Stop Following Me! Prægning hos ænder og gæs

Endeunger og gæslinger følger den første bevægelige genstand, de finder efter udklækning. De behandler det som deres mor. Så selv hvis det er en stor mand med et stort behåret skæg, bliver han ‘mor’! Zoe Brodie-James udforsker dette utrolige naturfænomen med prægning hos ænder og gæs.

Meet Wayward. Wayward er en vild gråand ælling, her fotograferet som 3 uger gammel. Wayward blev fundet alene, da han kun var en dag gammel. I ca. 5 måneder om året tager jeg imod masser af ællinger, ligesom Wayward. Nogle findes alene, andre findes i små grupper. Alle er blevet efterladt eller har forvildet sig under den besværlige vandring, som deres mødre foretager for at føre dem til vand efter klækningen.
Mallards har typisk en succesfuld klækning på mellem 9-16 ællinger. Efter 2-3 uger har de normalt kun 2-3 tilbage, hvis de er heldige. Mallardmødre mister ofte nogle i løbet af de første 24 timer. Tiden er trods alt knap, hun kan ikke hænge ud efter efternøler eller nysgerrige unger, der ikke følger hendes beslutsomme march mod vandet, ofte gennem det, der må virke som en dødbringende forhindringsbane for hendes små daggamle kugler af plys.

Som sagt er en beslutsom gråandemor, der følges af en gruppe brune og gule ællinger, et almindeligt syn i forårsmånederne (ofte langs trafikerede veje ledsaget af politieskorte).

Ellinger og gæslinger betegnes som nidifugle eller prækociale, når de klækkes, er de så at sige klar til at gå, i modsætning til altriciale fuglearter som sangfugle og rovfugle. Når de udklækkes, har de store hjerner, åbne øjne, er dækket af dun og er fuldt bevægelige (men ikke flyvefærdige). Altriciale arter kan udklækkes blinde, nøgne, immobile og afhængige af deres forældre for at få mad.

Så her har du en gråandemor, der er udmattet og underernæret efter 28 dages siddende med en lang rejse til fods foran sig og et kuld af energiske, nysgerrige, meget mobile, uafhængige ællinger. Hvordan i alverden får hun dem til at følge hende?

Konrad Lorenz

Imprinting blev smukt beskrevet af Konrad Lorenz og hans flok grågæs i 1930’erne.

Lorenz beskrev to typer af imprinting i forhold til vandfugle. Fillial og seksuel. Fillial prægning beskriver den proces, hvormed afkommet forholder sig til “moderfiguren”, og seksuel prægning bestemmer, hvem de vælger som parringspartnere senere i livet.

Fillial prægning

Fillial prægning sker i en såkaldt “kritisk eller følsom” periode lige efter udklækningen, typisk i løbet af de første 24-48 timer af livet. I løbet af denne periode lærer ællingen at følge sin mor, som normalt er det første store bevægelige væsen, den ser. Den såkaldte “kritiske” periode kan også være den periode i udviklingen, der går forud for den begyndende frygt for nye ting, som synes at udvikle sig omkring dag tre hos ællinger.

Den biologiske videnskab bag prægning kan blive ret kompleks, og senere forskning af Howard Hoffman postulerer, at ællingen modtager en stimulering, der er betryggende, når et eller andet aspekt af genstanden (f.eks. dens form eller dens tekstur eller dens bevægelse) har kapacitet til at stimulere produktionen af endorfiner.

Så tilbage til Wayward duckling. Han blev købt til mig, da han ikke var mere end 48 timer gammel. Han havde brug for mig til at give ham varme og beskyttelse mod rovdyr, han er alene i verden, alt han har er mig.

Han tilbringer sine dage med at hygge sig i sin uldhue, snoozende under sit kuld med sin bamsekammerat, plaskende i badet eller med at hjælpe mig med havearbejdet på solskinsdage. Han vandrer et par meter væk fra mig, så går han synligt i panik og kommer tilbage og stiller sig ved mine fødder. Det hele er MEGET upassende, hvordan vil han overhovedet kunne overleve i naturen, og jeg bliver helt klart nødt til at investere i en håndtaske i ankestørrelse, som han kan bo i de næste 20 år. Eller gør jeg det?

