Jeg blev introduceret til yoga tilbage i 70’erne, da østlige krops- og tankemetoder først kom ind på scenen i den amerikanske kultur. Det var en tid med hippier, bindefarvede t-shirts, musikalske kunstnere som The Who og Janice Joplin og østlige spirituelle guruer, der spredte deres filosofier og spirituelle praksis i Amerika. Min bedste vens storesøster boede på et ashram i Boulder, Colorado, på det tidspunkt. Når hun kom hjem på besøg, fortalte hun historier om sit liv der. Hendes hypnotiserende modkulturelle fortællinger om at lave stearinlys, lave meditation og yoga dagligt og lave måltider fra sin økologiske have sammen med sin søde kæreste Jimmy virkede magiske på mig. Fra det tidspunkt var jeg hooked på yoga! Jeg vidste ikke dengang, hvor meget denne form for motion, der i første omgang forekom mig blot at være endnu en form for gymnastik, ville arbejde for at udvikle mig følelsesmæssigt og åndeligt gennem årene.
Yoga er kommet langt siden 70’erne. I dag er et yogastudie et lige så almindeligt indslag i byen som den lokale Starbucks. Dyb vejrtrækning, yoga, meditation og kropsbehandlinger som Reiki er nu en del af mainstream-kulturen og er kommet for at blive. Så du skal ikke tro, at de er mindre vigtige for dit velbefindende, bare fordi de bliver samlet i en sundheds- og terapikategori kaldet alternativ sundhedspraksis.
Yoga og mental sundhed
Der er en voksende mængde forskning, der bakker op om yogaens mentale sundhedsmæssige fordele. Yoga øger kropsbevidstheden, lindrer stress, reducerer muskelspændinger, overbelastning og inflammation, skærper opmærksomheden og koncentrationen og beroliger og centrerer nervesystemet.
Yogas positive fordele for mental sundhed har gjort det til et vigtigt praksisredskab i psykoterapi (American Psychological Association). Det har vist sig at øge det sociale velvære gennem en følelse af at høre til andre og at forbedre symptomerne på depression, opmærksomhedsunderskud og hyperaktivitet samt søvnforstyrrelser. Desuden kan yoga forbedre symptomerne på skizofreni, når det udføres sammen med lægemiddelbehandling (Yoga and Mental Health, Huffington Post 2013).
Der er også vist, at yoga øger niveauet af gamma-aminobuttersyre, eller GABA, et kemisk stof i hjernen, der hjælper med at regulere nerveaktiviteten. Dette er især relevant for personer med angstlidelser, hvor GABA-aktiviteten er lav (Yoga and Your Mood, the Ultimate Yogi).
Yoga forbedrer også humøret, adfærden og mindfulness hos gymnasieelever, der tager yogaklasser ud over gymnastik, end elever, der kun tager gymnastik alene (yogaklasser hjælper gymnasieelever). Det er blevet vist, at yoga forbedrer trivsel og modstandsdygtighed på arbejdspladsen (The Effectiveness of Yoga for Well Being in the Workplace).
Men, lad os ikke stoppe her. Yogas fordele strækker sig til voksne plejere, som oplever lavere livstilfredshed, depression og stress samt høje niveauer af biologiske markører for inflammation. En undersøgelse viste, at udøvelse af et 12-minutters dagligt otte-ugers program med yogaøvelser resulterede i en reduktion af markører for inflammation hos voksne, der tog sig af pårørende, der var ramt af Alzheimers og andre former for demens (UCLA’s Late-Life Depress, Stress and Wellness Research Program).
Det er klart, at øvelser med sind og krop, som yoga, meditation, dyb vejrtrækning og bøn hjælper med at reducere stress og forbedrer stressrelaterede ubalancer i nervesystemet (Psykologiske fordele ved yoga). Men hvordan gør de dette? Er der én hovedmekanisme i spil her?
Forskere siger, at det er den afslapningsreaktion, der ledsager disse sinds- og kropsøvelser, der fører til de mange forbedringer af den fysiske og mentale sundhed. En ny undersøgelse fra forskere ved Benson-Henry Institute for Mind/Body Medicine på Massachusetts General Hospital (MGH) og Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) finder, at den dybe, fysiologiske tilstand af hvile, der fremkaldes af sådanne øvelser, medfører øjeblikkelig positiv ændring i ekspressionen af gener, der er involveret i immunfunktion, energistofskifte og insulinsekretion (Genes and Physiological Pathways Altered in the Relaxation Response, Science Daily, maj 2013).
