Socialstrukturteorier antyder, at folks placering i den socioøkonomiske struktur har indflydelse på deres chancer for at blive kriminelle. Fattige mennesker er mere tilbøjelige til at begå kriminalitet, fordi de ikke er i stand til at opnå monetær eller social succes på anden vis. Teorien om social struktur har tre teorier – teorier om social desorganisering, stamme og kulturel afvigelse. Teorien om social desorganisering antyder, at slumboere overtræder loven, fordi de bor i områder, hvor den sociale kontrol er brudt sammen. Oprindelsen af teorien om social desorganisering kan spores tilbage til Shaw og McKay, som konkluderede, at desorganiserede områder præget af divergerende værdier og overgangspopulationer producerer kriminalitet. Ifølge strainteorier er kriminalitet et resultat af den vrede, som folk oplever over deres manglende evne til at opnå legitim social og økonomisk succes. Disse teorier hævder, at de fleste mennesker deler fælles værdier og overbevisninger, men at evnen til at opnå dem er differentieret i hele den sociale struktur. Den mest kendte belastningsteori er Mertons, som beskriver, hvad der sker, når folk har utilstrækkelige midler til at tilfredsstille deres behov. Kulturelle afvigelsesteorier hævder, at der udvikles et unikt værdisystem i underklasseområder. Underklassens værdier godkender adfærd som f.eks. at være hårdfør, aldrig vise frygt og trodse autoriteter. Cloward og Ohlin hævder, at kriminalitet skyldes underklassens opfattelse af, at deres muligheder for at få succes er begrænsede. 171 noter, 5 tabeller, 6 figurer og 7 fotografier