En vejafgiftsforhøjelse for syv broer i Bay Area, der var på den lokale stemmeseddel i 2018 for at finansiere projekter til at øge massetransporten og reducere trafikpropper, blev lovligt godkendt af 55% af vælgerne og krævede ikke det to tredjedeles flertal, der er nødvendigt for en skatteforhøjelse, fastslog en statslig appeldomstol mandag.
Regional Measure 3 var designet til at rejse 4,5 milliarder dollars til at forbedre og øge bus-, færge-, BART- og pendlerjernbanetrafikken. Den første forhøjelse af vejafgiften på 1 dollar trådte i kraft i januar 2019 på Bay Bridge og San Mateo-Hayward-, Richmond-San Rafael-, Dumbarton-, Carquinez-, Benicia-Martinez- og Antioch-broerne. Der er planlagt yderligere forhøjelser på 1 USD i 2022 og 2025.
De syv broer er alle ejet af staten. På Golden Gate Bridge, der ejes af et regionalt transportdistrikt, vil vejafgifterne stige 35 cent på onsdag som led i en femårig plan for at rejse 100 millioner dollars og undgå et underskud.
Godkendelsen af den syv broers vejafgiftsforhøjelse i juni 2018 blev anfægtet af den skattefjendtlige Howard Jarvis Taxpayers Association. Den hævdede, at vejafgiften var en lokal skat, der krævede en to tredjedeles afstemning i henhold til statslovgivningen, fordi den finansierer programmer, der ikke er relateret til broerne, og som ville være til gavn for den brede offentlighed, ikke kun for brugerne af broerne.
Men First District Court of Appeal i San Francisco sagde, at gebyrforhøjelsen faktisk blev pålagt af statens lovgivende forsamling, som vedtog en lov, der krævede, at Metropolitan Transportation Commission skulle placere foranstaltningen på stemmesedlen i de ni amter i Bay Area. Den statslige lov specificerede også 35 projekter, der skulle finansieres af gebyrforhøjelserne, sagde retten.
Den californiske lov giver staten mulighed for at opkræve gebyrer fra brugere af statens ejendom, herunder parker, bygninger og broer. Broafgifter er et gebyr for “adgang til eller brug af statens ejendom” og er derfor ikke en skat, sagde retsformand J. Anthony Kline i dommen, der blev afsagt af 3-0 dommeren. Retten bekræftede en afgørelse truffet af dommer Ethan Schulman fra Superior Court, som opretholdt forhøjelsen.
Trods dommene har Metropolitan Transportation Commission endnu ikke kunnet bruge midlerne, som er blevet deponeret under retssagen. Gruppen af skatteydere kan appellere mandagens afgørelse til statens højesteret.
Bob Egelko er en af San Francisco Chronicle’s skribenter. E-mail: [email protected] Twitter: @BobEgelko
