De berømte megalitter af blåsten ved Stonehenge – et forhistorisk sted i Storbritannien, der har fascineret og fascineret turister og arkæologer gennem tiderne – er blevet dateret tilbage til årtusindskiftet 4. årtusind før vores fælles æra, eller for ca. 5.000 år siden, siger en undersøgelse offentliggjort tirsdag.
Forskningen, der blev ledet af et hold fra University College London og offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Antiquity, byggede på data indsamlet i løbet af otte år fra udgravninger i to stenbrud i Wales, som vides at have været den fjerne kilde til de sten, der blev rejst ved Stonehenge.
“Det virkelig spændende ved disse opdagelser er, at de bringer os et skridt nærmere en løsning på Stonehenges største mysterium – hvorfor stenene kom fra så langt væk”, sagde Mike Parker Pearson, holdets ledende forsker.
I henhold til Pearson blev alle andre monumenter fra bondestenalderen i Europa bygget ved hjælp af megalitter, der blev bragt fra højst 16 kilometer væk.
I Stonehenges tilfælde blev blåstenene imidlertid hugget ud i det vestlige Wales og transporteret mere end 290 kilometer væk til den gamle stencirkel, der ligger i det, der nu er Salisbury-sletten (Sydengland).
“Vi forsøger nu at finde ud af, hvad der var så specielt ved Preseli Hills (i Pembrokeshire, Wales) for 5.000 år siden, og om der blev bygget nogle vigtige stencirkler her, før blåstenene blev flyttet til Stonehenge,” tilføjede Pearson.
Forskere fra Bournemouth University, University of Southampton, University of the Highlands and Islands og National Museum of Wales deltog også i udgravningsarbejdet.
Stonehenges 42 bluestones er den mindste type sten, der er fundet på det berømte sted, og de har fået deres navn efter den blålige nuance, som de magmatiske sten har.
De større sten er kendt som sarsens og er blevet anslået til at være blevet rejst ved Stonehenge omkring 2500 f.Kr.
Mindst fem af de blå sten er blevet bekræftet at stamme fra Carn Goedog-udgravningen på Preseli Hills’ nordlige skråning.
“Dette var den dominerende kilde til Stonehenges plettede dolerit, der kaldes det, fordi den har hvide pletter i den magmatiske blå sten,” forklarede Richard Bevins fra National Museum of Wales. “Mindst fem af Stonehenges blåsten, og sandsynligvis flere, kom fra Carn Goedog.”
Stonehenges store megalitter blev rejst i en ringform af de tidlige indbyggere i det, der nu er det indlandsklædte civile sogn Wiltshire, som ligger ca. 130 kilometer vest for London.
Arkæologer har længe været forvirrede over mange aspekter af det ikoniske vartegn, såsom dets oprindelige formål og konstruktionsmetoder: Nogle moderne teorier hævder, at stedet blev brugt til religiøse ceremonier, herunder healingritualer, mens andre mener, at det blev brugt som en solkalender på grund af dets astronomiske orientering.
Forsekomsten af menneskelige rester, der blev udgravet ved nylige udgravninger, kunne også tyde på, at Stonehenge engang fungerede som en gammel begravelsesplads eller nekropol.
Da der ikke findes nogen skriftlige optegnelser fra den periode, vil de frugtbare spekulationer omkring monumentet næppe ophøre foreløbig.