Det ‘smarte stof’ modafinil virker faktisk for nogle mennesker, idet det forbedrer deres præstationsevne ved lange og komplekse opgaver og også forbedrer deres beslutnings- og planlægningsevner, viser en ny gennemgang af undersøgelser.
Modafinil, også kendt under varemærket Provigil, er godkendt af Food and Drug Administration til behandling af mennesker med søvnforstyrrelser som f.eks. narkolepsi. Men størstedelen af lægemidlets brugere – f.eks. studerende, der tager det for at studere til eksamener – bruger det uden for etiketten i den tro, at det kan hjælpe dem med at fokusere. Dette er på trods af manglen på stærke beviser til dato, der viser, at stoffet faktisk virker på denne måde.
“Dette er den første oversigt over modafinils virkning hos personer uden søvnunderskud siden 2008, og vi var derfor i stand til at medtage en masse nyere data,” sagde Ruairidh McLennan Battleday, en af medforfatterne til den nye gennemgang og lektor ved University of Oxford i England, i en erklæring. De seneste undersøgelser af lægemidlet har anvendt mere komplekse test af kognition end dem, der blev anvendt tidligere, og fandt, at modafinil faktisk forbedrer tænkningen, sagde han.
Medikamentet påvirker især de “‘højere hjernefunktioner, der er afhængige af bidrag fra flere enkle kognitive processer,” sagde Battleday.
De nye resultater rejser etiske bekymringer om brugen af modafinil, især hvis det giver studerende en uretfærdig fordel ved at forberede sig på eller tage prøver, skrev forskerne i deres gennemgang, der blev offentliggjort online torsdag den 20. august i tidsskriftet Neuropsychopharmacology.
På tidligere undersøgelser blev der vist blandede resultater for modafinils virkninger på sunde, ikke-søvnberøvede mennesker. Til den nye artikel gennemgik forskerne imidlertid 24 placebokontrollerede undersøgelser af raske personer, der blev offentliggjort mellem 1990 og 2014, i forbindelse med den nye artikel. Undersøgelserne omfattede i alt mere end 700 deltagere og testede en række forskellige aspekter af tænkning, herunder planlægning og beslutningstagning, fleksibilitet, indlæring, hukommelse og kreativitet.
Modafinil forbedrede kun visse funktioner af kognition, fandt forskerne. Generelt syntes stoffet at forbedre det, som forskerne kalder eksekutiv funktion, dvs. evnen til at gennemgå nye oplysninger og lægge planer på baggrund af dem. Modafinil forbedrede også i nogen grad folks evne til at være opmærksomme, lære og huske, fandt forskerne.
Men lægemidlet hjalp ikke konsekvent deltagerne på simple test af opmærksomhed, fandt forskerne. Det havde “lille effekt på kreativitet og motorisk excitabilitet”, sagde de, og det forbedrede ikke væsentligt folks arbejdshukommelse, fleksibilitet i tænkningen eller evne til at dele deres opmærksomhed.
Modafinil har få bivirkninger. De 70 procent af de undersøgelser, der undersøgte humør og bivirkninger, fandt kun nogle få tilfælde af søvnløshed, hovedpine, mavepine eller kvalme, som alle også blev rapporteret i placebogrupper.
“I lyset af forsvindende få bivirkninger i disse kontrollerede miljøer kan modafinil betragtes som en kognitiv forstærker”, sagde Anna-Katharine Brem, en anden medforfatter til undersøgelsen og postdoc-forsker ved Oxford.
“Vi vil dog gerne understrege, at med enhver metode, der anvendes til at forbedre kognitionen, skal der altid tages hensyn til etiske overvejelser: Dette er en vigtig vej for fremtidigt arbejde at udforske”, sagde Brem.
Følg Laura Geggel på Twitter @LauraGeggel. Følg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Den seneste nyhed