Han ønskede at slappe af før middagen. Pludselig lød der et riffelskud. Det kom fra et værelseshus på den anden side af vejen. Kuglen flåede ind i Kings ansigt og smækkede ham mod væggen. Så faldt han ned på gulvet. Mindre end en time senere døde han på et hospital.

“Free at Last”

Kings lig blev bragt hjem til Atlanta. Det blev anbragt i den baptistkirke, hvor han havde været medpræst sammen med sin far. Overalt i nationen var der chok og sorg. Jacqueline Kennedy, enke efter John F. Kennedy, skrev til Coretta King. Hun spurgte: “Hvornår vil vores land lære, at det at leve ved sværdet er at gå til grunde ved sværdet?”

Tirsdag den 9. april begyndte begravelsen. Der blev sagt mange ord til ære for Martin Luther King. Men de ord, der rørte folk mest, blev sagt af King selv. Der blev afspillet en båndoptagelse af en del af den sidste prædiken, King holdt i sin kirke:

“Hvis nogen af jer er til stede, når jeg møder min dag, vil jeg ikke have en lang begravelse. Hvis I får nogen til at tale, så sig til ham, at han ikke skal tale for længe. Sig til ham, at han ikke skal nævne, at jeg har en Nobels fredspris. Det er ikke vigtigt.

“Jeg vil gerne have nogen til at nævne den dag, at Martin Luther King Jr. prøvede at give sit liv til at tjene andre … Jeg vil gerne have, at I kan sige den dag, at jeg prøvede at give de sultne mad. Jeg vil gerne have, at du skal kunne sige, at jeg prøvede i mit liv at klæde de nøgne på. Jeg ønsker, at du den dag kan sige, at jeg prøvede i mit liv at besøge dem, der var i fængsel. Og jeg vil have, at I kan sige, at jeg forsøgte at elske og tjene menneskeheden.”