Engang betød en ny Range Rover-model to ting: en prisstigning og en forøgelse af V-8-motorens slagvolumen, en motor, der kan spores tilbage til Buick Skylark fra 1963. I 1993 fik Range Rover County begge dele, men en større nyhed fulgte med den velkomne tilføjelse af tyve hestekræfter.
Hjulbasen på Range Rover County er blevet forlænget med hele to tredjedele af en fod, til 108,0 tommer. Da bagagerummet har fået syv af disse otte tommer, kan kørere med ben, der er mærkbart længere end Henri Toulouse-Lautrecs ben, nyde et rummeligt passagerrum uden risiko for patellabrud og klaustrofobiens rædsler.
Så velkommen som den ekstra plads er (og der er ingen snyd – lastekapaciteten med bagsædet i brug er uændret, men den øges med seks kubikfod med sædet foldet ned), vedrører den vigtigste nyhed Range Rovers nye elektroniske luftaffjedring (EAS), som kan hæve eller sænke kørehøjden med et spænd på 5.1 tommer.
Den tidligere Range Rover affjedring tilbød den mest komfortable off-road kørsel i branchen, en ære, der i høj grad skyldtes dens all-around skruefjedre og lange, stødabsorberende affjedringsrejse hjulpet af en lastnivelleringsanordning. Enhver ny affjedring skulle opretholde mærkeets tradition for terrængående anvendelighed, kapacitet og komfort og tilføje glans til gade- og motorvejsdrift. Den nye luftbårne affjedring gør alt dette, og med nogle stilfulde detaljer.
Vi oplevede den nye Range Rover i Marokko, hvor vi kørte den på nogle hårde ørkenveje og gennem nogle balkede, stenstrøede flodlejer. Uden forbehold kan vi udtale, at kørekomforten i terræn er lige så god eller bedre end det, der allerede var ekstraordinært.
EAS gør en række nyttige ting ud over sine normale opgaver. Selv om det kan lyde latterligt, i betragtning af den kasseform, som Range Rover konfronterer aerodynamikerne med, sænker affjedringen automatisk karrosseriet med tre fjerdedele af en tomme – fra “Normal” affjedringsindstillingen til “Low Profile” – så snart en hastighed på 80 km/t er nået. (Bemærk, at den nyudborede 4,2-liters V-8 motor på 4,2 liter udvikler 200 hestekræfter og et drejningsmoment på 251 pundfødder og dermed får dig langt hurtigere til 80 km/t end tidligere.)
Offroad, hvis du centrerer køretøjet højt, indtager luftaffjedringen automatisk sin “Extended Profile”-position og sender hjulene (og akslerne) over 2,7 tommer nedad i jagten på et fastere underlag. I tilfælde af en punktering har vi erfaret, at denne funktion vil få det skadede dæk til at forsøge at forblive fladt på jorden, hvis motoren ikke er slukket, før du indleder opdriftsproceduren. En anden offroad EAS-indstilling er “High Profile”-indstillingen, der hæver kørehøjden med 1,6 tommer til hård kørsel.
Sidst på luftophængets trickliste er “Access”-tilstanden. Man skal ikke længere køre op til operaen og se på, hvordan kvinder enten blottede sig eller flå sømmene ud af stramme skørter, når de kommer ned i gadeplan fra deres lædertroner. Føreren kan nu trykke på en af de tre knapper til styring af affjedringen, der sidder i et lille panel under og til højre for ratstammen, og bilen sænker sig selv med 2,4 tommer til en mere tilgængelig position for ind- og udstigning. Fronten sænkes først, en gennemtænkt procedure, der forhindrer, at forlygterne blænder alle, der står foran bilen om natten. Af samme grund hæver bagenden sig først, når køretøjet igen får sin normale kørehøjde, ikke ulig en kamel, men med uendeligt mindre støj og lugt.
Til EAS-systemet og det eksisterende antiblokeringssystem og fuldtids firehjulstræk bringer 1993-versionen et fremragende elektronisk traction-control-system, det første af denne type anordning, der optræder i en sport-utility-bil, og et med åbenlyse off-road fordele. Denne festival af elektronisk magi betyder, at kun de virkelig uduelige djøfere vil komme i alvorlige terrænproblemer i en Range Rover.
For 1993 tilbyder Land Rover North America tre køretøjer: den nye County LWB, en 100.0-tommers County med hjulbase, der beholder den 3,9-liters V8, og den robuste Land Rover Defender 110.
The County LWB koster $49.825 fuldt udstyret. Land Rovers amerikanske chef Charlie Hughes fortalte os, at Land Rovers køretøjer ikke er omfattet af luksusskatten, fordi IRS ikke betragter dem som luksusbiler. De, der køber den nye, overdådigt udstyrede County LWB, kunne bestride IRS-definitionen – og med god grund: Range Rover County LWB er en luksuriøs, letkørende sport-utility, der fortsat er den gyldne standard for off-road-præstationer og komfort.