Unmiddelbart efter sin berømte overfart over Delaware-floden førte general George Washington den kontinentale hær til Trenton, New Jersey. Hærens styrker omfattede heste, kanoner, vogne og soldater, der strakte sig over næsten en mil. Vejret var værre, end det havde været under overfarten over floden, men hæren fortsatte, mens Washington red op og ned ad kolonnen og pressede sine mænd til at fortsætte.
Kort efter klokken otte om morgenen den 26. december 1776 indledte den kontinentale hær sit angreb på byen. Tre kolonner marcherede gennem tyk sne med Washington personligt i spidsen for det midterste angreb. Efterhånden som soldaterne trængte frem, begyndte artilleriet at skyde. Samtidig kaldte tyske trommer indtrængende hessianerne til våben. Til sin forbløffelse havde Washington bevaret overraskelseselementet.
Med det samme, da beskydningen begyndte, løb tre hessiske regimenter fra deres kvarterer, klar til at kæmpe, og dannede hurtigt geledder. Mens hesserne grupperede sig, trængte den kontinentale hær ind i byen på to punkter: John Stark marcherede ind i byen på River Road fra vest, mens Nathanael Greene og Washington ankom fra nord.
Andreas von Wiederholdt, en hessisk løjtnant, rapporterede fejlagtigt til oberst Johann Rall, at den kontinentale hær havde omringet Trenton, og at der ikke var nogen tilgængelig rute for et tilbagetog. Som følge heraf besluttede Rall at gå til modangreb mod Washington inde i byen og ikke at trække sig tilbage over Assunpink Creek. Dette viste sig at blive dyrt, da Washingtons styrker besatte det højeste sted i byen og havde frit udsyn over alle Ralls bevægelser.
Gang på gang modarbejdede Washington Ralls forsøg på at lægge sig uden for kontinentalsoldaternes flanke. Til sidst overmandede Washingtons styrker hesserne. Rall blev dødeligt såret, og mange af hans soldater brød ud af geleddet og flygtede fra kampene. Ralls regiment, der normalt var meget disciplineret, var forvirret og desorienteret uden deres kommandant. De trak sig tilbage til en frugtplantage øst for Trenton, hvor de blev tvunget til at overgive sig.
Trods det store antal hessere, der undslap Trenton, vandt Washington stadig en afgørende strategisk og materiel sejr. I løbet af kun en times kamp tog den kontinentale hær næsten ni hundrede hessiske officerer og soldater til fange samt et stort lager af musketerer, bajonetter, sværd og kanoner. Washington beordrede sine soldater til at behandle de hessiske fanger på en human måde, og generalen fokuserede hurtigt sin opmærksomhed på, hvad der nu skulle ske. Washington samlede alle sine officerer i Trenton for at diskutere, om de skulle angribe en anden post, holde deres position i Trenton eller trække sig tilbage over Delaware-floden. Washington besluttede, at på grund af hans hærs tilstand var det bedste træk at vende tilbage til deres lejre på den anden side af floden.
Da den kontinentale hær vendte tilbage til lejren på den Pennsylvania-side af Delaware-floden, var soldaterne udmattede. De havde marcheret og kæmpet i to dage i træk gennem regn, sne, slud og hagl. Washington vidste, at hans hær havde langt overgået forventningerne ved Trenton, og at de stod over for mange flere udfordringer fremadrettet. Han forstod dog også, at det var endnu farligere at gøre ingenting. Som følge heraf flyttede Washington sit fokus til at planlægge et andet engagement, nemlig ved Princeton.
Cody Lass
Texas Tech University
Bibliografi:
Fischer, David Hackett. Washington’s Crossing. New York: Oxford University Press, 2004.
Higginbotham, Don. The War of American Independence (Den amerikanske uafhængighedskrig): Military Attitudes, Policies, and Practice, 1763-1789. Boston: Northeastern University Press, 1983.
Middlekauf, Robert. The Glorious Cause: The American Revolution, 1763-1789. New York: Oxford University Press, 1985.