Smart taktik til at følge, når du ansøger om handicap på grund af Crohns

Jeg stod foran mine kolleger, da jeg stod for at præsentere et socialt arrangement for vores etage, da jeg pludselig mærkede en skarp smerte i mit underliv. Jeg håbede, at det ville gå væk, men det varede ved. Jeg bad høfligt publikum om at give mig et øjeblik og skyndte mig ud på toilettet. Det var ikke første gang, jeg havde oplevet dette, men jeg følte mig alligevel overrumplet og vidste ikke, hvad jeg skulle forvente. Da jeg kom ud fra toilettet, sagde jeg til min chef, at jeg straks måtte tage hjem. Han vidste, at jeg havde Crohns sygdom, og det var ikke det første udbrud, jeg havde haft, siden jeg arbejdede for ham.

Jeg skyndte mig ud til min bil og kørte hjem. Min sædvanlige luftige 20-minutters pendling fra centrum af St. Louis føltes som en evighed. Jeg kunne knap nok sidde op og køre. Set i bakspejlet burde jeg ikke have været på vejen. Jeg ringede til min forlovedes mor (nu min svigermor), og hun kørte til mit hus for at møde mig der, når jeg ankom. Hjemme begyndte jeg at kaste op på gulvet, fordi smerten var så uudholdelig. Min svigermor satte mig ind i sin bil og kørte mig på skadestuen.

Jeg blev indlagt på hospitalet i fem dage med endnu en tarmobstruktion (min tredje på 16 måneder). Min gastroenterolog bestilte en MRE (magnetisk resonans enterografi), så lægerne kunne se, hvad der foregik i min mave. Den test afslørede, at jeg havde brug for at få fjernet 18 tommer af min tyndtarm på grund af betændelse.

Den dag, jeg forlod mit arbejde med smerter, var den sidste gang, jeg satte mine ben på mit kontor i mere end to måneder. Mellem den første indlæggelse på hospitalet og min tarmresektion 10 dage senere, som indebar en genindlæggelse på hospitalet, var jeg tvunget til at navigere med min arbejdsgiver i forbindelse med korttidsinvaliditet fra min hospitalsseng. Dette var et fremmed område for mig og tilføjede et ekstra lag stress til min i forvejen stressende oplevelse. Jeg havde levet med Crohns i et årti og havde aldrig tænkt på at skulle gå på invaliditet.

I henhold til USA.gov er kortvarig invaliditetsforsikring tilgængelig, hvis du ikke kan arbejde, fordi du er syg eller skadet. Den bliver typisk udbetalt gennem din arbejdsgiver, og dækningen kan vare fra et par måneder til to år. Hvis du ikke har en arbejdsgiver, kan du købe din egen politik, eller du kan være berettiget til Social Security-ydelser.

Her er, hvad jeg lærte af denne erfaring samt nogle taktikker til at hjælpe dig, hvis du har brug for kort- eller langtidsinvaliditet på grund af en inflammatorisk tarmsygdom (IBD).

Lær om dine medarbejderydelser før en nødsituation

Tilbagevendende var jeg helt i mørke i forsøget på at arrangere min kortvarige dækning og måtte navigere det, mens jeg havde at gøre med Crohns komplikationer. Jeg ville have følt mig meget mere tryg på hospitalet, hvis jeg på forhånd havde vidst, hvordan jeg kunne holde mit arbejdsliv i orden.

Godt nok lærte jeg, at kortvarig invaliditet kan træde i kraft fem kalenderdage efter dit første fravær, så du ikke behøver at brænde syge- og ferietid af. Hvis du bliver opereret, kan dækningen træde i kraft på dagen for din procedure.

Forstå, hvordan kompensation fungerer, så du ikke bliver overrumplet

I henhold til føderal lov er arbejdsgivere forpligtet til at give ubetalt orlov til arbejdstagere, mens de er på invaliditet. Ifølge arbejdsministeriet er invaliditetsforsikringsydelser et spørgsmål om en aftale mellem en arbejdsgiver og en medarbejder. I mit tilfælde betalte korttidsinvaliditet 70 procent af min bruttoløn, hvilket gav nogle økonomiske problemer. I den periode, hvor jeg var på kortvarig invaliditet, var jeg forlovet og planlagde mit bryllup. Heldigvis kunne jeg regne med min forlovede som støtte.

