Sandsynlighed for succesfulde field goal-mål efter retning
16. juli 2020
Med et point ned med 10 sekunder tilbage i en NFC Wild Card-kamp mod Philadelphia Eagles forsøgte Chicago Bears’ Cody Parkey at score et 43-yard field goal. Parkey’s spark, der i sidste ende blev dømt som delvist blokeret, afbøjede på venstre stolpe og derefter på overliggeren, inden det faldt ned i endzone og blev mislykkedes.
Et dybere kig viser, at det såkaldte “Double Doink” var vanskeligere end et typisk 43 yard-mål. Parkey sparkede ikke blot i et spilvindende scenarie i slutspillet i januar i Chicago, men han sparkede også mod nord i Chicago – en af de sværeste sparkeretninger i NFL.
Siden 2000 har kickere på Soldier Field lavet 63,2 % af 40-50-yard field goal-forsøgene, når de sparker mod nord, hvilket er det laveste af alle stadion/retningskombinationer i ligaen. Men du skal ikke skyde skylden på dårligt field goal-kicking – når de sparker mod syd, har kickere på Soldier Field ramt 77,6 % af forsøgene fra samme afstand, hvilket er nogenlunde ligaens gennemsnit.
Det viser sig, at der er seks NFL-stadions, hvor det er markant sværere at sparke mod den ene endzone end den anden.
Ud over Soldier Field har kickere nemmere ved at vende mod syd på Arrowhead Stadium i Kansas City og Gillette Stadium i New England. Alternativt sparker kickere på Raiders’ tidligere hjemsted (Oakland Coliseum), Heinz Field i Pittsburgh og Raymond James Stadium i Tampa Bay bedre, når de vender mod nord.
Det følgende diagram viser de estimerede succesrater for field goal-forsøg mellem 40-60 yards på hvert af disse seks stadions, adskilt ud fra kickerens retning. Linjer for kickere, der vender mod nord, er vist med rødt, mens kickere, der vender mod syd, er vist med blåt.
For Parkey giver hans 43-yard field goal-forsøg ved at sparke mod den nordlige endzone på Soldier Field omtrent samme chance for succes som et 49-yard field goal mod den sydlige endzone.
Graver man dybere ned i hvert stadion, får man beviser for, hvorfor nogle af disse forskelle eksisterer.
Soldier Field ligger tæt på Lake Michigan, som er kendt for uforudsigelige vindforhold. Vindens retning på Soldier Field har en tendens til at pege mod syd ca. dobbelt så ofte (67 %) som mod nord (67 %).
Arrowhead Stadium er symmetrisk, men begge ender af stadion er relativt åbne. Stadionet har sydvendt vind ca. 62 % af tiden, hvilket gør det sværere at lave field goals, når der sparkes mod nord. Dette påvirker potentielt også ekstra point – kickere, der vender mod syd på Arrowhead, har ramt 98 % af ekstra point-forsøgene siden 2015, sammenlignet med 92 % af de forsøg, der vender mod nord.
Gillette Stadium har et markant fyrtårn i den åbne, nordlige end zone, hvilket gør forholdene vanskeligere sammenlignet med at sparke ind i den lukkede end zone mod syd. Efter en kamp i december 2018 mod Buffalo Bills citerede Patriots-træner Bill Belichick den åbne, fyrtårnede ende af stadionet som en grund til, at han beholdt sin offensiv på banen for et fjerde-down-forsøg. Kickoffs er også påvirket. Siden 2011, da NFL flyttede kickoffs til 35-yard-linjen, er 48 % af kickoffs til den sydlige endzone på Gillette Stadium gået til en touchback, sammenlignet med 40 % mod nord.
Heinz Field i Pittsburgh har ligesom New England en åben endzone mod syd. Den åbne ende vender ud mod Allegheny-floden, og på field goals på 40 yards eller længere i denne retning har kickere på Heinz Field kun ramt 57 %, sammenlignet med 75 %, når de vender mod nord.
Raymond James Stadium i Tampa har vinde, der oftest blæser mod nord, hvilket fører til flere vellykkede field goal-forsøg i den retning. Field goals på 50 yards eller mindre, der vender mod syd, er lykkedes i 80 % af tilfældene, sammenlignet med 88 %, når kickerne vender mod nord. Vindstød fra syd var så kraftige før en kamp i 2018, at nettet bag end zone blev viklet sammen med stolperne.
Oakland Coliseum, det tidligere hjemsted for Raiders, er mere af en gåde. Siden 2003 har field goal-forsøg, der vender mod syd, haft 6,7 % mindre sandsynlighed for at gå ind i forhold til mod nord – den største forskel i ligaen. Coliseum er symmetrisk, og vindene peger uforholdsmæssigt meget mod vest (83 % af kampene), så der er ingen klar fordel ved vinden eller en lukket ende af stadionet. Coliseum var også hjemsted for baseballholdet Oakland Athletics – læg dertil A’s jordede infield, og kickerne stod over for en række forskellige forhold, der kunne have påvirket sparkene.
Er trænerne opmærksomme på disse forskelle?
Det er ikke ligetil at vurdere, om holdets adfærd ændrer sig baseret på sparkeretning, men den gennemsnitlige field goal-afstand i hver retning kan være sigende. Hvis bekymringer om at sparke mod nord i Chicago for eksempel påvirkede trænerbeslutninger, ville den gennemsnitlige field goal-afstand for nordvendte forsøg måske være lavere.
Vi kontrollerede den gennemsnitlige field goal-afstand ved spark mod nord eller syd i alle nuværende og tidligere stadions, og ingen af de seks ovenstående eksempler lå i top-15 med hensyn til forskelle. Faktisk havde New England og Pittsburgh begge de to mindste forskelle i ligaen – mindre end 0,05 yards for en gennemsnitlig afstand mellem nordlige og sydlige endzoner.
Hvis trænerne har opfanget de forskellige tendenser, ser det ikke ud til at vise sig i forhold til den gennemsnitlige afstand.