Svin får et dårligt ry. Amerikanerne forbinder dem ofte med at være grådige, frådende og grådige, på trods af deres meget intelligente og sociale natur. At kalde nogen for et svin er en fornærmelse, og folk synes at være mere glade for bacon end for dyrene selv. Af alle de negative egenskaber, vi har givet svin, er det ikke en af dem at være sparsommelig. Hvorfor lærer vi så børn at spare penge ved at fortælle dem, at de skal gemme mønter i en hul beholder, der kaldes en sparegris? For at forstå denne tilsyneladende mærkelige forbindelse skal man gå et par hundrede år tilbage.
Gamle penge
Mennesker har opbevaret deres opsparing i særlige pengekasser siden tidernes morgen. For at forhindre tyveri eller for tidlige udbetalinger blev de fremstillet billigt og forsynet med en lille slids til mønter. Den eneste måde at få sine kontanter på var bogstaveligt talt at “bryde banken.”
(Sidebemærkning: Denne særlige idiomatiske sætning hentyder faktisk til kasinospil i det sjældne tilfælde, hvor en spiller vinder flere penge, end huset har på hånden.)
Denne smadring af møntkasser gør det naturligvis svært at finde overlevende artefakter, men genstande dedikeret til møntsamling er ikke desto mindre dukket op i græske og romerske udgravninger. Lavet af ler eller træ var disse enkle beholdere normalt potter eller krukker, og desværre ikke små antikke grise. Der findes dog eksempler på tidlige vildsvineformede pengetanke fra Asien.
Som svin er vildsvin frugtbare og elsker at æde mad og slappe af i det kølige mudder. Det er muligt, at de var et symbol på velstand i Østen på grund af deres forbindelse med jorden og deres fyldige, velnærede maver. Et berømt eksempel på en sparebøsse i form af et vildsvin stammer fra øen Java i Indonesien. Disse terrakottakar stammer fra Majapahit-imperiet, som herskede i omkring to århundreder fra 1293.
Der er også teorier om, at sparegrise var i brug i Kina under det senere Qing-dynasti, da grise symboliserede rigdom og overflod der. Tanken er, at folk lavede svineformede beholdere til deres mønter for at bringe held og lykke. Nogle mener dog, at sparegrise stammer fra Tyskland, hvor byggearbejdere har fundet en sparegris fra det 13. århundrede i Thüringen. Tyskerne har i århundreder forbundet grise med held og lykke, og de giver hinanden marcipansvin på nytårsdag, selv nu.
Takket være handelsruterne mellem Kina, Europa og Indonesien kan begrebet sparegris være rejst fra den ene til den anden – det er bare svært at fastslå, hvor det stammer fra.
Western Words
Så hvordan blev sparegrisene så udbredte i den engelsktalende verden? En populær, men ubevist teori stammer fra Charles Panati’s bog fra 1989, The Extraordinary Origins of Everyday Things, fra 1989. Panati skriver, at sparegrise er opstået på grund af en misforståelse, der skyldes en sproglig fejltagelse.
Ifølge Panati foretrak vesteuropæerne i middelalderen et orangefarvet ler kaldet “pygg” frem for metal, som var dyrt. De mest sparsommelige mennesker opbevarede penge i nogle af disse “pygg-krukker”. Ordet skulle oprindeligt være blevet udtalt som “pug”, men udviklede sig til at lyde mere som “pig”. Så når kunderne til sidst bad pottemagerne om en “pygg-krukke”, antog de, at der var tale om et fad formet som en gris. Således var grisekassen født.
Mange betragter dette som ren folklore, selv om ordet “gris” interessant nok kan være blevet brugt fra omkring 1450 til at beskrive lertøj i almindelighed. Det er muligt, at det skyldes, at nogle stykker, såsom keramiske varmtvandsflasker, er glatte og runde som et bestemt svinevæsen, vi alle kender.
I Skotland i det 15. århundrede omtalte folk sparebøsser som “pirlie pigs” og brugte ordet gris til at henvise til det lertøj, de var lavet af. Det skotske ord pyrl betød at stikke eller stikke. Hvilket er noget, man gør med en mønt, som man forsøger at skubbe ind i en boks med slids.
Foreign Shores
Trådene omkring de forskellige oprindelseshistorier er i bedste fald spinkle, men én ting er sikkert: De svineelskende tyskere indvandrede i massevis til USA i det 19. århundrede og bragte denne forkærlighed med sig. På dette tidspunkt var pengekasser i form af svin allerede populære på det europæiske fastland. Det er sandsynligt, at sparebøsser ligesom blue jeans og doughnuts blot er endnu en charmerende opfindelse, som indvandrerne har bragt til os.
Fortsæt ned i kaninhullet:
FACT CHECK: Vi stræber efter nøjagtighed og fairness. Men hvis du ser noget, der ikke ser rigtigt ud, så kontakt os!