U-576: Liv og død på en tysk U-båd fra Anden Verdenskrig
Af Debi Blaney – NOAA Office of Ocean Exploration and Research
4. september 2016
Den tyske U-båd U-576 og besætning. “Ubådsbesætninger har det ikke let at tjene deres daglige brød. Det er det mest ubehagelige og spartanske liv, og arbejdet er ofte meget ensformigt. Men sømanden bærer dette med grumt humør.” Jagten i Atlanterhavet af H. Busch. Billedet er venligst udlånt af Ed Caram Collection. Download større version (jpg, 78 KB).
Den tyske flåde var en magtfaktor at regne med under Anden Verdenskrig (WWII). Tyske ubåde – eller unterwasserbåde (U-både) – havde til opgave at ødelægge handelsskibe, der transporterede forsyninger til de allierede styrker, for at hindre deres krigsindsats. U-bådene søgte på grundlag af efterretningsrapporter om handelsskibenes placering, destination og hastighed i havene efter ofre.
Kapitӓnleutnant Hans-Dieter Heinicke, kommandør på U-576 (til venstre), taler til den militære ledelse. “Kommandøren er hjernen og øjnene for hele besætningen. Han bærer det ene ansvar og den fulde vægt af missionen, beslutningerne og handlingerne. Han er den eneste på ubåden, der er klar over det store billede; de andre følger kun blindt og pligtopfyldende med og udfører stramt kontrollerede opgaver, uanset hvad denne opgave måtte være. Det er kun den øverstbefalende, der leder.” Hunt in the Atlantic af H. Busch. Billedet er venligst udlånt af Ed Caram Collection. Download billede (jpg, 65 KB).
I nogle tilfælde blev de organiseret i såkaldte “ulveflokke” og jagede i grupper i de nordatlantiske farvande. Andre gange, i geografisk spredte områder, hvor ulveflokke ikke var mulige, jagede en ubåd alene.
U-576 på havet. “Kommandøren kan fuldstændig stole på sin besætning og deres evne til at bekæmpe enhver tænkelig situation. Hvert eneste træk er blevet øvet; enhver mulig hændelse er forberedt.” Hunt in the Atlantic af H. Busch. Billedet er venligst udlånt af Ed Caram Collection. Download større version (jpg, 192 KB).
Når en ubåd fik øje på et mål, var det ikke ualmindeligt at spore fjendtlige fartøjer i dagevis, mens ubåden tilkaldte forstærkninger til et stort, koordineret angreb. Udstyret med dækskanoner og torpedoer kunne angrebet ske fra overfladen eller fra under vandet, afhængigt af omstændighederne. Hvis ubåden var på overfladen, kunne besætningen vurdere de skader, de havde forvoldt, visuelt, inden de dykkede tilbage under vandet for at forblive beskyttet mod et modangreb.
Kortfattede rapporter, der blev sendt fra ubådene til deres hovedkvarter på land, redegjorde for deres succeser, målt i mængden af fjendtlig tonnage, som de var i stand til at sende til havets bund.
Besætningen på U-576 på vagt i kommandotårnet. “Mændene på de grå både kom sammen fra alle områder af riget for at danne en farverig tysk helhed, der var forbundet med hinanden og arbejdede synkront. Vores besætninger er som de sværdsvingende broderskaber fra vikingetiden.” Jagten i Atlanterhavet af H. Busch. Billedet er venligst udlånt af Ed Caram Collection. Download større version (jpg, 3.0 MB).
U-576 var en tysk ubåd, der blev bygget i 1940 og søsat året efter under kommando af Kapitӓnleutnant Hans-Dieter Heinicke. Heinicke og hans 45 mand store besætning tog på fire patruljer som en del af den syvende ubådsflotille med base i St. Nazaire i Frankrig, men de sænkede ikke nogen fjendtlige fartøjer under de to første patruljer ud for Ruslands, Irlands og Englands kyster. De havde dog mere succes, da de blev sendt over Atlanten for at jage i farvandene ud for den nordamerikanske kyst fra januar 1942.
U-576 var en del af den første bølge af 16 ubåde, der blev sendt ud for at angribe handelsskibe nær de canadiske og amerikanske kyster. I februar 1942, på sin tredje patrulje, sænkede U-576 sit første skib, det 6.900 tons tunge britiske fragtskib Empire Spring uden ledsagelse, 50 sømil fra Sable Island. På sin fjerde patrulje i april samme år sænkede U-576 yderligere to skibe, det 5.000 tons tunge amerikanske handelsskib Pipestone County og det 1.300 tons tunge norske fragtskib Taborfell.