Hvad er en dyb tilstand af fysiologisk afslapning? Det er en ændring i ro og afslapning, der finder sted på et neurobiologisk niveau. Selv det at have en god tid ude med venner eller familie er ikke nok til at slappe af i din biologi på et cellulært niveau. Det kræver en vis mængde hjerne- og kropsstimulering at grine, bevæge vores ansigter og kroppe livligt og at lytte og reagere effektivt på sociale signaler. Vi skal have adrenalin nok til at pumpe til vores hjerne, hjerte og muskler for at kunne gøre dette. Så selv socialt samvær, et fornøjeligt spil tennis eller golf eller shopping med en ven er faktisk en tilstand af biokemisk spænding. For at kroppen kan slappe af på nerve- og celleplan er vi nødt til at ændre kroppens processer, der biokemisk flytter os fra en tilstand af spænding og spænding til en tilstand af ro, dyb hvile og afslapning. Kun dyb vejrtrækning, der ledsager tankekropsøvelser som yoga, kan gøre dette.
Yogas fysiologi
Hvordan kan det at holde en fysisk positur, som delfinpositur, neurobiologisk slappe af og samtidig styrke sindet og kroppen?
Yogapraksis ændrer nervernes affyringsmønstre og den kemiske sammensætning af kroppens væsker og blodgasser, der aktiverer en afslapningsreaktion. Ved at koncentrere sig om at udføre den specifikke kropsholdning og justering af en stilling og derefter holde den, mens man trækker vejret dybt, begynder kroppen at skifte fra en tilstand af biokemisk ophidselse og spænding til ro og afslapning. Når du slapper dybt af i en yogastilling gennem dyb vejrtrækning, sænker du hjernens reaktion på trusler. Kroppen begynder at slukke for ophidsende nervekemikalier som adrenalin og holder op med at dumpe fedtsyrer og sukker i blodbanen til hjerne-, muskel- og motorisk energi. Desuden forlader natrium det indre af kroppens celler. Dette bremser nervefyringens hastighed og afslapper hjernen, hjertet og musklerne yderligere. Denne tilstand af biokemisk afslapning ilter blodet, genopretter blodets syre- og alkalibalance og reducerer hjertefrekvens, blodtryk og motorisk aktivitet.
Yoga-stillinger virker på alle kroppens systemer. Ud over at styrke og strække musklerne toner yogastillingerne kirtler, indre organer og rygsøjlens nerver op. Derudover hjælper den øgede blodgennemstrømning fordøjelsessystemet til bedre at udvinde næringsstoffer fra de fødevarer, du spiser, og lymfesystemet til at fjerne giftstoffer fra kroppen.
Yoga: At slutte sig sammen og forene
Indiskutabelt forbedrer yogapraksis livskvaliteten. Vi lærer at lægge mærke til forskellene mellem spændte og rolige kropsprocesser, så vi kan gennemføre en ændring gennem yogastillinger og dyb vejrtrækning. Men yogapraksis over tid har også psykologiske og åndelige fordele.
I sanskrit betyder yoga at forene. Efterhånden som du vokser i din evne til at fornemme forholdet mellem dit sind og din krop, bliver du mere bevidst om de dualiteter, der findes i erfaringerne. Yogapraksis bringer dig til bevidstheden om, at der er et forhold mellem to ender af ét fænomen. Du er krop og sind. Der er aldrig et punkt, hvor du kun er det ene eller det andet. Du er også ego og ånd, spænding og afslapning, smerte og lethed, balance og ustabilitet, kærlighed og had, og adskilt og forenet.
