Det væsentlige træk ved forstyrrelse af skriftlig udtryksfærdighed er skrivefærdigheder (som målt ved en individuelt administreret standardiseret test eller funktionel vurdering af skrivefærdigheder), der ligger væsentligt under dem, der forventes i betragtning af individets kronologiske alder, målt intelligens og alderssvarende uddannelse.
Forstyrrelsen i skriftlig udtryksfærdighed forstyrrer i betydelig grad den akademiske præstation eller aktiviteter i dagligdagen, der kræver skrivefærdigheder.
Der er generelt en kombination af vanskeligheder i personens evne til at sammensætte skriftlige tekster, der viser sig ved grammatiske fejl eller tegnsætningsfejl i sætninger, dårlig organisering af afsnit, flere stavefejl og overdrevent dårlig håndskrift.
Denne diagnose gives generelt ikke, hvis der kun er stavefejl eller dårlig håndskrift i mangel af andre forstyrrelser i det skriftlige udtryk. Sammenlignet med andre indlæringsforstyrrelser ved man relativt mindre om forstyrrelser i skriftlig udtryksfærdighed og om afhjælpning af dem, især når de forekommer i fravær af en læseforstyrrelse. Bortset fra stavning er standardiserede test på dette område mindre udviklede end test af læse- eller matematiske færdigheder, og vurderingen af forringede skriftlige færdigheder kan kræve en sammenligning mellem omfattende prøver af den enkeltes skriftlige skolearbejde og den forventede præstation for alder og IQ. Dette er især tilfældet for små børn i de første klasser i grundskolen. Opgaver, hvor barnet bliver bedt om at kopiere, skrive efter diktat og skrive spontant, kan alle være nødvendige for at fastslå tilstedeværelsen og omfanget af denne forstyrrelse.
Specifikke symptomer på forstyrrelse af skriftlig udtryksfærdighed
Denne lidelse er blevet omklassificeret og ændret i den opdaterede DSM-5 fra 2013 (f.eks. nu kombineret med andre lidelser forbundet med akademiske underskud); de gamle DSM-IV-kriterier ovenfor forbliver her kun af historiske/informationelle årsager. Se de opdaterede DSM-5 specifikke kriterier for indlæringsforstyrrelser.