U-576 besætningsmedlemmer. “De er flinke på en rå måde, tilfredse med deres lod og stolte over deres arbejde.” Jagt i Atlanterhavet af H. Busch. Billedet er venligst udlånt af Ed Caram Collection. Download større version (jpg, 1.7 MB).
Reinhard Hardegen, husker i sin bog On Combat Station! U-bådsindsats mod England og Amerika, hvordan det føltes at være en tysk ubådschef på dette tidspunkt: “Vi skulle sejle til Amerika som de første udsendinge, der skulle ramme et stort antal handelsskibe i forskellige havne på samme tid. Det var vores ordrer. Som ubådschef kunne jeg ikke have drømt om noget mere spændende, det var nyt territorium for mig. Vi vidste, at meget var på spil med dette første angreb på Amerika; vi var nødt til at få det første angreb rigtigt. Jo stærkere slaget var, jo mere effekt ville det have.” Hardegens ordrer omfattede et kampopkald: “Ram dem, som om du slår på en tromme. Angrib på! Sænk dem! I må ikke komme hjem tomhændet.” Den deraf følgende offensiv blev kendt som Operation Drumbeat (Operation Paukenschlag).
Diagram (øverst) og sonarbillede (nederst) af U-576. Billedet er venligst udlånt af NOAA. Download større version (jpg, 1.1 MB).
Der fulgte mange uger på havet for besætningen på U-576 og andre ubåde. Mens der ikke kendes nogen personlige detaljer om de enkelte matroser om bord på U-576, giver Harald Busch, en anden tysk ubådschef, levende beskrivelser af, hvordan livet om bord på en ubåd under Operation Drumbeat var i Hunt in the Atlantic: “Det mest slående, når man for første gang er til søs på en krigserfaren ubåd, er den nøgterne erkendelse af, hvor vanskelig hverdagen om bord er: flyalarmer, ubådsfælder, forfølgende destroyere, selv torpedoer, uger med bitter kulde og konstant høj søgang. Så mange ekstreme anstrengelser skal der gøres, før en kort og enkel krigsrapport kan sendes af sted med omtale af selv den mest beskedne succes. Det er svært at forestille sig den indsats, der ligger bag en sådan rapport”.
U-576 besætningsmedlemmer poserer sammen med deres koner. “Vi gik ned sidst på eftermiddagen og blev under vandet, da vi alle ønskede at fejre jul uforstyrret. Det store juletræ lyste lystigt i U-båds kommando. Andre områder af ubåden fik også mindre træer, der var kærligt pyntet og oplyst af elektriske stearinlys. Hele besætningen samledes i ubådskommandoen, og vi fejrede vores krigsjul sammen. Von Schrӧter spillede julemelodier på sin harmonika, og vi sang alle sammen. Efter en kort tale stod vi alle sammen rundt om træet, hver især fordybet i sine egne tanker. Vi tænkte på vores kære derhjemme.” På kampstation! U-bådsindsats mod England og Amerika af R. Hardegen. Billedet er venligst udlånt af Ed Caram Collection. Download større version (jpg, 1.8 MB).
Busch uddyber om det hårde daglige liv om bord, og om hvad der holdt besætningen motiveret: “Sømanden kan lide at fremstå ubelastet og glad, men lige så blød og kontemplativ som han kan virke, lige så hård er han også. Det er han nødt til at være. Han skal overleve de enorme kræfter på havet og må ikke give op. Hverdagen om bord er utrolig knap. En lægmand kan ikke forestille sig, hvad det vil sige at være ude på havet i en ubåd i flere uger ad gangen og på fjendtligt territorium. Der er dage, nogle gange uger, hvor man jager efter bytte uden held. I flere uger ad gangen får mændene ikke mulighed for at træde ud på kommandotårnet for at få et glimt af solen og lidt luft. Mange af teknikerne får ikke engang mulighed for at se broen. Og alle på skibet er i konstant rød alarmberedskab.
U-576 på kajen. “Sjældent har vi forladt havnen med så stor tillid og fuld tillid fra vores admiral. Denne gang var der ingen blomster, der pyntede båden; i stedet prydede små juletræer broen.” På kampstation! U-bådsindsats mod England og Amerika af R. Hardegen. Billedet er venligst udlånt af Ed Caram Collection. Download større version (jpg, 112 KB).