Hvad gør denne bevidsthed for dig? Når du indser, at modsætninger kun er forskellige udtryk for det samme fænomen, ændrer din behandling af dem sig. På det enkleste niveau ser du, at når du behandler kroppen, behandler du også sindet. På et dybere niveau begynder du at leve på en integreret måde. Du er ikke blot en social identitet, en personlighed – du er et offentligt, relationelt, psykologisk og åndeligt selv. Du begynder at træffe valg, der plejer og støtter hele dit væsen. Er denne mad, dette forhold, denne kæreste eller dette job godt for mig i sin helhed? Har mine valg en positiv indvirkning på og udvikler hele mit væsen? Det er de spørgsmål, du begynder at stille, når du begynder at vokse i denne overordnede bevidsthed.
Hvad mere er, når du begynder at tage ansvar for hele dig selv, holder du op med at lokalisere problemer som værende startet uden for dig selv. Du giver betydninger til oplevelser, der åbner op for valgmuligheder, lader dig løse problemer og giver dig mulighed for at blive ved med at vokse.
Tag et yogastandpunkt, i dag
Sundhed er en tilstand af fuldstændig harmoni mellem krop, sind og ånd. Når man er fri for fysiske handicaps og mentale forstyrrelser, åbner sjælen sig. B.K.S. Iyengar.
Der er ikke noget bedre tidspunkt end lige nu til at tage stilling til yoga. Yogaundervisning kan variere fra blid og imødekommende til anstrengende og udfordrende. Du ønsker at vælge din yogastil ud fra fysisk formåen og personlige præferencer. Jeg har praktiseret en yogatilgang af guruen B.K.S. Iyengar i mere end 25 år. Det er en mindre almindelig yogastil, der udføres i dag. Hatha yoga er den mest almindelige type yoga, der praktiseres i USA. Den kombinerer tre elementer, som omfatter fysiske yogapositioner kaldet asanas, kontrolleret vejrtrækning, der praktiseres i forbindelse med asanas, og en kort periode med dyb afslapning.
Men ikke al yoga er afslappende. Der findes trendy yogaformer i dag, som lægger vægt på aktivering af nervesystemet snarere end på afslapning. Hot yoga (Bikram Yoga) er et af disse yogasystemer. Bikram Choudhury syntetiserede dette yogasystem ud fra traditionelle Hatha Yoga-teknikker. En Bikram-yogaklasse varer 90 minutter, består af den samme serie af 26 stillinger og to åndedrætsøvelser og praktiseres ideelt set i et rum opvarmet til 105°F (≈ 40,6°C) med en luftfugtighed på 40%. Jeg kender mange mennesker, der sværger til denne form for yoga. Men som du kan forestille dig, er hot yoga ikke beregnet til begyndere eller især ikke til folk, hvis fysiske eller mentale tilstand gør dem særligt følsomme over for temperaturændringer. Hot yoga og intense poweryogaklasser aktiverer faktisk det exciterende nervesystem (det sympatiske nervesystem) og fremkalder en stressreaktion hos dig. Denne reaktion efterfølges dog teoretisk set af en dybere afslapningstilstand, end hvis nervesystemet ikke var blevet aktiveret til et højt punkt af stress og ophidselse i starten. Ideen her er, at jo højere ophidselse, jo dybere afslapning i hvile.
Yoga er helt klart en forretning i dag. Den voksende popularitet af yoga har skabt en efterspørgsel efter kompetente, uddannede og certificerede yogainstruktører (Yoga Alliance). Sørg derfor for, at det studie, du besøger, tilbyder dig det bedste inden for trænercertificering, sikkerhed og respekt for individuelle forskelle i fysisk og mental sundhed.
Vælg et yogakursus, der passer til din fysiske formåen og dine mentale sundhedsbehov. Der findes yogaklasser for begyndere og for de avancerede. Der er også klasser, der er designet specielt til gravide kvinder, folk med smerter fra kroniske fysiske eller psykiske sygdomme og overvægtige eller fysisk handicappede.
Som du kan se, er jeg en stor fan af yoga til forbedring af den fysiske og mentale sundhed. Gennem årene har jeg oplevet, at yoga har gavnet mit liv på mange måder. Jeg opfordrer dig til at tage et yogastandpunkt, i dag. Du vil blive glad for, at du gjorde det.
Jeg håber, at du kunne lide mit indlæg i dag. Gør alt, hvad du kan for at leve godt. Som de siger i yoga: Namaste, venner. Bøj dig for Herren inden i dig. Varmt, Deborah.