Af Bert Ghezzi
Fra Voices of the Saints
Kristendommen spredte sig som en steppebrand i det 16. århundredes Japan. I 1580’erne, mindre end fyrre år efter at Frans Xavier introducerede troen, talte kirken to hundrede tusinde konvertitter. Væksten var foregået på trods af modstand fra buddhistiske præster og mange små herskere. I 1587 beordrede kejser Hideyoshi imidlertid, at alle katolikker skulle forvises, hvilket tvang jesuitiske missionærer til at arbejde i skjul. Men den egentlige forfølgelse brød først ud i slutningen af 1596, da Hideyoshi samlede 26 jesuitter, franciskanere og lægfolk sammen og forberedte sig på at martre dem.
Men blandt ofrene var den hellige Paul Miki, en jesuitisk novice, der netop havde afsluttet sin elleveårige uddannelse. Pauls adelige familie blev omvendt, da han var barn, og som femårig blev han døbt. Den begavede unge mand blev uddannet af jesuitterne og kom ind i deres noviciat som toogtyveårig. Han havde intensivt studeret buddhisternes lære for at kunne debattere med deres præster. Han hilste sin chance for martyrdøden velkommen, men ønskede måske bare en smule, at den ville blive forsinket længe nok til, at han kunne blive ordineret til præst.
Hideyoshi lod de seksogtyve martyrers venstre ører skære af som et tegn på manglende respekt og førte dem i en parade gennem Kyoto. Klædt i sin enkle sorte kutte skilte Paulus sig ud blandt dem. De fleste tilskuere indså, at denne ædle unge mand kunne have båret samuraikostume med to sværd i bæltet. Hele fremvisningen havde den uventede effekt at fremkalde medfølelse hos mængden, hvoraf nogle af dem senere blev konvertitter.
Martyrerne blev derefter ført til Nagasaki. De blev bundet til kors med deres halse holdt på plads af jernringe. Ved siden af hver enkelt stod en bøddel med sit spyd klar til at slå til. Et øjenvidne gav denne beretning:
Når korsene blev sat op, var det en vidunderlig ting at se deres allesammen udholdenhed. Vor broder Paul Miki, der så sig selv ophøjet til den mest ærefulde stilling, han nogensinde havde indtaget, proklamerede åbent, at han var japaner og medlem af Jesu Selskab. Og at han blev henrettet for at have forkyndt evangeliet. Han takkede Gud for en så dyrebar tjeneste.
Derpå tilføjede han disse ord: “Da jeg er nået frem til dette øjeblik i min tilværelse, tror jeg, at ingen af jer tror, at jeg ønsker at skjule sandheden. Derfor erklærer jeg for jer, at der ikke findes nogen anden vej til frelse end den, som de kristne følger. Da denne vej lærer mig at tilgive mine fjender og alle, der har fornærmet mig, tilgiver jeg villigt kongen og alle dem, der har ønsket min død. Og jeg beder om, at de vil opnå ønsket om den kristne dåb.”
På dette tidspunkt vendte han blikket mod sine ledsagere og begyndte at opmuntre dem i deres sidste kamp. Deres ansigter strålede alle af stor glæde. En anden kristen råbte til ham, at han snart ville være i paradis. “Ligesom min Mester,” mumlede Paulus, “skal jeg dø på korset. Ligesom ham vil en lanse gennembore mit hjerte, så mit blod og min kærlighed kan flyde ud over landet og hellige det til hans navn.”
Mens de ventede på døden, sang hele gruppen Zacharias’ lovsang (se Lukas 1:67-79). Bødlerne stod respektfuldt til side, indtil de havde intoneret det sidste vers. Derefter stak de på et givet signal deres spyd ind i ofrenes sider. Den dag, den 5. februar 1597, bød Japans kirke sine første martyrer velkommen.
Uddrag fra Voices of the Saints af Bert Ghezzi.
Relaterede links
St. Paul Miki
Videorefleksion om Paul Mikis sidste ord.
Udvalgte biografier om jesuitternes helgener og saliggørere