The Daily Utah Chronicle

Alexander: The Nightmare of Being Non-Mormon in Utah

Som militærknægt har jeg haft nogle utrolige og opklarende oplevelser. At bo i Europa i syv år var livsforandrende. De mennesker, jeg mødte, havde forskellige trosretninger og kom fra en række forskellige kulturer. At flytte tilbage til USA var ekstremt hårdt. Jeg var ikke vant til sådanne ligheder blandt alle de mennesker, jeg mødte. Men hvis det var svært at flytte til USA efter min tid i Europa, så var det mareridtsagtigt at flytte til Utah. Jeg var ikke forberedt på det kulturchok, det var at bo i hjertet af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige.

I Utah virkede det som om, at alle var ens. Samme tro, samme religion, samme ansigter. Jeg var allerede forfærdet over den totale mangel på mangfoldighed, og jeg blev ekstremt forvirret over, at størstedelen af mine naboer, klassekammerater og lærere var LDS-medlemmer, og at de ofte påduttede mig deres trosretninger. Det havde jeg aldrig oplevet før. Uanset om det drejede sig om mit tøj, mine fremtidsønsker eller mit drømmejob, blev jeg konstant bombarderet med spørgsmål, kritik og LDS-overbevisninger, som ikke var mine egne.

Jeg er ikke den eneste ikke-LDS-person i Utah, som har oplevet denne behandling. Denne opførsel er utrolig uvelkommen og ofte trættende. Vi ikke-medlemmer er trætte af den. Praktiserende mormoner skal gøre et bedre stykke arbejde med at respektere andre Utahns religiøse værdier og ikke påtvinge dem deres egne.

Utah er sin egen lille boble. Samfundet her er i det væsentlige homogent, idet 90 % af indbyggerne er hvide, 62 % er LDS, og 54 % er republikanere. Selvfølgelig kan dataene variere i forskellige dele af Utah, men den grelle kendsgerning er, at Utah ikke er så mangfoldig – og at kulturens homogenitet her fører til en konformitet af overbevisninger.

Der hvor jeg boede, i Plain City (et utroligt belejligt navn for den type mennesker, der boede der), kunne jeg ikke bare følge med strømmen. Jeg var nødt til at passe ind, religiøst og demografisk. Lærere og klassekammerater virkede forfærdede, da de fik at vide, at jeg ikke var LDS. Jeg blev mødt med gisp og stirrende blikke, hvilket kun gjorde situationen værre. Når jeg stillede spørgsmål om religionen, hvad enten det drejede sig om afdelinger eller tempelklæder, blev jeg betragtet med mistillid eller latterliggjort. Jeg følte mig som en udstødt. Jeg hvidvaskede mit udseende og glattede og tonede mit krøllede hår ned. Jeg ændrede mit ordforråd og ændrede min påklædning, så den stemte overens med konservative mormonske værdier. Jeg undertrykte endda min egen religiøse overbevisning af frygt for at forstyrre status quo. Mine mormonvenner var ikke klar over, hvor svært det var at være en dobbelt minoritet: Sort og ikke-LDS.

I sidste ende voksede jeg til at forstå, at ikke alle medlemmer af kirken er lige påtrængende, og at den enes rasende opførsel ikke er lig med alles opførsel. Nogle af mine nærmeste mormonvenner åbnede sig over for mig, ligesom jeg gjorde over for dem, og vi var i stand til at dele vores tro, værdier og erfaringer med gensidig respekt. Men selv med denne nye forståelse vidste jeg, at den ekstreme missionskultur i mormonismen i Utah havde brug for – og stadig har brug for – at ændre sig til det bedre.

Jeg er ikke helt sikker på, hvorfor nogle mormoner føler behov for at påtvinge andre deres overbevisninger. Måske forklarer deres doktriner og deres missionære holdning deres iver efter at prædike deres evangelium til hvem som helst, der vil lytte. Måske er det de kontinuerlige bekræftelser fra LDS-valgte embedsmænd og profeter, der fastholder mormon-kulturen. Måske er det kirkens historiske rødder i Utah, der gør mormonernes praksis mere betydningsfuld. Men LDS-kirken og kulturen i Utah tillader og opfordrer til stadighed medlemmerne til at holde andre mennesker til deres egne standarder, specielt for at bevare deres egen religiøse og moralske komfort (eller for at holde deres fordomme intakte).

Den ødelæggende virkning af denne mangel på mangfoldighed er, at vi mister en bredere følelse af et multireligiøst, multiraciøst samfund. Amerika trives og fortsætter med at bevæge sig fremad på baggrund af mangfoldighed, nye idéer og forskellige perspektiver. Men med mormoner, der dominerer kulturen i Utah, kan vi ikke engang udtrykke nye idéer uden frygt for at blive latterliggjort eller bragt til tavshed. Vi vil ikke være i stand til at komme videre.

Det betyder ikke, at LDS-kirken ikke bidrager til samfundet. Mormoner har, selv med deres dominans, gjort Utah til et utroligt sikkert og vidunderligt sted at bo. Men for at alle kan føle sig trygge, er vi nødt til at blive værdsat og respekteret, især når det gælder religiøse og personlige overbevisninger. For praktiserende mormoner betyder det, at de skal holde op med at prædike over for eller lægge pres på deres intetanende naboer, der ikke er medlemmer. For ikke-medlemmer betyder det, at man skal slappe af og ikke kritisere sine mormonske venner for deres tro. Hvis vi kan finde det i os selv at respektere vores utahnske medmenneskers tro, kan vi gøre vores samfund sikkert og indbydende for os alle.