“Om bord er der ikke noget sted, hvor man kan sidde behageligt, strække benene og slappe af fra sin anstrengende vagt, undtagen måske køjesengen, som man skal dele med sine kammerater. Arbejdet er monotont og trangt; tre gange om dagen får du lov til at sluge dit måltid mad sammenkrøbet i det mindste rum, derefter skal du sove på en stadig våd køjeseng … og snart er det tid til at melde tilbage til tjeneste. Der er ingen brusebade, ingen barberinger, ingen afklædning under hele turen. Men sømændene er stolte af deres båd og deres kommandant, de er stolte af at opnå noget, stolte af at spille en rolle i succesen. Besætningen og kommandanten på en båd danner et svoret broderskab, der endda kan jage djævelen ud af helvede.”
Handelsskibet Bluefields, som det var konfigureret nær tidspunktet for angrebet (øverst) og dets vrag i dag (nederst). Skibets højre side er synlig på vrakbilledet, hvor man kan se stigen, der fører fra hoveddækket til den agterste overbygning, og agterkranen, der ligger sammenstyrtet på dækket (den diagonale struktur er synlig øverst til højre). Foto venligst udlånt af NARA og NOAA/Project Baseline af henholdsvis John McCord, UNC Coastal Studies Institute, taget af John McCord. Download større version (jpg, 387 KB).
I slutningen af sin fjerde patrulje nåede U-576 sin hjemhavn i St. Lazare, Frankrig, i maj 1942 efter 49 lange dage på havet. En måned senere, i juni 1942, forlod U-576 igen Europa for at sejle til amerikanske farvande med kurs mod Cape Hatteras for sin femte og sidste krigspatrulje med den opgave at opsnappe allierede handelsskibe ud for North Carolinas kyst. U-576 ankom ud for den amerikanske kyst i begyndelsen af juli og jagtede de atlantiske farvande stort set på egen hånd. I løbet af denne tid modtog den tyske U-bådsoverkommando en rapport fra U-576 med følgende ordlyd “I havområdet ud for Hatteras er succesen faldet betydeligt. Dette skyldes en nedgang i trafikken (dannelse af konvojer) og øgede forsvarsforanstaltninger.” (B.d.U. 1942b:30309a). De allierede havde påbegyndt en effektiv konvojroutering og ubådsbekæmpelse for at afbøde truslerne fra de tyske ubåde.
En undervandsbåd skinner sit lys på vraget af U-576, der ligger på styrbord side, og viser ubådens kommandotårn og dækskanonen i forgrunden. Billedet er venligst udlånt af John McCord, UNC Coastal Studies Institute – Battle of the Atlantic ekspeditionen. Download større version (jpg, 3.7 MB).
Den 13. juli 1942 rapporterede U-576 til sit hovedkvarter om et møde med et fjendtligt fly, der kastede dybdebomber, hvilket forårsagede skader på ubådens hovedballasttank. Efter forsøg på at reparere skaden genoptog U-576 sin jagt i sejlrender tæt på kysten. Den 15. juli stødte U-båden på en handelskonvoj (KS-520) bestående af 19 handelsskibe og fem militære eskorter, der var på vej til Key West for at hente brændstof fra golfraffinaderier. U-576 angreb konvojen syd for Cape Hatteras og sænkede handelsskibet Bluefields og beskadigede to andre. Et allieret modangreb med fly og eskortefartøjer fulgte, og få minutter senere sank U-576 selv, og hele besætningen var tabt.
Mere end 72 år senere, den 24. august 2016, blev vraget af U-576 set for første gang, siden det sank. Projektmedlemmer fra ekspeditionen Battle in the Atlantic er i gang med at undersøge vraget for at vurdere de nøjagtige skader, det pådrog sig inden forliset. Oversvømmede U-576, og druknede besætningen? Eller blev de i stedet kvalt, indespærret i ubåden? Er nogen af lugerne åbne, hvilket kan tyde på, at besætningen forsøgte at flygte, da båden var ved at synke? Disse og andre spørgsmål står tilbage om ubådens sidste øjeblikke, før den for evigt blev en mørk grav.
Oversættelser af uddrag fra På kampstation! U-bådsindsats mod England og Amerika og Hunt in the Atlantic af Debi Blaney.