Ifølge den græske mytologi var profeten Tiresias i færd med at chikanere et par parrende slanger, da Hera besluttede at forvandle ham til en kvinde som “straf”. Efter at han havde levet i denne form i syv år, forvandlede hun ham tilbage. Da Hera og Zeus senere bad Hera og Zeus om at afgøre et skænderi om, hvilket køn der har mest nydelse ved samleje (Hera mente mænd, Zeus sagde kvinder), svarede Tiresias: “Kvinder”. Helt sikkert kvinder. For denne uforskammethed slog Hera ham blind.
Tiresias har måske bare gjort lidt grin med de almægtige guder. Eller også havde han måske en bedre forståelse end de fleste for det nervefyldte kvindelige nydelsescenter: klitoris.
I den seksuelle anatomis historie er klitoris længe blevet afvist, nedværdiget og misforstået. (Sjovt faktum: Da en fransk læge dissekerede dette organ for første gang i 1545, kaldte han det membre honteux – “det skammelige medlem” – og erklærede, at dets eneste formål var vandladning. Ordets tidligere oprindelse er uklar. Clitoris kommer fra græsk kleitoris, som er blevet oversat med både “lille bakke” og “at gnide”, hvilket tyder på et gammelt ordspil.)
Først og fremmest er det ikke bare en eller anden nop på størrelse med en ært. Omkring 90 procent af klitoris’ masse ligger under overfladen. Det er et vidtstrakt underjordisk kongerige af knitrende nerver og blodpumpende kar. Under knoppen, der kaldes glansklitoris, omkranser en buttet ønskebenform skeden med arme, der strækker sig op til ni centimeter ind i bækkenet. Og alle dele under overfladen er lavet af erektilt væv, hvilket betyder, at de svulmer op med blod, når de er ophidsede og bliver endnu større.
Og denne masse under overfladen er spækket med forbindelser. Klitoris er intimt forbundet med alle bækkenstrukturerne omkring den, herunder urinrøret (urinvejene), skeden og skamlæberne.
Dette arrangement har konsekvenser i soveværelset, i klasseværelset og på operationsbordet. Forståelsen af klitoris’ fulde form hjælper os til at forbedre anatomilærebøgerne og til at forstå bedre, hvordan den kvindelige orgasme fungerer. Det hjælper også kirurger til at skåne vigtige nerver under bækkenkirurgi, forbedre kønsbekræftelsesprocedurer og reparere klitoris hos kvinder, der har været udsat for kvindelig kønslemlæstelse.
Det skøre er, at det, startende med de gamle grækere, tog mennesket mere end 2.000 år at udvikle denne forståelse – på trods af, at omkring halvdelen af befolkningen har en klitoris. Selv om den kvindelige anatomi ikke har ændret sig så meget, så har vores forståelse af den sandelig ændret sig. Gennem historien er klitoris blevet tabt, fundet og tabt igen, og mandlige anatomikere har kæmpet om, hvem der fortjener æren for dens “opdagelse”. Alligevel er klitoris stadig utilstrækkeligt afbildet i de fleste lærebøger om anatomi.
Godt nok arbejder et par anatomiske pionerer på at ændre det. I 2005 bragte den australske urolog Helen O’Connell klitoris’ fulde anatomi frem i offentlighedens søgelys. Hun brugte mikrodissektion af kadavere og magnetiske resonansbilleder af levende kvinder til at afsløre, hvad kun nogle få modige anatomikere nogensinde havde turdet påpege.
O’Connell sammenlignede klitoris med et isbjerg: Under overfladen var den 10 gange så stor, som de fleste troede, og den havde to til tre gange så mange nerveender som penis. Og dens form – halvt pingvin, halvt insekt, halvt rumskib – var et vidunder, som kun kunne vurderes i tre dimensioner. “Der er ikke noget helt som klitorisens form”, sagde O’Connell i 2006. I dag er nogle anatomiundervisningsprogrammer begyndt at indarbejde denne udvidede forståelse af det organ, der engang kun var kendt som en “lille bakke.”
For kvinders og mænds skyld overalt håber vi, at denne form ikke længere vil blive ignoreret.