Starten på NFL-ligaåret 2015 er over os, og hvirvelvinden af roster shake-ups er allerede begyndt. NFL’s free agency starter officielt klokken 16.00 ET, men holdene har allerede været i fuld gang med at forhandle aftaler med potentielle nye tilføjelser og re-signere nuværende spillere for at holde dem fra markedet.
Tampa Bay Buccaneers har været relativt stille i denne periode, på trods af at de har næsten 30 millioner dollars i cap space at bruge. Mange fans går måske i panik, da topnavnene accepterer vilkår andre steder, men det har ikke fungeret forfærdeligt godt for Bucs i de sidste par år at underskrive nogle af de spillere med store penge, så måske er en mere økonomisk tilgang bedre for holdet i det lange løb.
Der er stadig masser af talent endnu på markedet, og Bucs regner med at foretage et par flere nedskæringer, før tingene officielt går i gang, hvilket giver dem endnu flere penge at arbejde med.
Hold den låst her for opdateringer, rygter, analyser og karakterer på alle bekræftede underskrivelser, efterhånden som de sker.
Buccaneers har bekræftet deres første nye tilføjelse via free agency, idet de har underskrevet den tidligere Cowboys linebacker Bruce Carter.
Carters aftale er angiveligt værd 20,5 millioner dollars over fire år, ifølge hans agent via Greg Auman fra Tampa Bay Times.
En anden runde valg i 2011, North Carolina-produktet loggede 68 tacklinger, fire interceptions og en sack i sidste sæson. Carter er en alsidig forsvarsspiller, der kan spille på en hvilken som helst af de tre linebackers-pladser, og han burde passe perfekt ind i Tampa 2 efter at have spillet under både Rod Marinelli og Monte Kiffin i Dallas.
Med Mason Foster, der ikke forventes at genindtræde på holdet, regner Carter med at blive den nye starter på midterste linebacker, mens Lavonte David og Danny Lansanah bemander de ydre pladser.
Efter at være gået glip af mange af sidste års større underskrivelser, var Bucs tålmodige ud af portene på trods af den hektiske aktivitet i forbindelse med free agency i år. Carter repræsenterer en god værdi for en ung spiller, som vil passe godt ind i deres skema. Dette er præcis den type økonomiske underskrivelse, som holdet burde lave.
Hans skadesbekymringer holder min karakter lidt nede, men ellers er det et solidt køb for Tampa Bay.
Bedømmelse: B+
Bucs underskriver DT Henry Melton
Bucs har tilføjet endnu et tidligere medlem af Cowboys til deres forsvar, idet de annoncerede underskrivelsen af defensive tackle Henry Melton.
Melton, der blev valgt i fjerde runde af Bears i 2010, spillede under Tampa Bay-cheftræner Lovie Smith og samlede 13 af sine 20,5 sacks i karrieren i løbet af Smiths sidste to sæsoner som Chicagos cheftræner. Melton var Pro Bowler i 2012 og har lavet 35 starter i løbet af sine fem NFL-sæsoner efter at have spillet sin college-bold i Texas.
Melton har tydeligvis masser af erfaring i Tampa 2 og ved, hvad Smith forventer af sine defensive tackles, så han burde passe fint ind i skemaet i Tampa Bay.
På Ian Rapoport fra NFL Network er Meltons aftale på et år med en maksimal værdi på 5 millioner dollars, hvis han rammer alle sine incitamenter.
En anden forholdsvis økonomisk tilføjelse, der passer godt ind i forsvaret, vil Melton være en stærk tilføjelse til en allerede dyb rotation for Bucs langs den indvendige del af den defensive linje.
Bedømmelse: B
Bucs underskriver S Chris Conte
Paraden af forsvarsspillere, der tidligere har spillet under Lovie Smith, fortsætter på One Buc Place, da Bucs torsdag annoncerede underskrivelsen af safety Chris Conte.
Produktet fra Californien har lavet 52 starter i løbet af sine fire NFL-sæsoner og har logget ni interceptions i karrieren, 21 afværgede afleveringer og to tvungne fumbles. Han har kæmpet i sidste sæson i Chicago efter at have fået flere hjernerystelser, men spillede sit bedste under Smith, da han var cheftræner for Bears.
Contes aftale er på et år, men de økonomiske vilkår er ikke blevet offentliggjort.
Den tidligere Bear er bekendt med Tampa 2-forsvaret, men han skal konkurrere med den nyligt genindkøbte Major Wright og den unge stjerne Bradley McDougald om en startplads. Ifølge Rick Stroud fra Tampa Bay Times forsøger Bucs at handle Dashon Goldson, hvilket ville gøre dybdekortet på safety lidt lettere og give holdet lidt ekstra cap room.
Hans erfaring med at spille for Smith er et plus, men Contes skadeshistorik og dårlige spil i de seneste to sæsoner vil ikke få fans til at være alt for begejstrede for hans underskrift. Hvis han skal komme tilbage, er Tampa Bay dog nok hans bedste chance.
Grade: C
Holder deres egne
I stedet for at jagte nogle af de store navne brugte Bucs størstedelen af free-agency-forhandlingsperioden på at genforhandle nogle af deres egne spillere, som efter planen skulle blive unrestricted free agents.
Major Wright, Leonard Johnson, Luke Stocker, Larry English, Lawrence Sidbury og Jason Williams har alle genforhandlet med Tampa Bay.
Wright kan regnes med som starter i 2015, hvis holdet beslutter sig for at gå videre fra Dashon Goldson, mens Stocker vender tilbage efter at være flyttet til fullback i store dele af 2014, hvor han havde masser af succes. Johnson kæmpede i nickelback-rollen sidste år, men holdet ser ud til at være tilbøjelige til at give det lokale produkt endnu en chance.
Bucs kunne tydeligvis godt lide, hvad de så i begrænset aktion fra English og Sidbury sidste år, og de bragte begge pass-rushers tilbage af hensyn til dybden. Williams præsterede godt på special teams sidste år, og han vil sandsynligvis vende tilbage til en lignende rolle i 2015.
Restricted free agent Bobby Rainey blev også underskrevet til et etårigt tender til en værdi af 1,54 millioner dollars. Rainey har ført holdet med 938 yards rushing i de seneste to sæsoner.