Texas’ hus har godkendt to store ændringer af statens alkoholregler – de giver mulighed for salg af øl og vin i dagligvarebutikker fra kl. 10 om søndagen, to timer tidligere end loven i øjeblikket tillader, og for at bryggerier kan sælge øl-to-go fra deres taprooms.
Både de politiske ændringer blev tilføjet torsdag som ændringsforslag til House Bill 1545, som overvåger driften af Texas Alcoholic Beverage Commission og skal vedtages for at holde agenturet i gang. Lovforslaget blev godkendt ved tredjebehandlingen fredag og går videre til Senatet, som kan fjerne disse ændringsforslag og foretage andre ændringer.
Salg om søndagen
Den nuværende statslovgivning foreskriver, at detailhandlere som f.eks. købmænd og nærbutikker ikke kan sælge øl eller vin til forbrug uden for lokalerne før kl. 12 om søndagen. Med den ændring, der er foreslået af delstatsrepræsentant Drew Springer, R-Muenster, vil folk kunne købe en sixpack øl eller en flaske vin to timer tidligere, nemlig kl. 10.00 – samme tidspunkt, som barer og restauranter kan begynde at sælge alkoholholdige drikkevarer, som gæsterne kan drikke på stedet.
Det tidspunkt, hvor alkoholsalget i detailbutikker starter kl. 12.00, går tilbage til 1935, da det 21. ændringsforslag ophævede forbuddet mod alkohol i USA. Siden da har 35 andre stater vedtaget love, der tillader salg før kl. 12.00, og “mange flere er i gang med den proces”, sagde Springer torsdag.
“Det handler om bekvemmelighed, ikke om forbrug. Vi tillader country clubs at begynde at sælge mimosaer klokken 10 om morgenen”, sagde han.
Den HB 1545 forfatter, statsrepræsentant Chris Paddie, R-Marshall, modsatte sig Springers ændringsforslag, men det blev vedtaget med 99-40 stemmer. Det er værd at bemærke, at ændringsforslaget ikke ændrer en anden statslov, som branchegrupper håbede på ville blive ændret i løbet af denne lovgivende session: den lov, der forbyder spiritusforretninger at være åbne om søndagen.
Et andet ændringsforslag, forfattet af staten Rep. Richard Peña Raymond, D-Laredo, ville have ændret det, også, men det lykkedes ikke at samle de nødvendige stemmer.
“Jeg vil gerne have, at det er sådan, at du bestemmer, om du vil have åbent alle syv dage, eller to dage eller tre, men nej, vi kommer til at have en vis statslig regulering her mere, end jeg mener, at vi bør have, men fint, jeg er villig til at gå på kompromis”, sagde Raymond fredag under tredjebehandlingen af lovforslaget.
Dette ændringsforslag er ikke en del af det lovforslag, der er sendt til Senatet.
Bier-to-go salg
I årevis har ejerne af fremstillingsbryggerier i Texas presset på for at sælge emballerede øl til at gå fra deres taprooms, som bryggerier kan gøre. Delstatens vingårde og destillerier kan også sælge flasker til forbrug uden for stedet, og bryggerier i alle andre stater i USA har samme mulighed, ifølge delstatsrepræsentant Eddie Rodriguez, D-Austin.
Texas bryggerier syntes tidligere i år tættere end nogensinde på deres mål, da en af de største modstandere af øl-to-go, Beer Alliance of Texas, indgik et kompromis med Texas Craft Brewers Guild, hvilket resulterede i Rodriguez’ reviderede House Bill 672. Ifølge kompromiset ville bryggerikunderne få lov til at tage op til 576 oz. med hjem, eller hvad der svarer til to kasser øl om dagen.
Da tiden er ved at løbe fra HB 672 til at blive hørt i udvalget, besluttede Rodriguez i denne uge at foreslå det som et ændringsforslag til TABC’s solnedgangslov.
“Texas’ håndværksbryggeriernes succes begrænses af en ulogisk uoverensstemmelse i lovgivningen om alkoholholdige drikkevarer, der forbyder disse små virksomheder at deltage i to go-salg, ligesom resten af håndværksbranchen i Texas og i USA”, sagde han torsdag. “Dette ændringsforslag opfylder et meget enkelt formål. Det besvarer de opfordringer, som du har hørt fra dine vælgere, der ønsker den enkle ret til at købe øl til at gå fra Texas-bryggerier.”
Mærkbart er, at ændringsforslaget – som blev vedtaget efter en meget tæt afstemning, der næsten gav nej-sigerne dagen – ville bevare det loft på 5.000 tønder, som bryggerierne har på taproom-salg. Det eneste, der ændres, er, at dette salg nu vil blive anvendt til forbrug på eller uden for publikum.
Det salg uden for publikum kan sætte skub i markedet, sagde Rodriguez.
“Folk går til taprooms, de smager på øllet, og hvis de kan lide det, vil de tage hjem og dele det med deres venner”, sagde Rodriguez. “I sidste ende vil de sælge mere og mere af den øl. (Bryggerne) bliver faktisk nødt til at gå til en distributør. ‘Dette er et meget populært mærke på bryggeriet, og vi har brug for en distributør til at hjælpe os med at sælge til lokale butikker’. Så jeg tror, det vil øge forretningen på begge sider.”
TABC’s lovforslag ved solnedgang vil også indføre en strømlinet godkendelsesproces for etiketter og fjerne en skelnen mellem “øl” og “ale”, som kræver, at bryggerierne skal erhverve flere tilladelser, blandt andre ændringer og bestemmelser.