Som turist i Damaskus, Syriens hovedstad

I oktober 2017 var jeg heldig at få et 10-dages turistvisum til Syrien, næsten 2 år før alle andre “rejsende besluttede sig for at rejse til Syrien”.

Venner og familie fortalte mig, at jeg måtte være sindssyg, og at jeg måtte have et dødsønske for at ville besøge Syrien i 2017. Alle ved, at der raser en brutal krig i landet, som er på vej ind i sit 7. år nu.

De mennesker, jeg fortalte om mine planer, sagde alle, at chancen for at komme ind i Syrien var omkring nul, og at hvis det lykkedes mig at komme ind, ville jeg højst sandsynligt ende med at blive dræbt eller kidnappet.

Så da det endelig lykkedes mig at sikre mig et turistvisum til Syrien, bookede jeg det først mulige fly til Beirut, Libanons hovedstad, da der i øjeblikket ikke er nogen nemme flyforbindelser til Damaskus og Syrien.

Det er nu virkelig nemt at besøge Syrien, klik her for at læse om rejseguide om, hvordan man får visum på mindre end 48 timer.

I løbet af de 10 dage rejste jeg rundt i Syrien, jeg besøgte Damaskus – Aleppo (Læs om mit besøg i Aleppo ved at klikke her) – Homs med landskabet omkring og Middelhavskysten, inden jeg tog tilbage til Libanon for mit fly hjem til Europa.

Jeg tog til Syrien med et åbent sind og uden nogen politiske intentioner overhovedet.

Hvordan er Damaskus i dag, efter krigen

For at få et visum til Syrien i dag skal du få en anbefaling fra en person med kontakter i landet, udfylde nogle papirer, vente i omkring 9 – 10 uger på at få svar og bede til, at du bliver accepteret.

De fleste får ikke engang et svar.

Jeg forlod mit hotel i Beirut om eftermiddagen med en delt taxa med kurs mod Damaskus, og jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke var spændt på min tur ind i Syrien.

Turen mellem de to hovedstæder er ikke mere end 120KM /75Miles, en rejse, som det før krigen kun tog omkring 2 timer at rejse imellem, inklusive immigrationsprocedurer.

Med omstændighederne i disse dage ville jeg være glad, hvis jeg bare kunne komme over grænsen og ind i Syrien i det hele taget.

Afgang fra Beirut viste sig at være den mest tidskrævende på hele min rejse til Damaskus, da jeg sad fast i den berygtede Beirut-trafikprop, da jeg forlod byens centrum.

Da jeg kom ind på immigrationskontoret på den libanesiske side af grænsen, bemærkede jeg tidligt, at jeg og de fem andre vesterlændinge, som jeg rejste med, ikke var de eneste udlændinge, der krydsede grænsen.

Der var yderligere ni europæere sammen med de snesevis af lokale, der forlod Libanon samtidig med mig (grænsen er åben døgnet rundt). Det tog kun få minutter at komme ud af Libanon og blive stemplet ud af landet.

Her er en kort video fra min tur til Syrien, filmet med GoPro.

Det første, jeg bemærkede, da jeg kom ind på den syriske side af grænsen, var, hvor organiseret og roligt alt var. Folk står i kø.

Der er ingen soldater rundt omkring og kun et par imødekommende grænsevagter. For at gøre en lang historie kort, tog indvandringen på den syriske side kun omkring 20 minutter, før jeg blev stemplet ind i landet og var klar til at rejse.

Jeg kom ind i Syrien lige i tide til at høre 19.00-råbet til bøn fra moskeerne i det fjerne.

Når man forlader grænsen for at køre mod Damaskus, er der et par militære kontrolposter, som man skal igennem.

Ingen af dem var noget problem overhovedet, og hver eneste soldat hilste på mig og mine venner med et stort smil, et håndtryk og et “Velkommen til Syrien, min ven.”

Det første, man lægger mærke til, når man ankommer til Damaskus, er alt det liv, der foregår på gaden; unge par, der holder i hånd i gaderne, butikker åbne overalt, shawarma-boder ved siden af te- og kaffestande, og generelt er gaderne fulde af mennesker som i ethvert andet land.

Der er ingen tegn på, at der foregår krig, bortset fra de få afslappede soldater, der sidder på et gadehjørne.

