Forfatterens note: Selv om denne artikel er skrevet til lærere i engelsksproglige fag, er oplysningerne relevante for alle forfattere.
Jeg elsker at skrive, og når man elsker noget, kan det komme som en overraskelse, når man opdager, at andre ikke også elsker det. Endnu værre er det, at det er svært at forestille sig, at nogen faktisk kunne hade det. Men det er som regel den opdagelse, jeg gør hvert år, når jeg beder mine elever om at skrive for første gang. “Vi skal skrive i dag”, med undtagelse af nogle få elever, fremkalder normalt nok stønnen til at lade dig vide, at du og din kærlighed til skrivning er en lille minoritet i dit klasseværelse.
Livet er fyldt med aktiviteter, som vi er nødt til at gøre, selv om vi ikke har lyst til at gøre dem. At vaske op, for eksempel. Selv om det er en vigtig lektie at lære, bør vi forsøge at finde nydelse eller formål i så mange af de ting, vi gør, som vi kan. Vi har alle en tendens til at finde mening bag de aktiviteter, vi udfører, når vi har en eller anden form for drivkraft for at gøre dem. Jeg hader at vaske op, men jeg er begyndt at se afsnit af Star Wars: The Clone Wars, mens jeg vasker op, så det har udviklet sig til en tid, som jeg ser frem til hver dag.
Hvorfor skriver vi?
Motivation er ikke altid automatisk, fordi det ikke er alle elever, der naturligt ser en værdifuld grund til at sætte pennen til papiret. Men motivation er afgørende. Selvfølgelig skal de lære at skrive godt, fordi det kan åbne et univers af muligheder for dem, men “Du er nødt til at gøre det” er ikke den bedste måde at overbevise nogen om at omfavne noget, som vi håber, at de vil komme til at elske. Der er ikke meget mening i at gøre vores arbejde sværere ved at undgå et solidt relevant svar på elevernes spørgsmål: “Hvorfor skal vi gøre det her?” Vi har gode svar.
Vi skriver for at overbevise…
Sommetider skriver vi for at overbevise nogen om en overbevisning, som vi mener, de bør vedtage, eller en handling, de bør foretage. For eleverne er dette en meget relevant motivation for at skrive, men at overbevise ved at skrive er en færdighed, som skal læres. Hvis du blot skriver: “Hej, mor, du burde købe mig en ny iPhone” eller “Jeg vil have dette job, og jeg synes, du burde ansætte mig”, vil det ikke skabe tillid til din holdning.
Så vi lærer eleverne at tænke over de overbevisninger, der er vigtige for dem, og som de mener, at andre bør dele, eller de handlinger, som de mener, at andre bør udføre. Denne form for refleksion er nok noget, som mange af dem ikke er vant til, og det kan være meget øjenåbnende. En elev kan f.eks. opdage, at de overbevisninger, som deres forældre har om, hvordan våbenvold håndteres i USA, måske ikke er det, som de selv føler sig foranlediget til at tilslutte sig, og de ved måske ikke hvorfor, men når de begynder at udforske, kan de måske opdage gode grunde til at tro noget andet. Dermed begynder opgaven med at overbevise en anden person om gyldigheden af deres tro. Motivationen opstår ud fra denne enkle refleksion.
Og så lærer vi dem, hvordan de skal tage hensyn til deres målgruppe i deres skriftlige tilgang til overtalelse, fordi det at overtale nogen handler om at bruge strategier, der vil have størst effekt på den person, vi forsøger at overtale. Når vi skriver til en bestemt målgruppe, har det indflydelse på de ord, vi bruger, de argumentationslinjer, vi forfølger, hvordan vi ordner oplysningerne og en lang række andre skriftlige valg. Hvis en studerende ønsker at overbevise sine forældre om en ny tro, men forældrene er den slags mennesker, der har brug for statistiske beviser for at blive overbevist om noget, vil den studerende finde statistiske beviser at medtage og sandsynligvis undgå at bruge for mange anekdotiske beviser.