Alle, uanset om man har yderligere økonomisk støtte, bør oprette et nødbudget, der skærer unødvendige udgifter væk. Du kan også overveje at sænke dit 401(k)-bidrag, mens du er væk fra kontoret, for at øge din løn hjem.

For at få mere at vide om kompensation, mens du er sygemeldt, skal du mødes med dit HR-team og advare dem om din helbredstilstand. (Min virksomhed havde en kontaktperson, der var kendt som specialist i orlov.) På den måde er du på deres radar, og du vil føle dig mere tryg, hvis du får brug for at udnytte denne fordel.

Sparer lønsedler for invaliditet til skattetid

I henhold til skatteforberedelsesfirmaet H&R Block er invaliditetsindkomst fra en invaliditetspolice skattepligtig, afhængigt af hvordan præmierne betales. Hvis du betaler forsikringspræmierne for en invaliditetsordning af egen lomme, efter at skatterne er trukket fra din løn, behøver du ikke at indberette eventuelle invaliditetsbetalinger, du modtager, som indkomst. Tal med din HR-repræsentant, hvis du er usikker på, om du skal indberette invaliditetsindkomst på din skat. Du bør måske gemme dine lønsedler for en sikkerheds skyld.

For at få mere at vide kan du læse Internal Revenue Service’s faktablad om indkomst fra invalideforsikring.

Kommunikér med din læge og få alt på skrift

Hvor invalideforsikringen kan begynde, skal du mødes med din læge for at udfylde de relevante formularer. Mind læger og kirurger om, at du er på invaliditet, når du også går til kontrol, hvis der er nye formularer, de skal udfylde.

I mit tilfælde håndterede min kirurg papirarbejdet, idet han dokumenterede mine restriktioner og begrænsninger i den medicinske journal og regelmæssigt udfyldte formularer til støtte for min ansøgning om invaliditet.

Mit behandlerteam var yderst støttende og lydhør. De tjekkede ind hos mig efter min tarmresektion for at se, hvordan det gik med min helbredelse, og hvad jeg følte mig tryg ved at gøre på arbejdet. De begrænsede ikke mig eller min fritid og tillod mig at være en del af beslutningstagningen i min egen pleje.

Under mine opfølgningsbesøg spurgte min kirurg mig, hvornår jeg følte mig klar til at vende tilbage til arbejdet, og tog mit ord for det. Din kirurg eller læge ved kun så meget, som du kommunikerer, så vær åbenhjertig med, hvordan du har det, for at sikre optimal behandling.

Hold kolleger informeret med en beskrivende meddelelse fra kontoret

Da jeg var sygemeldt i flere måneder, sørgede jeg for, at min meddelelse fra kontoret angav, hvornår jeg ville vende tilbage til arbejdet, og hvem jeg skulle følge op med i min fraværstid. Dette lettede presset fra at skulle konstant tjekke e-mails fra arbejdet, mens jeg knap nok kunne finde energi til at tage mine sko på. I løbet af min helbredelsesproces sendte jeg gruppemails til mit arbejdsteam for at holde dem ajour med min helbredelse. De støttede mig og var altid interesserede i at vide, hvordan jeg havde det. Det hjælper, når kolleger hører, hvordan man har det fra hestens mund i stedet for gennem sladder på kontoret.

Gør dit helbred og velvære til en prioritet

To uger før jeg vendte tilbage til kontoret, udarbejdede jeg et reduceret skema med min arbejdsgiver, der gav mig mulighed for at arbejde hjemmefra i fire timer hver dag, så jeg kunne opbygge min styrke og udholdenhed til at sidde oprejst ved et skrivebord. Jeg var så taknemmelig for den tid, især fordi jeg en dag kom ud for et uheld i mine bukser. Det ville have været så ydmygende, hvis det var sket på kontoret! Bottom line: Vær tålmodig med din helbredelse. Forsøg aldrig at være helten – det er det, der er meningen med ydelsen. Giv dig selv den tid, du har brug for til at helbrede, så du kan vende tilbage til arbejdet sund og selvsikker.