Jeg tog kun en hurtig middag og et par øl i en traditionel restaurant fuld af mennesker, inden jeg gik i seng.

Jeg ville være fuldt udhvilet og stå tidligt op for at udforske Damaskus’ gader næste morgen.

Efter at være vågnet tidligt for at gå rundt i en af verdens ældste byer, forlod jeg mit hotel i den gamle bydel, og man mærker hurtigt duften af frisk brød.

Mælkemanden sidder på sin cykel og leverer mælk rundt i de gamle smalle gader, og frugt- og grøntsagsboderne er fulde af frisk frugt og grøntsager.

Damaskus blev grundlagt mellem 10.000 og 8.000 f.Kr. og regnes for at være den ældste kontinuerligt beboede by i verden.

Ting at lave i Damaskus

Når man går rundt i den gamle by, begynder man at spekulere på, om der overhovedet er en krig i gang. Der er absolut ingen skader her. Alle butikker er åbne, og gaderne er fulde af liv.

Der er et par militære kontrolposter her og der, men man lægger ikke rigtig mærke til dem.

Selv her er soldaterne glade for at se turister. Butiksejere er overvældet af glæde, når de ser, at turisterne er tilbage i byen.

Du er helt fri til at rejse rundt i Damaskus på egen hånd. Du kan tage billeder af alt, hvad du vil, bortset fra militære checkpoints og regeringsbygninger.

Det er meget nemt at glemme, at du er i et land, der er hærget af krig, når du besøger Damaskus, men så hører du pludselig raketter, der rammer det terrorramte Jobar-kvarter kun to km væk i en lige linje fra der, hvor jeg bor og nyder livet.

Mellem 10 – 30 raketter kunne jeg høre om dagen.

Som før krigen er der masser at se i det gamle Damaskus – Umayyad-moskeen, det 4. helligste sted i islam, gå en tur rundt i Souq al-Hamidiyya (det gamle marked), besøg Damaskus-citadellet eller bare gå vild i de smalle gader fyldt med et århundrede efter århundrede med historie.

Hvis du bliver træt af at gå rundt i gaderne, kan du bare gå ind i et kunstgalleri for at se på moderne kunst i Syrien, slappe af på en lokal Hooka-café, mens du ser på det livlige gadeliv eller lytte til en lokal historiefortæller. Alt her er ligesom før 2011.

Men ligesom før 2011 er den gamle bydel i Damaskus også det sted, du skal opholde dig for at udforske.

Den eneste rigtige grund til at tage ind til en moderne del af Damaskus er, hvis du har brug for at gøre nogle ordentlige indkøb i et shoppingcenter i vestlig stil eller besøge et supermarked, der er lige så velassorteret som ethvert supermarked hjemme i Europa eller USA. Alt kan fås her.

Overordnet set er Damaskus så fuldstændig modsat af, hvad medierne har fortalt os de sidste 7 år. Så mon ikke journalisterne faktisk selv har været her.

Der ligger kristne kirker lige ved siden af moskeer. Begge er fyldt med mennesker. Selv den jødiske synagoge i den gamle bydel i Damaskus er stadig åben.

Du vil se kristne bryllupper rundt omkring i byen og præster, der går rundt i offentligheden. Og generelt er Damaskus’ indbyggere nyder livet.

Om eftermiddagen er barerne og pubberne fyldt med lokale, der nyder et par øl og drinks sammen med at se europæisk fodbold på storskærme.

Og de er alle sammen imødekommende over for dig som turist. Jeg var ude at drikke med de lokale til kl. 2 om natten, inden jeg gik tilbage til mit hotel på egen hånd.

Jeg var heldig nok til at gå rundt og udforske Damaskus i 3 hele dage. Aldrig oplevede jeg fjendtlige eller uvenlige mennesker.
Alle var så glade for at se, at turisterne er tilbage i byen.

Besøg i Damaskus i 2017 som turist føles ligesom at være hjemme i Norge eller gå rundt i Barcelona eller en hvilken som helst anden vestlig storby. Damaskus er meget sikker og klar til at byde turisterne velkommen tilbage.

Efter 3 fredelige dage i Damaskus var det tid til at forlade hovedstaden og rejse nordpå til Aleppo. Klik her for at læse.

Klik her! for at læse om mit besøg på verdens mest imponerende slot, KRAK DES CHEVALIERS & DEN CHRISTIANSKE DALLEJE.