Elevene har stærke meninger, og vi er nødt til at positionere skrivning som en måde, hvorpå de kan udforske disse stærke meninger på en måde, der hjælper dem til at kommunikere dem godt.
Vi skriver for at hjælpe nogen til at forstå noget…
Sommetider skriver vi, fordi der er noget, vi ved, eller noget vi har lært, som andre ikke ved eller forstår. Noget, som vi synes, at andre mennesker burde vide. Så vi skriver for at forklare på en måde, der fører andre til forståelse.
Når jeg underviser eleverne i at skrive for at informere, er det også en mulighed for mig for at lære af dem. Jeg tror fuldt og fast på, at eleverne lærer at skrive bedst, når de selv kan vælge, hvad de skriver om, og derfor undgår jeg så vidt muligt at give dem skriveopgaver, som de skal svare på.* Som mange lærere har jeg fundet ud af, at denne selvstændighed ofte åbner for elevernes kærlighed til at skrive på en måde, som skriveopgaver ikke gør.
Som med at skrive for at overbevise opfordrer jeg eleverne til at udforske idéer, der er vigtige for dem, og som de kan forklare til en person, der ikke ved, hvad de ved. Og nogle gange betyder det, at de skal udforske noget, de endnu ikke ved, eller udvikle idéer, som oprindeligt ikke var fuldt ud udformet i deres hoveder. At skrive for at hjælpe folk til at forstå er ofte en rejse, hvor eleverne selv opnår en ny forståelse, før de lærer at formidle den til andre.
Et eksempel, som jeg har fundet, at det fungerer godt hvert år, er et essay om analyse af underholdning. Efter at have ført eleverne gennem virkelige mentortekster, som f.eks. en anmeldelse af filmen It: Chapter Two af underholdningsjournalisten Anthony Breznican, og efter at have demonstreret, hvordan jeg ville håndtere det i min anmeldelse af Star Wars: The Last Jedi, lærer jeg eleverne at udvikle en original styrende idé, der udforsker noget, der ikke er indlysende for de fleste mennesker om deres underholdningsvalg. Dette er ofte en udfordring og en mulighed for eleverne til at lære, hvordan de kan bevæge sig ud over et resumé af et værk til deres egne unikke idéer om værket.
Og som jeg nævnte, er det en mulighed for mig til at lære noget fra næsten alle mine elever, som jeg ikke tidligere vidste. Jeg får mulighed for at se deres perspektiver på ting, f.eks. et fremragende essay, som jeg sidste år læste fra en elev om tv-serien Blackish og skaberens intentioner bag serien.
En ekstra bonus er, at jeg ikke behøver at læse det samme essay igen og igen, hvilket ofte er resultatet af at give den samme gruppe af elever den samme skriveopgave.
Vi skriver for at give nogen en fornøjelig oplevelse…
Sommetider ønsker vi bare at skabe noget, som andre vil finde glæde ved. Det er det, der fik George Lucas til at skrive og instruere den banebrydende film Star Wars, Keegan Michael Key og Jordan Peele til at skabe deres morsomme sketchkomedieshow Key and Peele og Sarah Kay til at skrive sit tankevækkende digt “Plan B.”
En af de daglige rutiner, jeg har i mit klasseværelse, er otte minutters dagbogskrivning i begyndelsen af timen. Det er en tid, hvor jeg giver mine elever mulighed for at skrive om det, de har lyst til (selv om jeg sætter en opfordring eller en tænkestrategi på tavlen til elever, der har svært ved at komme med idéer). Jeg har ofte elever, der bruger denne tid til at skrive en løbende fiktiv historie, og jeg er altid overrasket over, hvor kreative eleverne kan være. En af mine elever brugte sidste år hele året på at arbejde på en roman i dagbogstiden.
