Synthesia blev startet omkring 2006 af Nicholas Piegdon og hed oprindeligt “Piano Hero”. Det blev hostet som et open source-projekt på sourceforge og blev udgivet under MIT-licensen.
Programmet var oprindeligt kun til Windows, men efter en donationskampagne i begyndelsen af 2007 blev det porteret til Mac OS X.
Brev om ophør og afståelseRediger
I et brev af 26. marts 2007 anmodede Activision Piegdon om “straks at ophøre med enhver brug af navnet “Piano Hero” i forbindelse med distribution og markedsføring af videospillet og indvilge i ikke at bruge det i fremtiden”. Piegdon reagerede ved at afholde en konkurrence om et nyt navn til projektet, hvilket resulterede i navnet Synthesia, foreslået af Daniel Lawrence.
Fortsat udvikling som lukket kildekodeprojektRediger
Efter maj 2012 besluttede Piegdon at stoppe med at frigive kildekoden, da han så den potentielle kommercielle værdi af programmet. Den sidste open source-udgave version 0.6.1b er dog stadig tilgængelig til download.
I den fortsatte kommercielle version var den grundlæggende funktionalitet stadig freeware. En “Learning Pack”-nøgle kunne købes for at låse op for freemium-tillægsfunktioner, f.eks. en visningstilstand for noder. I december 2014, med version 10 af Synthesia, blev muligheden for at bruge programmet uden at købe det fjernet, med undtagelse af flere spilbare medfølgende demo-MIDI’er, der kan afspilles. Det er dog stadig muligt at downloade en ældre version og dermed stadig at kunne bruge programmet gratis.