Der var engang en tid, hvor man uden problemer kunne gå en tur fra Nord- eller Sydamerika til Afrika. Der var intet hav til at stå i vejen, fordi alle Jordens kontinenter sad sammen i et kæmpe superkontinent kaldet Pangea.
Men for omkring 180 millioner år siden begyndte der at opstå en kløft, og siden da er Amerika og Afrika blevet skilt fra hinanden og har dannet Atlanterhavet i processen.
Mærkeligt, ikke sandt?
Trods sit klippefaste udseende flytter og flytter Jordens overflade sig hele tiden. Det er takket være noget, der kaldes pladetektonik.
I modsætning til andre planeter er Jordens skorpe ikke blot en enkelt skal. Den har store plader af skorpe kaldet tektoniske plader, der flyder på et hav af langsomt flydende gummiagtig smeltet sten.
Disse plader bevæger sig på grund af varmen fra Jordens kerne. Jordens radioaktive kerne genererer en enorm mængde varme, som forhindrer vores planet i at køle helt ned.
Mindre tætte smeltede bjergarter bevæger sig fra kernen til overfladen, hvor de køler af og vender tilbage – en proces, der kaldes konvektion.
Lignende et langsomt bevægende transportbånd skubber eller trækker denne stigende og synkende varme og smeltet sten pladerne sammen eller fra hinanden.
Gennem kollisioner kan disse plader rejse store bjerge eller sende havbunden ned i dybet af Jordens smeltede indre. Når de bevæger sig fra hinanden, dannes der ny skorpe, og med den kan der dannes helt nye oceaner.
Dannelsen af ny havskorpe sker ved de vulkanske ‘midt-oceaniske rygge’. Ødelæggelsen af gammel havbund sker i ‘subduktionszoner’. Dannelsen og ødelæggelsen af havbunden er i sidste ende drivkraften bag den gradvise forskydning af kontinenternes placering på Jorden.
Det er en langsom proces. I Atlanterhavet kommer der mindre end en tomme ny havbund til hvert år. Men det løber op over tid. Forskere mener, at det kunne være muligt at gå på tværs af et enkelt, Pangea-lignende kontinent igen – om blot et par hundrede millioner år…