Lærere har en tendens til at undgå at undervise i kreativ skrivning, fordi det måske ikke virker så praktisk eller brugbart i den virkelige verden, men bortset fra det faktum, at vi kunne undervise den næste Stephen King eller Tyler Perry, skal vi overveje, hvor meget skrivning i den virkelige verden faktisk afhænger af evnen til at skabe en overbevisende historie. New York Times har en sektion kaldet Saturday Profile, der indeholder profiler af interessante mennesker fra alle samfundslag, og mine elever har nydt at læse disse typer af skønlitteratur. Men fortællinger bruges også i informations- og overbevisende tekster, fordi historier ofte er et middel til at få fat i et publikums følelser, uanset om du forsøger at underholde dem eller ej. Thomas Newkirk har en fantastisk bog om vigtigheden af narrative skrivefærdigheder kaldet Minds Made for Stories, som enhver lærer bør læse.
Vi skriver for at udforske og udtrykke ideer…
Den røde tråd, der binder disse grunde til at skrive sammen, er den uvurderlige mulighed for at udforske og udtrykke ideer. En af de vigtigste færdigheder i den virkelige verden, som vi hjælper eleverne med at udvikle gennem skrivning, er evnen til at tænke kritisk. Når vi skriver for at overbevise, analyserer vi en idé for at finde frem til den bedste måde at kommunikere den på, så den vil finde genklang hos et bestemt publikum. Vi lærer at se på tingene på nye og innovative måder, når vi skriver for at hjælpe andre med at forstå en idé. Når vi skriver for at skabe en fornøjelig oplevelse, får vi mulighed for at udforske idéer og scenarier og skabe forbindelser, som vi måske ellers ikke ville gøre, hvilket giver os erfaringsbaseret viden på en unik måde.
Vi lærer ofte, at en skribents formål er at overbevise, informere eller underholde (ofte omtalt med akronymet PIE), men når vi ser på den virkelige verdens skrivning, er der ofte et stort overlap mellem de tre, hvilket afslører, at opdelingen ikke er så entydig.
Emily St. John Mandel skrev sin roman Station Eleven, der er finalist til National Book Award, for at engagere læsere, der elsker dystopisk fiktion, men gennem historien var hun også i stand til at udforske flere relevante idéer fra den virkelige verden, f.eks. den indflydelse, som en forælders valg kan have på et barns opvækst, eller den menneskelige kreativitets og håbets modstandsdygtighed. Udforskningen af disse idéer kan også være ganske overbevisende for en læser, der gennemgår lignende situationer som karaktererne i historien. Midt i COVID-19-pandemien kan læserne af Station Eleven f.eks. blive opfordret til at bevare kunst i alle dens former og dele den med andre for at skabe håb.
Hjælp eleverne med at finde deres hvorfor
Det er ikke alle elever, der vil elske at skrive, men hvis man hjælper eleverne med at finde deres hvorfor til at skrive, vil det gøre det mere behageligt for mange af dem. Hvis vi ønsker, at eleverne skal lægge deres hjerte i deres skrivning, er vi nødt til at vise dem, at der er meget relevante og virkelige grunde til, at de skal gøre deres bedste. Og for nogle af dem vil det at finde deres hvorfor skabe en livslang kærlighed til at skrive.
*I Texas har vi en standardiseret prøve kaldet State of Texas Assessment for Academic Readiness, eller STAAR, og førsteårsstuderende skal tage en engelsk I-undersøgelse, der omfatter læsning og skrivning. En stor del af denne prøve består af et redegørende essay baseret på en opfordring fra staten Texas. Alt dette for at sige, at mine elever skal lære at skrive noget ud fra en opfordring for at bestå denne prøve. Jeg mener dog ikke, at det kræver, at de får flere skriveopgaver i løbet af året, så alle elever skal svare på den samme opgave. For at fastholde min forpligtelse til at give eleverne valgfrihed med hensyn til, hvad de skriver om, lærer jeg dem i stedet tidligt, hvordan de kan udvikle deres egen opfordring til at svare på. Dette hjælper dem faktisk med deres kritiske tænkning og idéudvikling, og det giver dem erfaring med at svare på en opfordring, som STAAR-testen giver.