I folkemunde er tarot uudsletteligt forbundet med spådomskunst, spådomskunst eller kartomani. Tarot blev ikke opfundet som et mystisk eller magisk værktøj til spådomskunst. Associeringen af tarot med kartomantisk praksis er sammenfaldende med frimurernes indtog af tarot som en kilde til evig, guddommelig visdom. Det var faktisk de samme personer, der udgav esoteriske kommentarer til den magiske, mystiske tarot (f.eks. Antoine Court de Gébelin og Comte de Mellet), som også udgav kommentarer til den spådomsskabende tarot. Der er en linje i udviklingen af den kartomantiske tarot, som sker parallelt med indførelsen af hermetiske mysterier i den tidligere verdslige kortpakke, men som man med fordel kan skelne mellem. Det var Comte de Mellet, der indledte denne udvikling ved at antyde, at de gamle egyptere havde brugt tarot til spådomskunst, og han giver en metode, der angiveligt blev brugt i det gamle Egypten. Efter MCM bragte Etteilla den kartomantiske tarot dramatisk fremad ved at opfinde en metode til kartomantisk spådomskunst, tildele hver af kortene (både oprejst og omvendt) en spådomsmæssig betydning, udgive La Cartonomancie français (en bog, der beskriver metoden) og skabe de første tarotspil, der udelukkende var beregnet til kartomantisk praksis. Etteillas oprindelige metode var designet til at fungere med en almindelig kortpakke, der er kendt som piquetpakken. Det var først i 1783, to år efter at Antoine Court de Gébelin havde udgivet Le Monde Primitif, at han brugte sin kartomantisk ekspertise til at udvikle en kartomantisk metode, hvor han brugte standardtarotspillet (dvs. Marseilles). Hans ekspertise blev formaliseret med udgivelsen af bogen Maniere de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarots og oprettelsen af et selskab for tarotkartomantikken, Société littéraire des associés libres des interprètes du liver de Thot. Selskabet udgav efterfølgende Dictionnaire synonimique du Livere de Thot, en bog, der “systematisk tabulerede alle de mulige betydninger, som hvert kort kunne have, når det var oprejst og omvendt.”
Efter Ettielle blev tarotkartomantikken videreudviklet af Marie-Anne Adelaid Lenormand (1768-1830) og andre. Lenormand var den første og mest berømte kartomant til stjernerne og hævdede at være fortrolig med kejserinde Josephine og andre lokale koryfæer. Hun var så populær, og kartomantikken med tarot blev så veletableret i Frankrig efter hendes arbejde, at et særligt spil med titlen Grand Jeu de Mlle Lenormand blev udgivet i hendes navn to år efter hendes død. Dette blev efterfulgt af mange andre specialdesignede kartomantiske tarotdæk, som for det meste var baseret på Ettielles egyptiske symbolik, men nogle af dem havde også andre (f.eks. bibelske eller middelalderlige) varianter. Tarot som et kartomantisk og divinatorisk redskab er veletableret, og der udgives hele tiden nye bøger, der uddyber den mystiske nytteværdi af den kartomantiske tarot.
MystikRediger
I begyndelsen af det 18. århundrede havde frimurerforfattere og protestantiske præster etableret tarottrumfterne som autoritative kilder til gammel hermetisk visdom og kristen gnosis og som åbenbaringsredskaber med guddommelig kartomantisk inspiration, men de stoppede ikke her. I 1870 skrev Jean-Baptiste Pitois (bedre kendt som Paul Christian) en bog med titlen Historie de la magie, du monde surnaturel et de la fatalité à travers les temps et le peuples. I denne bog identificerer Christian tarottrumferne som værende de “vigtigste scener” i de gamle egyptiske indvielsesprøver. Christian giver en omfattende analyse af de gamle egyptiske indvielsesritualer, der involverer pyramider, 78 trin og den indvielsesmæssige åbenbaring af hemmeligheder. Decker, Depaulis og Dummett skriver:
På et tidspunkt i indvielsesproceduren, fortæller Christian, … klatrer postulanten ned ad en jernstige med 78 trin og kommer ind i en sal, hvor der på hver side er tolv statuer og mellem hvert par statuer et maleri. Disse toogtyve malerier, får han at vide, er Arcana eller symbolske hieroglyffer; viljens videnskab, princippet for al visdom og kilden til al magt, er indeholdt i dem. De svarer hver især til et “bogstav i det hellige sprog” og til et tal, og de udtrykker hver især en virkelighed i den guddommelige verden, en virkelighed i den intellektuelle verden og en virkelighed i den fysiske verden. De hemmelige betydninger af disse toogtyve arkaner forklares derefter for ham.
Christian forsøger at give autoritet til sin analyse ved fejlagtigt at tilskrive Iamblichus en beretning om gamle egyptiske indvielsesritualer, men det er klart, at hvis der er nogen indvielsesmæssig relevans for tarot-trumferne, er det Christian, der er kilden til denne information. Ikke desto mindre bliver Christians opdigtede historie om tarotindvielse hurtigt styrket med oprettelsen af et okkult tidsskrift i 1889 med titlen L’Initiation, udgivelsen af et essay af Oswald Wirth i Papus’ bog Le Tarot des Bohémiens, hvori det hedder, at taroten er intet mindre end den hellige bog om okkult indvielse, udgivelsen af François-Charles Barlets bog med titlen, ikke overraskende, L’Initiation, og udgivelsen af Le Tarot des Bohémians af dr. Papus (også kendt som Dr. Gérard Encausse). Efter denne aktivitet blev tarotens initiatoriske relevans solidt etableret i de okkulte udøveres bevidsthed.
Tarotens fremkomst som et initiatorisk mesterværk var sammenfaldende med og passede perfekt ind i opblomstringen af initiatoriske esoteriske ordener og hemmelige broderskaber i midten af det 19. århundrede. For eksempel grundlagde markis Stanislas de Guaita (1861-1897) i 1888 den kabbalistiske rosenkorsorden sammen med flere vigtige kommentatorer af den initiatiske tarot (f.eks. Dr. Papus, François-Charles Barlet og Joséphin Péladin). Disse ordener lagde stor vægt på hemmeligheder, avancement gennem graderne og indvielsesprøver, og det er derfor ikke overraskende, at de, da de allerede havde tarot ved hånden, læste en indvielsesbetydning i tarot. Dette gav ikke blot deres praksis en guddommelig, mystisk og gammel autoritet, men gav dem også mulighed for at fortsætte med at udlægge den magiske og mystiske betydning af den formodentlig gamle og hermetiske tarot. Hvorom alting er, så etablerede denne aktivitet tarotens betydning som et redskab og en indvielsesbog ikke kun hos okkulte udøvere, men også (som vi vil se nedenfor) hos new age-udøvere, jungianske psykologer og akademikere i almindelighed.