Gluksomt nok for mig og for Wayward blev han udklækket i naturen. Det første, han så, var sin mor (som jeg går ud fra var en gråand). De første timer i hans liv var virkelig kritiske. Selv om han var villig til at tage imod varme og sikkerhed fra mig, ville Wayward, hvis han fik chancen, forfølge enhver gråand, han kunne få til at lægge mærke til ham (hvilket han ved flere lejligheder gjorde, til stor irritation for de pågældende gråænder).

I en alder af tre uger blev hans ønske om at følge mig overvundet af hans ønske om at være sammen med mine voksne gråænder, og derfor var der en stor del, hvor jeg fulgte ham i stedet for at han fulgte mig, for at forhindre, at han forsvandt ud på vores sø. Wayward var begyndt at gøre sig fortjent til sit navn.

Trods det faktum, at Wayward stort set blev opdraget af et menneske, fordi en gråand var det første, han så, da han klækkede, prægede han den. Wayward forlod mig som ca. 9 uger gammel sammen med min herboende vilde flok gråænder. Hvis jeg havde været det første, han så, da han klækkede, ville han sandsynligvis i øjeblikket padle rundt på mit tastatur og kræve opmærksomhed, mens han kiggede på den vilde flok gråænder og tænkte “hvad i alverden er det for nogle”.

Forskellige tvivlsomme “undersøgelser” har i årenes løb vist, at kyllinger og ællinger vil præge sig på stort set alt, lige fra en brøndkarse til en elpære. Dette kan medføre nogle interessante adfærdstræk i fremtiden. Det kan være ret pinligt i selskab, når din venlige gråand kommer og lægger sig fladt ned for dine fødder og kræver, at du parrer dig med hende, og når den moskusand, som du har opdrættet i hånden, buldrer i din brøndstøvle.

Generelt rapporteres filialprægning at være irreversibel, men med meget tid og tålmodighed kan nogle tilfælde af uhensigtsmæssig filialprægning manipuleres, så fuglen omdirigeres til at knytte sig til en mere passende art.

Seksuel prægning

Seksuel prægning sker over en længere periode og former de valg, som en fugl træffer med hensyn til at vælge en partner i fremtiden. Kort sagt er det dannelsen af seksuelle præferencer, som kommer til udtryk senere i livet. Den kommer først til udtryk ved kønsmodning og er formet af de erfaringer, der er gjort op til dette tidspunkt. Dette sikrer, at arterne parrer sig med deres egen art, men anekdotiske beviser synes at antyde, at gråænder parrer sig med alt muligt …

Vandfugle kan ofte vælge en partner på baggrund af, hvordan deres “forældre” så ud. Dette varierer dog alt efter, om ungen er en han eller en hun, og om forældrene viser kønsdimorphisme. Så mens en hanand vil identificere sin fremtidige partner ved at relatere den til moderens (eller tilknytningsfigurens) udseende, gælder det samme ikke for en hun. Nogle rapporter tyder på, at hunner af gråænder viser en præference for den person, de er blevet opvokset sammen med, uanset fjerdragten (eller endog arten). En håndopdrættet hane vil med stor sandsynlighed udvise seksuel adfærd over for både mennesker og hunænder.

Skønsmæssig prægning synes at være en proces i to faser, hvor individet lærer sine forældres og søskendes karakteristika, hvorefter den seksuelle præference stabiliseres eller ændres alt efter den art af individet, som individet udsættes for.

Har jeg haft vilde forældreløse ællinger af alle arter, har jeg haft scenarier, hvor to forskellige arter af enlige forældreløse ænder er blevet opdraget sammen. Spol frem et år, og jeg har en vild tudet and, der undgår sin egen art og foretrækker selskab med gråænder, de taler ikke samme sprog, men jeg er sikker på, at kærlighedens sprog vil overvinde sådanne barrierer, jeg forventer nogle tudede gråænderhybrider i fremtiden.

Imprægnering er en fascinerende og kompleks adfærd, der varierer meget fra art til art. Dette er på ingen måde en omfattende vejledning, og yderligere læsning foreslås begyndende med Konrad Lorenz’ arbejde.

De følgende to faner ændrer indhold nedenfor.

• Bio
• Sidste indlæg

Zoe Brodie-James

Zoe bor i Dorset og er slave af reddet tamme ænder, romerske gæs, høns & der snylter, hoverer hvede, reddet vilde gråænder (som aldrig synes at ville forlade hjemmet). Hun brugte sine universitetsår på at studere kommerciel andevelfærd, dyreetik og adfærd hos tamænder.